Алексей Широков - Звездный вымпел

– А я тогда расскажу отцу, куда делся его коллекционный коньяк, – Вера с преувеличенным вниманием начала разглядывать свой маникюр. – Он-то наивный думает, что бутылка случайно упала и разбилась. Даже защитное поле не помогло, бывает же такое. Думаю, он очень удивится, узнав, что в нее был налит чай, с небольшим добавлением спирта, для запаха.

– Вот ты стерва, – Александр с удивлением и даже в какой-то мере с восхищением уставился на сестру. – Не ожидал. И у тебя повернётся язык брата на смерть послать?

– Не сомневайся, – девушка послала ему воздушный поцелуй. – Ой, да что ты страдаешь. Ну, побудешь немножко моделью, померяешь разные латы. Можно подумать, с тебя убудет. Правда, Тань? А я отцу скажу, что защитное поле в его баре барахлило. Он-то всё равно в этом не сечёт.

– Коньяк-то дорогой? – Я ткнул в бок всё ещё находящегося в прострации от выходки сестры Риву. – Может, проще было купить бутылку да подменить? А то смотри, попадёшь к Верке в рабство.

– Коллекционный «Двин». Номерные бутылки, восемнадцатилетняя выдержка. Купишь такой где-нибудь, как же, – Александр грустно мотнул головой. – Но знаешь что. За такой коньяк и в рабство не жалко.

Я тихо присвистнул. В Русском секторе было всего одно место, где изготавливали подобные напитки. В самом центре Российской Звёздной Империи, в одной из систем находилась маленькая планет – MDI49375ID, полная солнца, моря и гор. После терроформирования из растений лучше всего там прижились виноградная лоза и дуб. Что и предопределило её судьбу.

Её заселили жители небольшой горной страны, так и назвав – Айк. По слухам, что ходили даже спустя триста лет после Исхода с Земли, для этого они провернули грандиозную аферу, задействовав сородичей по всему миру, а их было немало. И всё это лишь для того, чтобы делать лучший в мире коньяк.

Виноделы других секторов грызли себе локти, исходя злобой, но не могли даже приблизительно повторить вкус настоящего армянского коньяка. Особые климатические условия и небольшие мутации, произошедшие в виноградной лозе на новой планете, создавали идеальное сочетание для его производства. Поэтому и стоимость каждой бутылки выражалась минимум трёхзначной цифрой. А уж сколько мог стоит марочный… я посмотрел на Риву со смесью уважения и недоумения, как на смертника.

Сам-то я был далёк от алкоголя. Точнее, посидеть с друзьями, попить пивка – это запросто. Но вот разработать целый план, чтобы заполучить бутылку дорогого пойла – это пас. Да и не было у меня особого пиетета к маркам и брендам. Отец тоже предпочитал простые «солдатские» напитки. Вот отчим, тот да, держал целую коллекцию дорогого алкоголя. Собственно, из его разговоров с друзьями я и узнал про дороговизну армянских коньяков, да и пару-тройку названий запомнил. «Двин» был одним из них. Поэтому поступок нашего танка мне импонировал своей целеустремлённостью, но вот его бы энергию да в мирное русло. Вот и будет служить громоотводом безумным идеям сестрёнки.

– Не, не. Погодите. Образ это очень важная часть имиджа, и пускать всё на самотёк, мол, девушки сами придумают, категорически нельзя, – вот от кого не ожидал подобного, так от Серёги, вполне серьёзно озадаченного внешним видом. – Вы понимаете, что зрители будут судить по первому впечатлению, которое произведёт команда. По крайней мере, вначале.

Он жестом попросил подождать подскочившую в праведном негодовании Верулентность. Как же, усомнились в её способностях. Но на моего соседа возмущённое лицо девушки не произвело никакого впечатления, и он спокойно продолжал:

– Вот представьте. Огромная таблица идущих боёв. Зрители ещё в пристрастиях не определились. Они скользят по списку, разглядывая участников, не задерживаясь на каждом больше чем на пару секунд. Так вот нужно нечто, что заставит его задержаться дольше, чем обычно, но при этом не оттолкнёт после этого. Что-то одновременно яркое и стильное, но в меру.

– Можно подумать, я сама это не понимаю, – обидевшаяся девушка была похожа на надувшегося хомячка. – Я и не собиралась делать из нас клоунов.

– А на мой взгляд, единообразие важнее, – Клер, подбадривая, обняла подругу. – Отдельные образы могут быть отличными, но вместе будут смотреться, как шапито на выезде. И Вера с этим отлично справится.

– Я и не спорю, – Сергей примирительно выставил ладони перед собой и улыбнулся. – Ни в коей мере не умаляю талант хранительницы наших зад… жизней. Просто предлагаю обсудить общую стилистику и всё. Мне вот нравится стиль прошлого века Французского сектора, например. Точнее, именно военные мундиры и прочее.

– Вау. Кто бы мог подумать, убийца – эстет, – Татьяна сделала огромные глаза. – Неорококо, рюши, галуны, дуэли на шпагах. Вот только мне, допустим, совсем не улыбается скакать по полю боя в корсете и кринолинах. Хотя можно попробовать, вдруг враги от смеха передохнут.

– Я бы на это посмотрел, было бы забавно, – я подмигнул Клер. – А мне вот больше импонируют пустотные латы начала космической эры. Есть в них что-то от старинных рыцарских доспехов.

– А я бы предпочёл нечто в стиле Гвардии Ворона, – Айвейдер тоже подключился к обсуждению. – Стильно и брутально, что ещё нужно?

– Дурью вы маетесь, – Каракурт хоть и перестал изображать из себя упёртого старика-ветерана, ни на ломаный грош не ставящего гражданских штафирок, всё же был военным до мозга костей, хоть я и подозревал, что за образом пожилого человека находится довольно молодой парень, попавший в сложную ситуацию. – Всякими этими художествами только демаскируете себя. Вам же не на сцене выступать, а в бой идти. Да и что может быть лучше цифрового камуфляжа.

– А может, а может! – от волнения Вера даже подпрыгивала на стуле, в попытке быстрее озвучить пришедшую ней на ум идею. – А может, антураж сделать в викторианском стиле?! Стим-панк, все дела. Это и стильно, и броско, даже вычурно где-то, но в то же время вполне функционально. Цвета можно подобрать неяркие, чтобы не так заметно было.

– Опять корсеты, – Клер закатила глаза. – Ладно мужикам, прилепил шестерёнки да часы – вот тебе стим-панк, а нам с тобой?

– Ой, да ладно тебе, – Вера отмахнулась от подруги. – Кончай нудить, будет круто. Как вам идея?

Лично мне мысль понравилась. Я ещё в детстве гонял в «Арканум. Возвращение» за гнома-механика, и стилистика стим-панка мне вполне нравилась. Правда, с какого-то момента я от неё отошёл, заинтересовавшись проектированием дроидов в реале, но, можно сказать, что толчок к этому мне придали стальные колоссы, обвешанные манометрами и при движении выпускающие через клапана облака пара. Так что, можно сказать, для меня это было в какой-то мере возвращением в детство.

Что удивительно, от остальных возражений не было. Единственное, что братцам-Артёмам, простым деревенским ребятам, далёким от субкультур, пришлось объяснять, что предлагает Вера и с чем это всё едят. Но в итоге даже они загорелись идеей примерить нечто необычное. А Каракурт махнул рукой, мол, делайте что хотите.