Алексей Бессонов - Королевский инженер

– Меня предупреждали об этом, – хмуро кивнул Хадден, – и я пока не очень понимаю, какие меры я могу принять для защиты нашего предприятия. Полк вполне способен защитить себя от врага явного, но в том, что касается диверсий… У меня просто мало людей, к тому же им предстоит тяжкая работа на двух как минимум объектах.

– Ну, – Крей снова принялся вертеть в пальцах ложку, – а у нас есть расторопные ребятки из разных цехов, вполне умеющие слушать и запоминать услышанное. Вы же не думаете, что баронские дочки гниют в своих башнях, как пни замшелые? Они очень даже любят навещать город – кто за сластями, кто за кружевами, да и просто посидеть с кувшинчиком. Да и мамаши постоянно ездят к портнихам, а самим их вельможностям никак не прожить без бочонка тростниковой и без пороха для охоты… Вокруг местных дворян вертится множество людей, которые, при желании, могут узнать немало интересного.

– Хорошо, – решился Хадден, – займитесь этим. Можете считать, что вы получили не только мое разрешение на сбор сведений обо всех подозрительных лицах, но и полную мою в том поддержку. Однако, господин мой старшина, у меня есть к вам еще несколько деловых вопросов. Скажите, хорошо ли вы знаете земли, лежащие вдоль берега к югу от Рога?

– В детстве мне случалось ловить болотных фиф, так что все эти пустоши я излазил вдоль и поперек. Спрашивайте, ваша милость, я отвечу на любой вопрос.

– Отлично, просто отлично! Скажите мне для начала, каков там берег?

– Там течет безымянная речка, которая в паре лонов от берега распадается на десяток ручьев, так что берег хоть и нельзя назвать заболоченным, но все же там топко. Пристать на маленькой лодке можно, но добраться до сухих мест трудно. Мальчишкой я бывал в тех местах – раза два, не больше, потому что передвигаться приходилось почти по пояс в илистой жиже.

– То есть лошадь там не пройдет?

– Пройдет, я думаю, но вымотается при этом до черного пота. Нет, ваша милость, высаживаться на берег там глупо – если вы об этом, конечно. Да и зачем? Вон, прекрасный залив под боком… Вода достаточно глубока, берег низкий и ровный. Увы, увы…

– Погодите, Крей, я вас спрашиваю совсем не об этом. Есть ли там хоть один относительно сухой участок недалеко от берега?

– Есть, чуть южнее, там, где была старинная усадьба князя-отшельника. Но берег в том месте довольно высок и никак не годится для высадки.

– Усадьба отшельника? Как это?

– Хм-мм… – каменщик потер лоб, собираясь с мыслями. – Ну, у нас тут всякое бывало… лет так двести назад один из владетельных ссыльных спятил на религиозной почве, – а поклонялся он Секех, так что ничего удивительного, – и приказал построить себе каменный домик на берегу, подальше от города. Прожил он там долго, лет пятьдесят, если не больше, и не отшельником, конечно, – со слугами, как положено, – просто родню видеть не хотел и молился бесконечно. А когда помер, семейство отдало домик каким-то монахам, и они там сидели тоже лет сто, не меньше.

– Одни и те же? – фыркнул Арвел. – Что-то вы не то говорите…

– Да я и не знаю толком, говорю же – все это легенды. Наверное, там что-то вроде монастыря было, кто теперь помнит? Дом стоит до сих пор и даже не разграблен: народу там нет, а охотники этого места побаиваются. Оно и вправду, выглядит там все мрачно: дикий лес кругом, черные пруды и местами замшелый камень прямо из земли торчит. Нормальный человек в таком месте никогда бы не поселился, клянусь вам!

– И как же они добирались оттуда в город?

– Да очень просто, ваша милость – в давние времена, когда, кроме как торфом, топить было нечем, наместник собрал с города деньги, добавил королевскую ссуду и построил дорогу. Так как в деле были казенные средства, дорога эта имела статус королевской – соответственно, мостили ее камнем и за состоянием следили исправно. Сейчас дорога эта заросла, но разбирать ее никому и в голову не придет, ведь за такие вещи можно и веревкой обмотаться. Дорога идет мимо дома отшельника, огибает дальние торфяники и заканчивается почти на самом берегу, там, где раньше стояли хижины для сезонных рабочих, которые с того торфа и кормились.

Арвел стиснул пальцами виски и на несколько секунд прикрыл глаза. Идея, которая пришла ему в голову во время осмотра Южного Рога, приобретала все более четкие контуры.

– У вас разболелась голова, господин Арвел? – встревоженно потянулся вперед Крей. – Если что, тут за углом живет очень почтенный лекарь…

– Нет-нет, не переживайте, я просто задумался кое о чем, – Арвел налил себе вина, выпил одним духом и полез за пазуху: – Покажите мне этот отшельничий дом и нарисуйте, по возможности, дорогу.

С этими словами он разложил перед каменщиком одну из карт полковника Саллена и бросил сверху короткий красно-синий карандаш. Господин Крей запыхтел. Пошарив в кармане своих широких штанов, он выудил чехол с окулярами, а потом склонился над картой.

– Я не моряк, ваша милость, – виновато проговорил он, – и подобные вещи видел всего пару раз в жизни. В строительных чертежах, впрочем, я разбираюсь довольно неплохо…

– Не капризничайте, – в голосе Хаддена вдруг звякнуло железо, отчего цеховой старшина непроизвольно вздрогнул, – север-юг увидели? Город видите? Рисуйте дорогу, только сперва постарайтесь вспомнить ее как следует.

Крей осторожно взял карандаш синим концом вниз и, поправив для верности окуляры, нарисовал маленький квадратик на неровном берегу в семи-восьми лонах южнее Рога.

– Дом вот здесь, – сказал он. – Точнее мне не вспомнить, поэтому я указал его почти у самого моря, хотя на деле это не совсем так.

– Отлично, отлично, – поощрительно кивнул Арвел. – Теперь попытайтесь изобразить дорогу. Не беспокойтесь, я не требую от вас точности военного топографа. Нарисуйте ее такой, какой вы помните.

– Умеете вы добиваться своего, – чуть обиженно пробасил каменщик.

– Это уж точно, не извольте беспокоиться, – тихонько заметил Гро и с самым невинным видом потянулся к кувшину.

Арвел кашлянул. Господин Крей бросил на него несчастный взгляд, но все же, перевернув карандаш, осторожно повел по бумаге неровную красную линию.

– Здесь дорога петляет меж топких участков, – пояснял он, – а вот эти изгибы сделаны специально, чтобы резчики торфа могли вывозить свой товар без лишних усилий. Старики говорили, что город тогда выложил оч-чень хорошие денежки, и все равно, если бы не королевская ссуда, так не было бы той дороги.

– Большое вам спасибо, – с чувством произнес Арвел, когда каменщик осторожно отложил карандаш в сторону. – Теперь давайте выпьем за будущую нашу работу, ибо теперь она у нас общая!

С господином Креем гости распрощались ближе к полуночи. Выйдя на улицу, Арвел сразу же почувствовал, что с теплом, похоже, придется прощаться. Океан принес холодный колючий ветер, небо затянули тучи. Под стеклянными колпаками редких уличных фонарей тревожно трепетали язычки пламени; улицы были пустынны, окна – темны, лишь кое-где слабо светились лампы то ли книгочеев, то ли молельщиков, сидящих над священными реликвиями.