Алексей Бессонов - Королевский инженер

– А ведь зима еще совсем не завтра, – мрачно проговорил Атвиц.

– Угу-мс, – кивнул Хадден, жалея о том, что не надел более плотный плащ.

– Хотя вино в этой таверне недурное.

– Я видел, что ты наполнил свою флягу сливовой… дай-ка ее сюда. Как верный вассал старых времен, ты обязан делиться с хозяином.

– Это уж сколько хотите, – фыркнул Гро, сразу приходя в доброе расположение духа. – Кстати, могу я поинтересоваться, зачем вам понадобилась эта проклятая дорога? Несчастный каменщик ужасно разволновался, так он боялся нарисовать что-то не то.

– По этой дороге ты еще наездишься, – хмыкнул Арвел, откручивая пробку здоровенной походной фляги.

– Вот как?

– Именно так.

Больше они не разговаривали до самого лагеря. Когда впереди появилось неяркое зарево от караульных факелов на въезде, Арвел разлепил заиндевелые губы и повернулся к своему спутнику:

– Ты не должен не то что говорить, а даже вспоминать, с кем мы сегодня пировали. Это ясно?

– Безусловно, – очень серьезно отозвался Гро.

– Скоро ты привыкнешь к тому, что я иногда занимаюсь делами, о которых лучше не думать…

– Я все понимаю, ваша милость. Вам не стоит сомневаться в моей твердости!

Хадден молча кивнул, принимая слова старого солдата. Когда они приблизились на сотню локтей к караульному навесу, в ночи звонко щелкнул замок карабина и грубый простуженный голос приказал остановиться.

– Едет его милость командир! – рявкнул в ответ Гро.

Возле навеса тотчас же разгорелись еще два факела, и молодой солдат бросился вперед, освещая всадникам путь. Начальник караула поднял обе руки, прося остановиться.

– Ваша милость, – он встал возле лошади Арвела, взялся в знак почтения за стремя, – вскоре после вашего отъезда прибыли госпожа Дали, полковник Трир и с ними те люди, что были оставлены на старых позициях, а также – две тяжело груженные фуры. Возниц на фурах не было, лошадьми правили наши парни. Это все, ваша милость, ничего прочего за время моего дежурства на посту не случилось.

Арвел со свистом выпустил воздух.

– Отлично! – воскликнул он. – Отлично, ребята, благодарю за службу. Когда сменитесь, скажете на кухне, чтоб вам выделили по второй чарке. Это приказ.

– Тяжело груженные фуры, – тихонько произнес Гро и поднял вверх указательный палец.

– Ты все ловишь на лету, – хмыкнул Арвел.

В левом крыле офицерского домика светились два окна. У крыльца Арвел отдал лошадь двум подбежавшим солдатам, отряхнул с себя пыль и вошел вовнутрь. Чтобы дойти до нужной комнаты, ему пришлось протиснуться узким коридором, пахнущим недосушенной сосной.

– Та-ак, – произнес он, снимая с себя плащ, – вы, я вижу, мучаете несчастного скромнягу Хонта, который привык ложиться спать весьма рано.

Трир, в давно не стиранной белой сорочке и кожаных штанах, с грохотом вскочил из-за стола и вытянулся перед Хадденом.

– Разрешите доложить?! – рявкнул он, весело сверкая глазами.

– Отставить безобразие, – вздохнул Арвел.

Он поцеловал привставшую навстречу ему Дали, вежливо коснулся плеча Хонта, который на самом деле клевал носом за столом, уставленным прорвой вин и закусок, потом содрал с себя надоевший нагрудник и бросил на скамью у стены плотный пакет с печатью.

– Это я еще не читал, – пояснил он и повернулся к лавеллеру: – Хонт, дружище, идите спать. Мои негодяи способны замучить человека куда как более юного, что уж вам-то?..

– Я пока еще в норме, – кротко поднял глаза пушкарь.

– А! Я тоже иногда люблю строить из себя драгуна! Впрочем, воля ваша: уснете – отнесем. Помните только, что вставать вам очень рано. Трир, отрежь-ка мне вон той ветчины и положи кусок пирога с сыром. Я имел долгую беседу с одним важным человеком и за весь вечер выпил хорошо если три глотка. Зато Гро, песий сын, в вине себе не отказывал. Это правильно, ночь холодна, да вот я приехал уставшим и голодным, так что теперь извольте меня кормить.

– Мы привезли кучу всяких вкусностей, – тихонько рассмеялась Дали, – вашей милости на сей раз не придется жалеть себя так громко, как это у вас принято.

– О-хо-хо! Но я жду рассказа. Судя по всему, у вас дела сложились удачно?

– Да, – кивнула Дали и придвинула к нему грубую оловянную кружку. – Мастера господина Квилла сделали все как следует. Затянули на сутки с полировкой, потому что бронзовые детали они после литья студили более тщательно, чем думалось вначале. Но подгонка показала, что решение было правильным.

– Капсюля? – быстро спросил Арвел, не прикасаясь пока к вину.

– Прострелили при мне на всех трубках. Трубки я проверила – каждую, как ты и велел. Воспламенение идеальное.

Хадден дожевал пирог и, вздохнув, положил руки на стол. В глазах его появились мечтательные искорки.

– Об этом я думал много лет, – произнес он, обращаясь к Хонту, который очень внимательно слушал, о чем говорила Дали, – и через несколько дней вы увидите результат этих размышлений.

– Заряжание с казны, – закивал понимающе Хонт. – Вы усовершенствовали работы наших оппонентов – те самые, которые взорвали.

– Нет! – почти выкрикнул Арвел. – Тех пушек я и не видел, их грохнул старшина Дий – человек, не пожелавший идти со мной, о чем я иногда жалею… Да, Черныш!.. Да расчленит меня Бран… Я видел чертеж, эскиз, но дело в том, что несколько иная схема появилась у меня в голове задолго до этого. Я поставил перед собой задачу – скорострельность. Три месяца я лил стволы, но изготовить самостоятельно замки мне было не по силам. Да помилуют нас луны!.. Здесь, на Бранти, работает прекрасный мастер, который смог воплотить мои идеи в жизнь, хотя сперва они казались ему безумными.

Лавеллер забыл про свою сонливость, он глядел на Хаддена с искренним изумлением. Неожиданная вспышка человека, которого он привык видеть всегда сдержанным и ироничным, удивила его. Сейчас он вслушивался в каждое слово Арвела, силясь понять, что так возбудило королевского инженера.

– Самый лучший, самый вышколенный боевой расчет делает в лучшем случае один выстрел в три минуты, – продолжал Арвел, – и это, если речь идет о полевой пушке в три сантима. Пробанить ствол как следует – зачастую толком нет времени. Да, пороха наши теперь уже не ложатся комками, и дело пошло легче, но… Казнозарядное орудие с откидным замком позволит банить ствол двумя движениями – р-раз, два. Все дерьмо вылетит наружу, а не скопится в запальной каморе. Вечной проблемой был прорыв пороховых газов, и решить ее никто не мог… Пока не появились новые стали и не научились как следует обрабатывать черную бронзу. Конус в конус, двойной рычажный замок, и, главное, капсюль с новым взрывчатым веществом. Хотя – какое оно новое, его знают давно, вот только додуматься до простой конструкции было некому.