Алексей Бессонов - Королевский инженер

Арвел обшарил всю комнату, но не нашел совершенно ничего интересного. Кто и зачем здесь побывал – пока Хадден не имел ни единой зацепки. Выйдя в зал, он махнул солдату рукой, указывая на левое крыло дома, выглядящее откровенной трухой из-за обвалившихся дощатых стенок.

– Тут потолок на голову упасть может, – одними губами предостерег его парень, но инженер только скривился в ответ.

Они пробрались через перекошенную дверную раму, за которой находились три смежные комнаты. Одна, как решил Арвел, предназначалась для прислуги, ибо к ней примыкала часть воздуховода большой печи, а вторая, более просторная, с парой окон, служила спальней хозяину. В стене виднелись дырки от крючьев, на которых висел когда-то огромный ковер, и даже ржавое донце подставки для настенной лампы. На полу валялись гнилые доски. Нагнувшись, Арвел разглядел сквозь грязь резьбу и ухмыльнулся – похоже, это были остатки богатой господской кровати.

Сюда явно не заходили много лет. Арвел покачал головой, выбрался к ожидавшему его саперу и задрал голову к потолку:

– Как бы нам наверх залезть?..

– А никак, – фыркнул в ответ солдат. – Были б мы с вашей милостью два кота – тогда, пожалуй, запросто. А так – нет уж, и не пробуйте.

Хадден скептически посмотрел на него, потом забрался на высокую боковину печи и осторожно просунул голову между двух давно разошедшихся потолочных досок.

– Тут и нет ничего…

– Не трогайте! – успел крикнуть сапер, но было уже поздно – балка рядом с плечом Арвела сдвинулась, пошла вниз, и вокруг него посыпались доски.

Хадден рухнул на пол, по ногам его ударило здоровенное гнилое бревно, все вокруг заволокло пылью. Арвел перевернулся на четвереньки, бросился, подтягиваемый солдатом, к выходу, снова упал – не видно было ни зги, нос забился всякой столетней дрянью, а сзади что-то все еще трещало и, кажется, падало.

– Говорил же я, – услышал Арвел, когда сапер наконец помог ему выбраться на воздух, – говорил же вам как строитель – даже, ваша милость, не думайте туда лезть! А вы, еще чего – шеей! Шеей, да, считай, как в петлю!

– А еще инженер, – полуослепший Хадден попытался сесть на какой-то куст, но его тут же подхватили руки подбежавших солдат. – Спасибо тебе, братец. Идемте к воде скорее… хорошо, что тут этот ручей!

Кое-как умывшись и отряхнув свой плащ, Арвел посмотрел на лица солдат и захохотал.

– Видели б вы, как я летел! – заявил он, доставая флягу с вином.

Солдаты, до того корчившие рожи, чтобы хоть как-то сдержать рвущийся наружу смех, радостно заржали в ответ.

– А я говорил вашей милости – не коты мы с вами, не коты!

– Ладно, – все еще отряхиваясь, Хадден встал – у него немного болела нога, но сейчас ему было не до синяков, – главное, что он там был.

– А кто он-то, ваша милость? – осторожно спросил сапер, с которым они ходили в дом.

– А вот кто – это мне теперь и предстоит узнать. Не все тут просто в этом городе, ребята. Слышали, что полковник караулы удвоил? То-то и оно. Смотрите по сторонам, парни, а как что – сразу офицеру докладывайте.

Где-то далеко к северу гулко ударила пушка. Арвел ухмыльнулся и подмигнул солдатам. Хонт-А-Ллор принялся за свое любимое дело.

Возле офицерской квартиры Арвелу встретился Филлих. Плащ инженера покрывал слой пыли, в запавших глазах стояла тоскливая усталость.

– Вы здорово измучились, старина, – заметил Хадден, отдавая повод своего коня вестовому, – или это от плохой погоды?

– Это от сражений с камнем, – выдохнул Филлих и закашлялся. – Господин Хонт нарисовал довольно сложную схему укрепления, но мне пришлось с ним согласиться. Он прав, ваша милость, он во всем прав… Удивительное дело, но у меня не было ни единого шанса оспорить его расчеты. Этот человек прекрасно разбирается в баллистике, он просто нутром чует, куда нужно стрелять и откуда может прилететь.

– Идите отдыхайте, – произнес Арвел. – Глотните вина, поешьте как следует и – спать. Работы много, а вот времени у нас в обрез.

– Завтра мне придется сменить команду, – махнул рукой Филлих. – Люди падают от усталости. Пусть отдохнут в караулах – это все же легче, чем целый день бить клинья и лить воду.

– Сегодня в город должна была прибыть рабочая команда, – вспомнил Хадден. – Не знаю, сколько их там, но думаю, какая-то помощь будет.

Он и сам устал, да еще болела распухшая нога. Солдатская солонина с кашей и овощами улетела куда-то в бездну, даже не насытив как следует, так что в желудке снова бурчало. В последнее время у него стал побаливать живот, а лечилась эта боль не столько травами, сколько горячим супом и стаканом тростниковой… Именно о супе Арвел сейчас и мечтал более всего.

– Пусть мне подадут офицерский обед, да к тому жаркое и кусок окорока, – сказал он вестовому. – И чтобы быстро, ждать нет времени.

Над лагерем сгущались сумерки, вслед за которыми, – это Арвел знал уже наверняка, – придет туман, холодный, проникающий чуть не до самых костей. Свободные от нарядов и работ солдаты натащили огромное количество дров, и теперь вдоль ограды валялись кучи веток, разрубленные на части пни, какие-то подгнившие доски. Ночью караул разведет костры, которые будут гореть до самого подъема, согревая солдат, уснувших в длинных просмоленных плащах.

Под сырыми навесами у палаток зажгли первые лампы, кто-то затянул солдатскую песню, но обычной веселой суеты, всегда оживляющей лагерь в ожидании скорого ужина, не было, холод и туман действовали на людей удручающе. Вечерняя «королевская чарка» скоро поправит дело, но не надолго – в такую погоду офицеры разрешают ложиться спать пораньше, а желающих колобродить после отбоя не найдется.

Арвел скинул в коридорчике плащ, вымыл руки – вода звонко падала в пустое медное ведро, потом сполоснул лицо и, мокрый, прошел в большую комнату, из-под двери которой сочился желтый свет.

За столом, недавно начисто выскобленном денщиками, сидела Дали в плотной накидке с меховой оторочкой, а перед ней и справа, и слева лежали бумаги с желтыми печатями Торговой палаты города Каффа.

– Чем это ты занимаешься? – изумился Арвел, снимая с бронзовой вешалки полотенце.

– Это договора, – спокойно ответила Дали. – Договора, милый, они самые. Трир способен справиться с полковой канцелярией, когда мы находимся на казенном довольствии, а сейчас – увы, его головы не хватает. Сегодня утром приехали пекари, они чуть запоздали из-за какой-то ерунды и очень извинялись, но две фуры с хлебом и фуру муки они привезли. Потом приехали мясники, а с мясниками и зеленщики, которые привезли бумаги от рыботорговцев. Всем этим людям придется платить, хоть они и готовы кормить нас за половину городской цены.