Алексей Бессонов - Королевский инженер

Дорога заняла не более получаса. Саллен подробно описал большое здание из серого кирпича с башенкой в правом крыле, так что найти его не составило никакого труда. Двое старшин отдали команды, и всадники растянулись вдоль улицы по обе стороны от угла до угла. Немногочисленные прохожие, тараща от изумления глаза, поспешили скрыться за перекрестком и теперь наблюдали оттуда.

Спрыгнув с коня, Хадден передал повод подбежавшему солдату, важно кивнул Триру и прошел мимо двух служащих в синих платьях, которые, завидев необычных посетителей, выскочили наружу и теперь стояли, держа двери нараспашку. В большом высоком зале, где сидели в своих загородках писцы и кассиры, на Арвела едва не налетел грузный седой мужчина с глазами навыкате. Выглядел он солидно: перстни на пальцах, золотые ленты на тонком сукне длинной накидки с накладными фальшивыми рукавами, даже пояс его был украшен бляшками с мелкими желтыми камешками.

– Ваша милость, господин инженер! Э-ээ, господа! – затараторил он, косясь на грозно лязгающего железной ногой Трира. – Мы ждали вас все эти дни… прошу, прошу со мной! Для вас давно все готово!

Хадден сделал шаг назад и изобразил на лице любезную улыбку.

– Вы-ы, господин Глон, как я понимаю? – поинтересовался он, растягивая слова в модном придворном стиле. – Рад, очень рад. Что ж, веди-ите нас, друг мой, ведите.

Наверх вела широкая каменная лестница, застеленная вытертым ковром. Поглядев на дешевые бронзовые кольца для ламп на стенах, Арвел понял, что господа Глоны не слишком-то стремятся к внешнему лоску. С другой стороны, будь они бедны – никогда, ни при каких обстоятельствах, королевские финансисты не стали бы выписывать на их имя заемные бумаги. Арвел хорошо знал, как работает эта система. Трон всегда честно платил свои долги, и с большими процентами – но заработать на этих займах могли только самые состоятельные и много раз проверенные люди. Иногда королевские долги становились ниточками, при помощи которых чиновники из Града манипулировали пеллийской торговлей, особенно когда речь шла о торговле заморской. Кое-кто бывал этим недоволен, но высокий процент, как правило, покрывал те или иные неудобства.

Почтенный негоциант провел своих гостей на второй этаж, в большой кабинет с полосатыми серо-зелеными шелковыми обоями, все стены которого до самого потолка занимали тяжкие, как грех, шкафы, забитые канцелярскими книгами. Возле окна находился здоровенный письменный стол, заваленный бумагами с различными печатями: печатями синими, печатями красными, таможенными смоляными печатями с двумя шелковыми хвостами и даже фискальными, жидкого стекла с черной лентой. На подоконнике Арвел увидел дорогую золотую курильницу, но какому богу она была посвящена, понять не смог.

– Итак, к делу, – тон господина Глона вдруг изменился, став не то, чтобы жестким, но вдруг строгим и деловым. – Пока нам несут вина, я хотел бы взглянуть на бумаги.

– Извольте, – кивнул Арвел, доставая из-под плаща прошитый нитками пакет.

Негоциант вытащил откуда-то ножницы с загнутыми концами, привычно ловко разрезал нить и раскрыл желтый сложенный вчетверо лист с большой печатью. Глаза его заскользили по тексту – всего несколько секунд, но этого ему оказалось достаточно.

– Сумма солидная, – пробормотал он, не поднимая глаз. – Примете ли вы какую-то часть королевскими ассигнациями или же вам нужна только монета?

– Я мог бы принять и ассигнациями, – поднял плечи Арвел, – несмотря на то что в лавке ими не рассчитаешься. Но вот мои люди – солдаты, почти тысяча рабочих, свезенных со всего острова?

– Да, – задумчиво согласился Глон. – Я вас понимаю… Какую долю вы затребуете золотом?

– Минимально возможную, – сразу ответил Арвел. – Скажем, одну шестую. Я заинтересован в бронзе и меди, в меньшей степени – в серебре.

– Мы были готовы к этому, – все так же меланхолично отозвался Глон, и Арвел вдруг подумал, что старый торгаш чем-то озадачен, но никак не может решить, говорить ли об этом со своими необычными гостями.

Глон вдруг взял со стола серебряный колокольчик и требовательно дзинькнул. За дверями, очевидно, уже ждали, потому что на звон в кабинет вошли двое юношей, несущих столик на коротких гнутых ножках. На лакированной столешнице стояли несколько кувшинов и две золотые вазочки со сластями. Господин Глон тотчас же поднялся из кресла, подошел к столику и принялся срывать с кувшинов печати. Закончив, он открыл неприметный боковой буфет, чтобы достать бокалы. Арвел молча ждал, развалившись в деревянном кресле с бархатной обивкой – Глон не суетился, движения его были неторопливы и полны достоинства.

– За Трон! – провозгласил он, поднимая свой бокал. – За Трон и за благородную службу!

Арвел благодарно кивнул. Вино оказалось превосходным, он давно уже не пил такого.

– Какой дивный напиток, – Хадден взял в руки кувшин, осмотрел горлышко, и вдруг моргнул от удивления: на засохшей синей смоле явственно читалось изображение оленя – точь-в-точь, как на кувшине из дома старого отшельника! – Признаться, я и сам отправил бы с десяток золотых такому поставщику: вино, как мне кажется, привезено из-за моря?

– А? – Глон поднял кувшин, поглядел на пробку. – Н-нет… мне приятно заметить, что ваша милость изволят ошибаться.

– Быть того не может! Вино пеллийское?

– Мало того, господин мой – вино местное, и когда вы познакомитесь с его автором, вам не останется ничего другого, кроме как признать, что вы посрамлены в своем скепсисе. Вино не из дешевых, в таверне вам такого не подадут, да и вообще, мало кто из окрестных владетелей способен его заказать. Впрочем, покупатели у господина Витцли есть, так что он со своим виноградником вовсе не бедствует. Найти его совсем нетрудно, он живет в Динди, это всего лишь три лона к северо-востоку от города, если ехать по дороге святителя Френта. Там, в этом самом Динди, вам на его усадьбу укажет любой, у кого есть руки.

Глон замолк, потер с силой лоб и снова звякнул колокольчиком. На его зов вскоре явился бледный служащий с большими залысинами на сплюснутом с боков черепе. Негоциант вручил ему какой-то исчерканный карандашными записями лист, и служащий бесшумно исчез. Арвелу показалось, что Глон тихонько вздохнул.

– Ваши деньги будут готовы через полчаса, – произнес он и уселся в свободное кресло напротив Трира. – Мне от вас потребуется печать полка и пара подписей, но это все… это потом. – Негоциант наполнил бокалы, поднял свой и вдруг с совершенно неожиданной грустью произнес: – Я говорю об этом вине с некоторой гордостью, господа мои, по причине того, что еще прапрадед мой родился в Каффе, и он был первым, чье имя оказалось внесено в храмовые списки – отец его прибыл с Севера. Но, господа, прапрадед – это достаточно солидно, этого вполне хватает для того, чтобы считать себя плотью от плоти города и волшебного залива, на берегу которого город стоит. Ведь город – это не стены. Город – это люди, которые эти стены возводят…