Дмитрий Евдокимов - Бретер на вес золота [litres]

Сначала я выдал краткую воодушевленную речь, в которой обосновал необходимость предоставить всю возможную помощь оказавшейся в крайне затруднительном положении виконтессе д’Астра, вскользь упомянув о том, что наше желание помочь всячески одобряет королевская власть в лице графа де Бюэя. После чего попросил уже саму амазонку выдать нам подробности проблемы.

– Господа, – после минутных раздумий обратилась к нам виконтесса, – а что вы вообще знаете о моей стране?

Признаться честно, знали мы немного. Если отбросить в сторону все пересказанные небылицы, которые весьма повеселили Фло, то в сухом остатке оказались лишь знания о легендарной системе боя амазонок, что титулы и имущество в государстве наследуются только по женской линии и что жители Аллории, подобно эльфам, не очень охотно контактируют с внешним миром.

– Не густо, – грустно усмехнулась д’Астра, – но в такой ограниченности сведений о великом герцогстве Аллория большая часть нашей вины. Довольно внушительная часть амазонок давно выступают за отмену закрытости, но другая часть считает, что смена внешнеполитического курса приведет к обрушению самих устоев нашего государства. Пока мнение консерваторов преобладает. Поэтому, прежде чем перейти к сути моей проблемы, придется мне немного рассказать об устройстве нашего государства и нашем механизме престолонаследия. Без этого мне будет очень непросто объяснить вам значение тех или иных событий.

И в следующие полчаса амазонка обрушила на наши головы поток информации о своей родине. Все мы слушали ее затаив дыхание, как в детстве слушали сказки и легенды о древних героях.

Благодаря странному для окружающих социальному устройству государства вопросы престолонаследия Страны амазонок выглядели очень уж необычно. Впрочем, необычным был весь уклад жизни в единственном из известных государств с господством матриархата.

Правит Аллорией Великая герцогиня, что, в общем-то, не является чем-то из ряда вон выходящим. В мировой истории достаточно случаев, когда государствами правили женщины, каким бы титулом они ни назывались при этом. Но тут следует сделать очень важную поправку: Аллорией всегда правит Великая герцогиня. Никаких мужчин на троне в Икитосе отродясь не было. Еще одна необычность заключается в том, что у амазонок каждые пять лет сменяется не только сама Великая герцогиня, но и вся правящая семья. То есть семь герцогских домов Страны амазонок поочередно управляют государством!

Можно сколько угодно спорить о целесообразности подобных методов правления государством, но Аллория существует уже восемь сотен лет, и за это время она нисколько не потеряла в своих размерах. В отличие от того же эльфийского королевства, за тот же срок ужавшегося в пять раз. Хотя охотников до земель и богатств амазонок всегда хватало.

Периодическая смена правящей династии постепенно приучила герцогские дома не столько соперничать, сколько сотрудничать друг с другом во имя общей цели. Поэтому Страна амазонок обходилась без междоусобных войн, дворцовых переворотов и прочих потрясений, способных резко менять курс правительства. Многолетняя стабильность давала свои плодотворные результаты: торговля процветала, развивались ремесла, пригодные для земледелия земли давали стабильные урожаи. Аллория – уже давно страна зажиточная, если не сказать богатая, с низкой преступностью и высокими доходами населения, а также с сильной, боеспособной армией, время от времени отбивающей охоту оторвать хотя бы кусок от своих территорий у агрессивных соседей. Вкупе все эти факторы делают амазонок не только желанной добычей, но и очень желанными союзниками для любого государства.

Когда-то давно у Аллории и эльфийского королевства Анкилон были весьма неприязненные отношения. Тогда эльфы претендовали на роль доминирующей державы в регионе и частенько пытались силой оружия принудить соседей к подчинению. Но две-три сотни лет назад ситуация изменилась. Анкилон переживал упадок, и уже почуявшие запах легкой добычи соседи рвали его на части. Зато изменились отношения эльфов и амазонок. Теперь уже аллорийцы поддерживали бывшего противника, и, возможно, лишь их вмешательство и помогло королевству лесного народа сохраниться хотя бы в нынешних границах. По сию пору Аллория и Анкилон часто поддерживают друг друга во внешней политике. Еще званием постоянного союзника амазонок может похвастать Дартмур – крошечное горное королевство, расположенное по северную сторону Весеннего перевала от Страны амазонок.

Восточные соседи давно уже были отучены от дурных манер и не помышляли зариться на богатства соседа. Последние войны с расположенным на юго-востоке Эскароном отгремели лет семьдесят назад, еще при деде нынешнего правителя Монтеры. С граничащим с Аллорией с юга и юго-запада Нугулемом конфликты случались по сей день. Впрочем, как и у всех соседей вечно драчливого и жадного до чужих земель Нугулемского королевства. Правда, когда неугомонный сосед сцепился сразу с двумя заморскими халифатами, амазонки выступили на его стороне.

– Кхм, – смущенно прочистил горло Коменж, слушавший рассказ амазонки с неподдельным интересом, – а как там у вас с мужчинами?

Эльф едва слышно хмыкнул, по всей видимости, зная о Стране амазонок больше нашего. Я промолчал, но внутренне порадовался, что кто-то другой задал так интересующий меня вопрос.

– Все нормально у нас с мужчинами, Анри, – с коротким смешком ответила девушка, причем меня почему-то неприятно резануло по слуху обращение к Коменжу по имени, – это еще одна местная легенда, не имеющая ничего общего с действительностью. Просто наследование у нас происходит по женской линии.

– Господа, – я решил вмешаться, поскольку наше совещание уже порядком затянулось, – давайте без излишних подробностей – вот-вот должен явиться барон д’Эрго.

– Хорошо, Рене, – как-то так легко и непринужденно получалось у амазонки называть всех по именам, и так тепло на душе становилось от такого обращения, – у герцогского дома д’Астра, наследницей которого я являюсь, похитили корону. Меньше двух месяцев остается до очередной смены правящей династии. В порядке очередности трон Великой герцогини на ближайшие пять лет должна занять моя мать. Если мы перед церемонией передачи трона не предъявим свою герцогскую корону, значит, не подтвердим свою принадлежность к герцогскому дому. В этом случае трон займет следующая по очереди семья, а наш статус понизят да графского вплоть до возвращения короны. Почему так – не спрашивайте. Глупая древняя традиция. Но изменить ее не получается. Тем более что другие герцогские дома не прочь избавиться от одного из конкурентов.