Марк Черазини - Росомаха: Оружие Икс

– Что здесь произошло, черт побери? – прошептал он, его лицо бод боевой раскраской было бледным.

Стоящий на коленях человек был покрыт запекшейся кровью – его собственной и кровью других. Его руки особенно пострадали, красная жидкость сочилась из глубоких ран над запястьями. Мейсон осторожно протянул руку и прикоснулся к человеку, но тот не реагировал. Мейсон пощупал его пульс.

– Он в порядке. Спокоен… Я этого не понимаю. Этот парень весь изранен, но он будто спит, судя по его сердцебиению.

Было темно, и Мейсон включил фонарик, чтобы посмотреть на раны.

– Голова пострадала. Смотрите. Щепки от деревьев до сих пор торчат из раны. Подержи фонарик…

Мейсон сунул фонарик в руку Катлера, потом ощупал ноги и руки мужчины.

– У него странные на ощупь кисти, они как будто сломаны. Вероятно, он в шоке. Останься с ним, Катлер. Я приведу медика.

Катлер в тревоге стоял над молчащим мужчиной, глядя на покойников, грудами лежащих вокруг него. Зловоние от пролитой крови было удушающим, и Катлер поднес к лицу носовой платок, чтобы прикрыть нос и рот.

Это движение, казалось, испугало человека на земле. Он вздрогнул, потом медленно поднял голову.

– Вы в порядке? – мягко спросил Катлер. Стоящий на коленях человек ничего не ответил. Когда он открыл глаза и встретился взглядом со стоящим над ним солдатом, Катлер в ужасе отшатнулся назад.

Через несколько секунд пришел сержант Мейсон, ведя за собой медика.

– Катлер? Что с тобой такое?

– Тот парень… Его взгляд. Дикий. Будто он мог бы убить меня одним своим взглядом. И будто ему этого хочется.

Тем временем, медик поднял заторможенного человека с колен и повел на собственных ногах, спотыкающегося, к вертолету.

– Пойдем, Катлер. Мы и так слишком долго тут проторчали. Корейцы в любую минуту могут вернуться.

Но Катлер только смотрел на того человека, пока медик помогал ему залезть в вертолет.

– Господи, сержант, кто он такой, черт побери?

– Наша посылка, сынок. Он здесь на секретном задании, и мы тоже. Это все, что нам с тобой надо знать.

Такого ответа было Катлеру достаточно. Честно говоря, он не хотел ничего знать о том человеке. Он бы лучше забыл – забыл это задание и эту бойню. Взгляд этого безымянного человека, полный бездушной звериной жестокости, оставил шрам в душе Катлера. Он никогда не исчезал из его памяти.

– Пожалуйста, мисс Хайнс, расскажите нам о вашей тайне, – с усмешкой сказал доктор Корнелиус.

Профессор нетерпеливо нахмурился.

– Да, да. Выкладывайте.

Кэрол Хайнс подняла взгляд от монитора, на котором двое смотрителей в защитных костюмах собирались подключить Логана к своим электрострекалам. Затем она опустила глаза и повернулась вместе с креслом лицом к ним обоим.

– Как я сказала, это произошло тогда, когда я уже несколько месяцев работала в НАСА с машиной МЭМ…

– Моделирование при подготовке астронавтов, как я помню, – сказал Профессор.

Кэрол кивнула.

– Так эта работа начиналась. Но через несколько месяцев тренировок доктор Пауэлл из отдела психологии НАСА придумал новых эксперимент… который должен был проверить реакцию астронавтов на страх.

– В самом деле? – Профессор стал слушать внимательнее.

– Этот эксперимент должен был стать рутинным моделированием возвращения шаттла в плотные слои атмосферы, но определенные обстоятельства сложились неудачно, когда корабль вошел к атмосферу, и это привело к разрушению шаттла. Астронавты ничего не могли поделать, чтобы помешать этому. Это было главным моментом этого упражнения.

– И субъекты… Они считали этот эксперимент реальностью? – спросил Корнелиус.

– Конечно. С самого момента создания интерфейса до того, как устройство МЭМ было выключено, астронавты считали, что все происходит в реальности.

Доктор Редди, руководитель полетов, пришел в ярость, когда узнал, что испытание было проведено, а его об этом не оповестили. Он также опасался появления неблагоприятных психологических эффектов, действие которых может быть длительным. Но доктор Пауэлл дал ему доказательства обратного. По словам Пауэлла, астронавты казались получившими дополнительную энергию, они даже стали смелее после их виртуального смертельно опасного опыта.

– Конечно, – сказал Корнелиус. – Им грозила возможность расстаться с жизнью, но они выжили. Такое же чувство охватывает нас после особенно пугающего аттракциона в парке развлечений, но в данном случае оно более сильное.

– Три астронавта участвовало в моделировании, – продолжала Хайнс. – Двое мужчин и одна женщина, все – опытные пилоты космических шаттлов. В недели, следующие за экспериментом, каждый из них сообщал о ярких повторяющихся снах. Месяц спустя один из мужчин погиб в дорожной аварии…

– Я об этом читал, – сказал Корнелиус. – Лобовое столкновение во Флориде. В него врезался какой-то панк на гоночном автомобиле, или что-то в этом роде.

– Честно говоря, это сам астронавт играл со смертью. Он затеял игру с молодым человеком на пустынном участке шоссе – кто первым свернет. Никто из них не захотел свернуть, поэтому, я подозреваю, ничья исключалась.

Профессор удивленно приподнял бровь.

– Юмор, мисс Хайнс? Как это нехарактерно для вас. Это вся история?

– Вовсе нет, сэр. Как я сказала, этот астронавт превратился в искателя острых ощущений. Отдел общественных связей НАСА скрыл истину.

– А другие?

– Другой мужчина был в списке на следующий полет шаттла, в качестве пилота. Его периодически проверяли в следующие недели и сочли пригодным.

– А женщина?

– Через шесть недель после эксперимента она бесследно исчезла. Бросила мужа и маленького ребенка. Она начала возить наркотики через Мексику, колоться героином, работать по ночам в борделе Рено… В конце концов ее арестовала местная полиция за то, что она зарезала ножом молодую женщину во время пьяной драки в баре.

– Жить на краю… Флиртовать с гибелью, – задумчиво произнес Корнелиус. – А другой пилот?

– Это самая странная история, – ответила Кэрол. – Это был майор Уиллинг…

Корнелиус выпрямился в кресле.

– Тот пилот шаттла, который разбился?

– Да. Когда нашли черный ящик, события, вызвавшие катастрофу, воспроизвели на модели, и они в точности повторили тренировочный эксперимент во время моделирования доктора Пауэлла. Течь в системе охлаждения привела к тому, что разъедающее вещество попало на перегретый топливный элемент, который затем лопнул, и это вызвало последний, роковой взрыв.

– Совпадение, несомненно, – фыркнул Профессор.

– Вероятность совпадения одна на триллион, если верить компьютерам НАСА, – ответила Хайнс. – Доктор Редди настаивал, что виновато моделирование, что, по мнению других ученых, было абсурдным – на первый взгляд. Сначала доктор Редди предположил, что астронавт Уиллинг каким-то образом сам испортил систему – выполняя пророчество. Но доктор Эйбл, главный инженер, возражал против этой теории. Сказал, что некоторые ключевые компоненты, участвующие в аварии, невозможно достать, они хранились в герметичных хранилищах много месяцев до того эксперимента.