Вадим Михейкин - Вирус Зоны. Обратная реакция

– Пусть так. А не боишься, что твои бывшие кореша захотят подкрепить обещания делом? Ну, убил я одного, а их там целый клан.

– А ты уверен, что они еще живы? – эти слова Фимка проговорил так, что Виктор замер.

Столичный тоже остановился, повернулся к нему.

– Что ты только что сказал? – спросил сталкер.

– Рубец, ты прекрасно знаешь, в какое дерьмо я вляпался, иначе не стал бы так рисковать своей шкурой. Так неужели ты думаешь, что в Зоне у тебя нет конкурентов? То, что ты пришел первым, – просто везение. Но будь уверен, другие, – «ренегат» сделал акцент на последнем слове, – скоро заявят о себе.

Виктор пристально посмотрел в глаза бандита. Тот оказался не таким простым, каким представлялся на первый взгляд.

– Эй, вы, долго там трындеть будете? – окликнул их Лемур.

Проводник с Отверткой заметно удалились от них и сейчас ждали на пригорке. Столичный повернулся к сталкеру спиной и покорно двинулся к ним. Виктор последовал за «ренегатом».

Лемур пил из фляги воду. Погода становилась жарче. Он посмотрел по сторонам и подозвал к себе Отвертку:

– Патроны еще есть?

– Да, целая коробка.

– Тогда стреляй вон туда, – проводник показал на куст.

– А зачем? – растерянно спросил Семен.

Вместо ответа Лемур взглянул на водилу таким суровым взглядом, что тот вздрогнул и поспешно поднял обрез. Два громких выстрела разорвали тишину, встряхивая куст, сбивая листву. Раздался звериный рык. Не успели сталкеры вскинуть оружие, как из зарослей выскочил кабан и бросился прямо на Отвертку, сверкая гигантскими клыками. Семен в панике стал вытаскивать горячие гильзы, пятясь назад. Лемур полоснул очередью по хряку, и тот свалился замертво.

– Запомни, солдат, если у тебя двустволка, оба патрона сразу не трать. Не успеешь перезарядиться.

– Ты знал! Знал о кабане!

– Разумеется, это же именно я спрятал его в кустах!

Отвертка замолк, осознав, что сморозил глупость. А Виктору вдруг стало интересно, чего это вдруг проводник за подготовку кадров взялся. Не иначе, как напарника себе из вояки заделать хочет.

– На самом деле, – признался Лемур, – тут кабанов никогда не было. Они дальше болот редко пятаки высовывают. Наверное, искал укрытие от Всплеска и заблукал.

Сталкеры продолжили путь. Как только заработала сеть, на ПДА проводнику обрушились горы сообщений. В основном разный спам или оповещения о появлении новых аномалий. Но что-то его насторожило.

– Странно, твои дружки обещали мне написать. Этот, как его, Налим. Сказал, с утра весточку пришлет. Может, забыл, а? – обратился Лемур к Фимке и убрал наладонник в карман. Тот промолчал.

Для Виктора эта новость была дурным сигналом. Конечно, еще тлела надежда, что предводитель «ренегатов» отсыпается после Всплеска, но предчувствие было нехорошее. Сталкер взглянул на проводника и спросил:

– Лемур, как долго нам идти до научного комплекса?

– Да, тут недалеко совсем. На полпути хочу к диггерам нагрянуть, снаряжением нормальным обзавестись. Да стаканчик с ними пропустить.

– Отменяется, – резко сказал Виктор. – Идем сразу к «научникам». И самым коротким маршрутом.

Лемур тревожно посмотрел на него.

– Какие-то проблемы?

Не дождавшись ответа, проводник пожал плечами и сменил направление.

– Ладно, хочешь быстрее, пойдем быстрее. Я и сам не против поскорее скинуть этот балласт и расслабиться.

Дальнейший путь группа преодолела без приключений. Солнце достигло зенита, и все они изнывали от зноя, обливаясь потом. Несколько раз по дороге попадались аномалии, со стороны Периметра донесся грохот пулемета. А так ничего особенного им не встретилось. Пока они не подошли к бывшему озеру.

Виктор попросил подробнее рассказать о местности, на что проводник и ответил:

– Давно, еще до появления Зоны, там озеро было. Ну, обычный деревенский прудик, где детвора летом плескалась. Потом завод по соседству строить начали, да что-то нарушили, видать, под землей, и вся вода ушла. Осталась только лужа вонючая. Достроить завод, кстати, не успели: первый Всплеск бахнул, и все, накрыло поляну. Теперь на берегу этой лужи ученые свой комплекс отгрохали, а чуть выше – тот «недострой». Раньше там золотая жила для диггеров была. И до «научников» идти было недалеко: два шага, и денежки в копилку капали. Вот времена были…

– А что изменилось?

– Ценного на заводе больше ни хрена не осталось. Да и ученые несколько изменили свое отношение к местным. Раньше как из бункера выйдут – так брата сталкера наймут, угостят, пригреют, заплатят хорошо. А у них там вояк полно, вертушки, бронетехника… Словом, мы им теперь без надобности, накрылись наши братские отношения.

В последней фразе прозвучала нотка горечи. Про себя Виктор отметил, что, скорее всего, раньше Лемур и сам имел тесные связи с учеными. Жизнь проводника, должно быть, здорово поменялась, если сейчас он ближе к бандитам, чем к «научникам».

Совсем скоро они добрались до недостроенного завода: несколько ангаров, лежащий на боку подъемный кран, крепкий и надежный забор из красного кирпича. Внутрь заходить не стали: обошли стороной по тропе. На пути встретилась только пара ржавых грузовиков и несколько аномалий. Но стоило группе выйти на пустую равнину, как перед ними предстала совершенно иная картина.

– Твою дивизию… Что тут случилось?! – открыл рот шокированный Отвертка.

Все поле было усеяно трупами мутантов: крысы, собаки, кабаны, гигантские рако-скорпионы, по метру каждый, и даже огромный рогатый лось, с толстенной шкурой, служащей ему броней. Но помимо животных здесь были и люди.

Возле кирпичной стены лежало человека четыре в армейской форме. Их тела и сейчас грызли оставшиеся в живых крысы. Еще троих солдат обнаружили неподалеку. Одного достало кабаньими клыками, а двоих, судя по всему, порвали псы.

Проводник вскинул оружие, отступил назад.

– Ох, не нравится мне это. Отвертка, смотри за пленным. Рубец, ты со мной.

Они углубились в поле битвы. В жарком воздухе роились тучи мух и стоял тошнотворный смрад. Первым делом проверили тела вояк. Виктор не побрезговал и подобрал совсем новенький «калашников» с двумя рожками к нему.

– Вроде тела не дряблые. Часов шесть тут лежат, не больше.

– Думаешь, перед Всплеском на гон напоролись? – спросил Виктор.

– Нет, Рубец, я думаю, после, – серьезно ответил проводник.

Чуть поодаль в кустах обнаружили еще одно тело в оранжевом комбинезоне и герметическом шлеме. Это был ученый. Оружия при себе он не имел.

– А ну-ка… – Лемур присел рядом с трупом, достал из его нагрудного кармана ПДА и всмотрелся в экран. – Стоит в режиме диктофона. Слушаем?

Он нажал на кнопку «воспроизведение».

«Ничего не понимаю. Если раньше их миграции объяснялись поиском укрытия от Всплеска, сейчас все намного сложнее. Все чаще мы получаем сообщения из всех уголков Зоны, что твари сбиваются в стаи. В стаи! И эти стаи из разных подвидов, между прочим. Да такое в принципе невозможно! Разве хоть раз кто-то видел, как кабан делит добычу с собакой?»