Сергей Извольский - Стэн. Гвардеец Его величества

Патроны есть. Гранаты тоже. Не, противника не вижу. Да, спокоен. Да, ранен, но не критично (пришлось, правда, титаническим усилием воли заставить себя не смотреть на левое плечо и руку).

- Все, иди, воюй. Кончи хоть кого-нибудь, - тихим голосом проговорил Фокс, и замолк.

- Фокс? Саня?!

В переговорном устройстве тишина полная.

- Юз? Ричи? Джей?

Они что, все погибли? Да не может быть, как так?

В этот момент я выполз на вершину небольшого уступа и увидел то, что осталось от Джея. По форме шлему узнал - для аржитов они немного не такие, как для людей. Шлем валялся отдельно от основной части перекрученной и изорванной брони. Поодаль заметил Фокса - тот лежал ничком, не подавая признаков жизни. Без одной ноги, с боком полностью залитым пеной биогеля. В этот момент рядом с ним появились две темные, размытые фигуры, но тут же Фокс дернулся, и от его длинной очереди один из нападавших отлетел спиной вперед. Выстрел, и на том месте, где лежал Саня, только воронка появилась.

Чувствуя, как лицо искажается в гримасе, я скатился обратно и снова почувствовал, что меня заметили - справа мелькнуло движение. Коротко всхлипнув, я отпрыгнул в сторону, палая в небольшую яму, пытаясь забиться туда, спрятаться. Естественно безуспешно.

Заголосив, не в силах сдерживаться эмоции, я почувствовал дорожки слез на лице, а чуть погодя и вовсе забился в истерике - умирать мне очень не хотелось. Мое поведение, видимо, не очень понравилось нападавшим - один из них подошел ко мне, направив на меня оружие и что-то сказал. Что, я не понял, почувствовав лишь презрение в движениях.

За миг до выстрела я успел сделать только заградительный жест. Довольно неуклюже получилось - так рафинированная дамочка может отмахнуться от такого же, как и она сама экземпляра, еще и удерживая при этом на руках маленькую собачку. Собачки у меня не было, зато были две оборонительные гранаты. Мощность заряда каждой была достаточно высокой - руками в имперской армии гранаты никто не кидал - в нужное место их доставляли с помощью подствольного гранатомета по маркерам визора. Так что на том месте, где был я и трое неизвестных нападавших, образовалась маленькая Хиросима. Яркая вспышка и крик на губах так и застыл, не сорвавшись, а следом за режущим взгляд сиянием мягко накатил мрак.

Чувства в тело вернулись неожиданно, с непередаваемой внезапностью. Оставив где-то там, далеко, темное и вязкое ничто, где как казалось была проведена вечность, я открыл глаза.

Почти сразу у меня сорвался вздох облегчения - эти уроды просто загнали нас в вирт, устроив нереально правдоподобное испытание. Это получается, что в виртуальность мы погрузились, будучи в капсулах - подумал я, чуть приподнимая голову. В этот момент крышка капсулы поднялась.

Ну да, так и есть - та самая громоздкая медкапсула, крышка которой сейчас поднимается с шипением сервоприводов. Приняв сидячее положение, я осмотрелся по сторонам, чувствуя некоторый дискомфорт и даже, как будто бы четко ощущая все свои действия, как в первый раз. Вот необычайно остро после вдоха чувствуется воздух в легких, давит тяжесть ребер на грудную клетку, в то же время необычайная яркость слегка шершавой поверхности под ладонью. Обычно на тактильные и внутренние ощущения практически не обращаешь внимания, но тут они меня словно накрыли своей некоей новизной.

Парни, которые раньше меня появились из своих капсул, стояли слегка потерянные, негромко переговариваясь и осматриваясь по сторонам. Поднявшись, я надел свой форменный комбез , почувствовав все тот же дискомфорт в спине, между лопаток.

Подойдя к Юзу, который был ближе всех, хотел было спросить его, не замечает ли он чего необычного, но тут в помещении с капсулами появился Лассан. Спрашивать стало некогда - быстро-быстро бегом по знакомому маршруту, облачение в броню, уже знакомый транспортный отсек десантного бота. Несколько минут перегрузок, и наш челнок вновь оказался на знакомой, мрачной поверхности планеты.

- Черт, мы по второму кругу, что ли? - удивленно спросил Юз едва слышно.

Отвечать было некогда - десантный люк отошел в сторону, и в ноги мне ударила выжженная земля, плюнув из-под ступней пылью. Челнок в этот раз приземлился гораздо ближе к той площадке, где мы не так давно приняли бой в вирте.

- Ух е... - опять не удержался от шепота Юз, когда из плотной пылевой завесы появился в зоне видимости строй космодесантников в полном боевом. Когда я увидел знаменосца с тремя штандартами, тоже не удержался от тихого возгласа. Первым штандартом был имаго - высокий шест, навершие которого венчало золоченое объемное изображение лика Императора. Ниже на поперечном древке слегка трепетало тяжелое сине-золотое полотнище - императорские цвета. Это была голограмма, настоящее знамя находилось на штабном корабле Второй гвардейской бригады, и именно оно подтверждало право боевого соединению именоваться с приставкой «Его Величества». Вторым штандартом был драко Второй гвардейской - также высокий шест, лишь чуть ниже имаго, увенчанный расправившим крыльями драконом - символом Империи, под которым на перекладине также неторопливо трепыхалось черное полотнище, с серебряным, оскаленным в ухмылке черепом. Тоже голограмма. Ну а третьим был сигнум 303 отдельной штурмовой роты - шест был чуть ниже остальных и венчала его раскрытая ладонь. Вместо полотнища на поперечном древке был закреплен черный щит с изображением родного черепа второй гвардейской, увенчанного зубьями звезды штурмовых частей. На виске у черепа был номер роты «303», а сверху девиз штурмовых частей: «Смерти нет». Сигнум единственным из штандартов был реальным, присутствуя здесь и сейчас.

- Штурмовики не умирают, они удаляются для перегруппировки, - прозвучал в тишине голос Лассана. В первый раз меня убили вон там, - показал на один из скальных клыков майор. И в этот момент я нашел взглядом воронку, оставшуюся после взрыва - там, где в моих руках взорвались две гранаты.

А потом была церемония принесения присяги на верность штандарту и Императору.

Седьмой сектор Пограничных Миров

Система Нави, планета Нави-Прайм

Когда Камилла появилась в своей ложе, толпа взорвалась приветственными криками. Правительницу любили, и было за что - она часто и помногу общалась с подданными, была лишена какой-либо заносчивости, присущей многим из дворянского общества соседних систем. Все то время, которое от имени правил лорд-регент, принцесса постоянно принимала участие в различных мероприятиях, в том числе и благотворительных - ее имя было на слуху. И конечно, немаловажной причиной было то, что принцесса была божественно красива - ни в одной системе Седьмого сектора не было подобной прекрасной владетельницы, поэтому жители системы Нави своей принцессой заслуженно гордились.