Сергей Извольский - Стэн. Гвардеец Его величества

Лорд привык воспринимать подопечную юную деву лишь как взбалмошную, красивую куклу, неспособную ни на какие действия кроме траты денег на дурацкие молодежные развлечения и сейчас понял, как ошибался. Впрочем, ничего особо страшного не произошло, даже если подумать - то, что сделано принцессой никак не противоречит его планам, даже в некотором роде содействует. Просто действовать теперь надо быстрее - круг людей, которые тесно общаются с принцессой, неумолимо расширялся, а это было не очень хорошо. Но конечно же не критично.

Виртуальное пространство

Приватный сектор

В этот раз помещение напоминало гостиную привилегированного охотничьего клуба - огромный камин с живым огнем, развешанные по стенам головы охотничьих трофеев и баснословно дорогие охотничьи ружья и винтовки. В центре помещения стоял длинный, накрытый яствами стол с рядом кресел. Сидящие за столом могли бы походить на собравшихся скоротать вечерок за беседой почетных членов клуба, если бы не одно но - у каждого сидящего за столом вместо лица была размытая, чуть плавающая белесая маска.

Встреча проходило в виртуальности - собраться всем в реальном мире было нереальной задачей - слишком уж большое внимание привлекла бы такая встреча. Естественно, каналы связи были защищены максимально возможно, но во избежание самых печальных последствий лиц не было. Табличек с именами, конечно же, тоже не было, но лорд Растор знал, кто перед ним находится - по расположению гостей и некоторым другим признакам. Но конфиденциальность опасений не вызывала - ведь даже самое полное сканирование, к счастью, не предоставляет возможности читать мысли, а только считывает зрительные образы.

Едва слышно скрипнула дверь, и в кабинет зашел последний из участников. Это был лорд Гестамп - глава департамента стратегического планирования - единственный, кто мог бы себе позволить опоздать на подобную встречу. Сразу же председательствующий поднял руку и кивнул, открывая собрание.

- Как он? - без ненужных предисловий раздался первый и самый главный сейчас вопрос.

Устраивающийся на стуле Гестамп - по крайней мере, Растор предполагал, что это он, выдержал небольшую паузу, прежде чем заговорить. А когда заговорил, Растор понял, что не ошибся, несмотря на синтезированный голос - интонации и строение фраз выдавали в себе манеру общения главы департамента:

- Очень неожиданно. После того, как он поразвлекся с девочкой космического героя, как с цепи сорвался. При дворе царит паника, но никто не смеет покинуть столицу - я пустил слух, что каждый случай незапланированного отъезда будет рассматриваться внутренней безопасностью с особым тщанием. Но страшно, страшно - он тут четыре дня назад и вовсе учудил: заявился на торжественное бракосочетание графа Магарваль и герцогини Эктурийской, а сразу после церемонии отвел невесту в приватную комнату. Вывел только через пару часов и сообщил жениху, что та его достойна, вполне себе хороша и многое уже умеет. Двор, как и говорил, в панике, но есть уже и эффекты от подобной активности - только лишь на меня вышло три человека, представляющих аж пять групп заговорщиков, пострадавших от действий солнцеликого.

Произнеся последнюю фразу, говоривший сделал паузу.

- И? - поинтересовался председательствующий.

- Двоих вздернули сразу за измену трону, одного в разработку взял. Ишь негодяи какие - в столь сложное для Империи время решили, что правитель не в том состоянии, чтобы управлять державой! - несмотря на синтезированный голос, сарказм чувствовался прекрасно.

Головы с белесыми пятнами вместо лиц практически синхронно закивали, соглашаясь со сказанным Гестампом. Растор также кивнул вместе со всеми, мысленно улыбаясь.

- Зато, когда он пар сбросит, с ним вполне можно обсуждать серьезные вопросы - министр обороны у покоев пасется постоянно. За последний месяц для армии и флота сделано больше, чем за предыдущие пару лет.

- Как на фронте дела? - поинтересовался один из присутствующих, воспользовавшись паузой.

- Замечательно. Даже практически не отличается от официальных сводок в новостях, - ответил Гестамп и, протерев над столом руку, активировал на экране несколько кнопок, после чего со столешницы исчезли все угощения, а она превратилась в звездную карту изведанной галактики. Слегка увеличив масштаб, Гестамп подогнал изображение, снова несколько движений пальцами и большую часть перед глазами заняла территория Империи, овеянная туманом синего цвета. Оранжевым цветом выделялось скопление Кроудена, красным - захваченные им у Империи системы. Голубым - системы, отвоеванные в ходе освободительной операции, проводимой сейчас совместными силами Третьего и Седьмого Флотов.

- Вот здесь столкнулись с проблемами, - показал Гестамп на небольшое красное пятнышко: - Система Мажериа, пришлось даже в спешном порядке усилить атакующие силы бригадой космодесанта из резерва. В остальном же практически все по плану, кроме систем, где столкнулись с явным противодействием аборигенов на поверхности планет, в ...

Пока Гестамп продолжал рассказывать о ходе освободительной операции, Растор охватил взглядом всю карту Энея. Подумать только - размышлял лорд: в этом зале всего девять человек, а они сейчас являются самой влиятельной силой во всей Империи. Миллиарды людей зависят от тех решений, которые будут приняты сегодня. Звездные системы, планеты, орбитальные станции и группировки войск - чья судьба может измениться в любой момент, если только те, кто сегодня здесь, примут связанное с ними решения. Растор машинально нашел взглядом Целесту - свою систему, маленькую звездочку на необъятном звездном покрывале, в тоже время продолжая отстраненно витать мыслями далеко. Но изменившаяся тональность обсуждения заставила его встряхнуться.

- Он требует от меня заговорщиков, - произнес сидящий по левую руку от Растора глава департамента внутренней безопасности.

- Недавние герои нам не подойдут? - кивнул председательствующий на Гестампа.

- У меня мелкие сошки, - пожал тот плечами, - всего лишь хотели немного ограничить его власть, просто отодвинув.

- А он требует реальный заговор, - кивнул глава безопасности. - Притом кандидаты нужны быстро, а то он может начать искать сам. И кто его знает, что натворит.

- Заговорщики необходимы ему вчера. Причем такие, чтобы он успокоился на долгое время. И еще, - взгляд под белесой маской скользнул по всем присутствующим, - ему нужен кто-то из Опоры трона.

В кабинете повисло долгое молчание.

Растор почувствовал внутри некоторое беспокойство. Опора трона - тридцать семь самых влиятельных дворянских родов, многие из которых принадлежали к королевскому дому. И Императору нужен кто-то из них, в роли изменника.