Георгий Лопатин - Миссия спасения

– Ух, легче от мага отбиться, чем от моих, – сказал он, когда деревенский частокол скрылся за поросшим лесом холмом.

Следующим поселением, куда они нагрянули, была деревня Лолта. Дома, от добрых людей во время хорошей попойки, когда языки развязываются даже у немых, он узнал, что у него, оказывается, родился ребенок, это при том, что сам он отсутствовал больше года.

Жену Лолт едва не прибил – друзья удержали.

В общем, у него тоже не задержались надолго, и Лолт также выказал желание продолжить путь с Юрием, куда бы он ни шел. Хоть к самому богу смерти.

Зарлону, как бывшему солдату, почти всю жизнь отдавшего армии, возвращаться особо было некуда. Обратно в армию, во вшивые казармы, он не торопился (не очень-то хочется умирать по приказу, в какой-нибудь не имеющей смысла войне, имея полные карманы золота). Оседать где-то он также не торопился и решил прогуляться с Юрием.

– Осяду через два года, когда мне стукнет пятьдесят, и даже в ополчение брать не станут, – сказал он, поясняя свое решение.

На одной из дорог путники повстречали гномьих полукровок, числом в три десятка. Они шли на север, то есть от гномов.

– Приветствую, – поздоровался Юрий. – Вы служите клану Дарвла?

– А тебе какое дело? – грубо спросил глава отряда, даже не ответив вежливостью на вежливость. Впрочем, у полукровок это в порядке вещей.

– Меня зовут Юрий. Я деловой партнер главы Дарвла. Так вы от него?

– Да, – признал глава отряда.

– У меня к нему есть несколько вопросов…

– Так спрашивай у него… мы-то что?

– Спросил бы сам, да не знаю, где он обосновался. А если бы и знал, то времени нет крюк делать. Я хотел бы наладить с ним связь. Отвезете письмо?

– Пойдем обратно и отвезем.

– Слишком долго.

– Раньше не получится. Мы за провиантом едем.

– Даю десять серебряных тем, кто смотается к Дарвлу, отвезет письмо и привезет ответ. Как такое предложение? – поинтересовался Юрий, отсчитав десять монет.

Глаза полукровок алчно блеснули. Хорошая цена за в общем-то не пыльную работенку. А в землях каменных гоблинов… точнее, уже их бывших землях, сейчас, после того как там погулял Юрий с наемниками, а потом сами гномы, то есть нанятые ими полукровки, почистили, даже безопаснее, чем у людей на королевской дороге.

– Неплохое, – признал командир.

«Похоже, он и сам бы не прочь смотаться, да статус не позволяет», – понял Юрий.

– Куда везти ответ. Не сюда же?…

– Нет, конечно! – посмеялся Медведев и, подумав над обратным адресом, сказал: – На дороге ждать удовольствия нет. Ответ везите в Рэй, постоялый двор «Высокий дуб».

– Давай письмо.

– Не так быстро… Сейчас напишу. Оставь гонцов, а сами продолжайте путь.

Осталось трое, а остальные полукровки двинулись своей дорогой.

– Юрий, ты же не хотел ехать в столицу герцогства, – напомнил Тард, покосившись на эльфу, что тоже удивилась решению.

– Я помню… но планы маленько поменялись…

– Так можно в другом месте ответ подождать, где нет эльфийских соглядатаев.

– Можно… но мне нужно связаться с остроухими по своему вопросу. Ведь в Рэе есть ваши лю… в смысле эльфы? – обратился Юрий к Элеонтаэль.

– Да… В столице каждого государства, будь оно человеческое или полукровок, в том числе и эльфийских, есть посольство Великого Леса. Даже у гномов есть одно.

– Отлично. Из посольства можно быстро связаться с Лесом? Магически или там голубиной почтой?

– Да…

– Вообще зашибись… Я тогда по этому вопросу с эльфами разберусь гораздо быстрее, чем успеет ответить Дарвл.

Медведев, несмотря на перспективу быстрого ответа эльфов, все же закончил писать письмо и отдал курьерам, заплатив обещанную сумму, пообещав:

– Успеете обернуться за две недели, получите еще по три монеты каждый.

Полукровки переглянулись и одновременно легонько так, едва заметно, усмехнулись.

– Серебром? – тут же уточнил полукровка, ставший за главного.

– Что, недалеко обосновались гномы? – понял Юрий их ухмылки.

– Ответь сначала про дополнительное вознаграждение.

– Заплачу серебром, – не стал он мелочиться.

– Недалеко.

Полукровки ударили лошадкам в бока пятками и тут же ускакали.

– Ну а мы в Рэй…

– Ты отпустишь меня в городе? – спросила Элеонтаэль, впрочем, без особой надежды.

– Нет, конечно. Некоторое время ты действительно послужишь для нас прикрытием от новых покушений. А там посмотрим…

В Рэй они добрались всего за три дня и поселились в прежнем постоялом дворе «Высокий дуб».

Юрий прекрасно понимал, что сильно рискует, вновь обнаружив себя для эльфов, они могли нанести точечный удар, но надеялся, что прошлые неудачи немного собьют их с толку.

Едва заселились, Юрий положил перед Элеонтаэль лист бумаги и перо с чернилами.

– Что ты хочешь?

– Да ничего такого. Мне нужно знать, не ловили ли полукровки или сами эльфы человека в пятнистой одежде и не говорящего на здешнем языке.

– Сюда должен прийти еще один пришелец из твоего мира? – догадалась она.

– Вполне возможно.

– Зачем?

– За тем же, зачем послали и меня.

– Найти человека, изображенного на том маленьком портрете?

– Да.

– Чем же он так важен? Кто он? Принц?!

– Да какой там принц! – буквально сплюнул Юрий. – По сути он никто… сын не очень-то богатого и влиятельного, хм-м… купца. Но у него были очень большие надежды на этого юнца, даже любил его. Вот и втемяшил себе в голову найти его и вернуть обратно. Я тут именно для этого. И если не найду его самого или хотя бы его останки, то пострадает моя семья.

– Останки можно показать любые…

– Да нет! Подлинность определят на раз.

– Магией?

– Ну да, типа того… Пиши давай.

Элеонтаэль начала писать, а Юрий подумал над тем, как же ему определить подлинность ответа? Соврать ведь могут. Просто из принципа.

«Хотя… у меня ведь есть свиток правды!» – вспомнил он.

Элеонтаэль закончила писать, Медведев упаковал письмо в конверт, позвал мальчишку конюха и, заплатив бронзовый этал, послал его в эльфийское посольство.

– Когда примерно можно будет ждать ответ?

– Вполне вероятно, что уже завтра, если таковой человек действительно пойман. В крайнем случае через три дня, если все же решат провести полную проверку.

– Нормально.

На всякий случай Юрий еще раз проверил свое вооружение. Эльфы уже этой ночью могли пойти на штурм гостиницы. Хотя их тут немного, если верить Элеонтаэль, в городе всего один истинный эльф, остальные полукровки. Но и их хватит за глаза, ведь эльф – маг. Впрочем, в случае боя и им тоже мало не покажется.

– Не беспокойся, – фыркнула эльфа, прекрасно понимая, чего опасается ее пленитель. – Они не станут рисковать моей жизнью.

– Ты знатная?