Георгий Лопатин - Миссия спасения

Следующее баронство проехали без происшествий. То ли просто повезло миновать засаду, проехав по другой дороге, то ли местный барон не занимался разбоем или уехал служить. Крестьяне тоже ночью жечь не пытались, да и путники принимали все необходимые меры, чтобы не спечься.

В самом крупном баронстве, имевшем даже небольшой городок на пару-тройку тысяч жителей, Юрий снял со счета немного денег и нанял охрану. А местная лавка магических амулетов обогатилась, как никогда, потому как он скупил там чуть ли не три четверти защитных и целебных амулетов, а также взял по парочке на человека атакующих. Потратиться пришлось изрядно.

Финансы, кстати, после закупок амулетов и найма охраны уже начали плакать горючими слезами. Очень уж быстро опустошался счет.

«И если так пойдет дальше, даже не знаю, чем буду расплачиваться с магом за беседу, – подумал Медведев горестно. – Все-таки придется продавать еще какой-нибудь технологический секрет моего мира гномам. А то и несколько сразу. Уж больно жадны они, а расценки магов за инфу, тем более за работу, пока неизвестны, но явно недешевы».

С внушительной охраной в три десятка хорошо вооруженных по местным меркам бойцов (десятая часть армии барона) они проехали земли разбойничающих владетелей без каких-либо происшествий.

На границе с королевством охранный отряд повернул назад, а четверка людей с эльфой, не то пленницей, не то не пойми кем в своем статусе, поехали дальше, через день выйдя на главный тракт и повернув на север в сторону империи. Но не проехали они и двух десятков километров по королевской дороге, как нарвались на конный патруль.

– Кто есть будете? – спросил мелкий дворянчик в звании лейтенанта, по-местному просто десятник, видимо, знатности рода и денег на больший чин просто не хватило.

Юрий остро почувствовал, что дело пахнет керосином. А как тут не почуять, если дюжина бойцов нацелила на вас легкие арбалеты?

«Они, может, и легкие, но с двадцати шагов болт из них прошьет человека навылет, броня тоже не спасет, – оценил оружие потенциального противника Медведев. – Разве что зачарованная поможет, но есть у меня стойкое подозрение, что как минимум половина болтов так же зачарована, то есть как раз бронебойные. Да и нет на нас зачарованных доспехов, так что нам и обычных хватит за глаза».

Путей к бегству Юрий не нашел. Перебьют раньше.

«Но что же отвечать? – лихорадочно размышлял он. – Говорить правду? Еще чего! Если патрули на дорогах такие нервные, то явно случилась какая-то большая гадость, и связываться с ними не стоит. А если мы скажем, что простые путники, и едем по своим делам, то патруль к нам привяжется, это как пить дай. Как минимум заметут для выяснения личностей и прочего бюрократического продукта. А нам это надо? Нафиг! Что же тогда делать?»

И прежде чем Зарлон открыл рот, собираясь что-то сказать, так как командир отряда явно тупил, и пауза нехорошо затягивалась, а солдаты во главе с нервозным лейтенантом все больше волновались, того и гляди болт из арбалета вылетит просто сам по себе (по-научному говоря, произойдет самопроизвольный выстрел), Юрий, глянув на эльфу, начал заливаться соловьем:

– Господин офицер, позвольте вам представить леди Элеонтаэль – представительницу Великого Леса, следующую с чрезвычайной дипломатической миссией к его величеству королю Варолда Даборту Третьему. Мы ее охрана.

– О! Простите меня, леди Элеонтаэль! – поклонился, сидя в седле, десятник, одновременно махнув своим людям рукой, чтобы те убрали оружие. – Еще раз прошу прощения за столь грубую встречу…

– Ничего, вы выполняете свою работу, офицер, – смилостивилась эльфа, не став рушить игру Юрия.

– Барон Шеркис де Ланстор, леди, – еще раз поклонился десятник.

На этот раз эльфа промолчала, только чуть кивнула.

– Мы можем продолжить путь, сэр Шеркис де Ланстор?

– Конечно! Но думаю, будет лучше, если я вас провожу.

– Право слово, не стоит, сэр… – начал Юрий, едва сумев скрыть гримасу досады.

– Думаю, что стоит, – настаивал барончик. – Война все-таки…

«Вот это новость! – изумился Медведев. – И очень неприятная новость, черт возьми! Бежали от одной войны, дав такого кругаля, чтобы вляпаться в другую!»

Юрий чуть было от растерянности и неожиданности не ляпнул: «С кем?!» Но вовремя сообразил, что даже простой охранник чрезвычайного посла такую информацию знать должен.

– Что?! – удивленно воскликнул Тард, у кого язык был быстрее мысли.

И тут же получил в бок от Лолта.

– Конечно, сэр, – согласился Юрий, поспешив отвлечь внимание барона от вырвавшегося изумления Тарда. – Только мы торопимся…

– О! Не стоит беспокоиться. Мы в дозоре только вторые сутки, так что наши лошади еще свежи, и мы не замедлим вашего продвижения. А охрана вам не помешает в любом случае, хоть я и уверен, что вы вооружены самым лучшим образом и сможете отбиться от любой разбойничьей шайки.

Барон глянул на «гремлины».

– Это так, сэр.

– Но у нас есть информация, что по дорогам шатают небольшие, но очень опасные отряды империи, и они наверняка не упустят возможности испортить дипломатические отношения королевства с Великим Лесом, напав на чрезвычайного посла леди Элеонтаэль. Так что это мой долг сопроводить вас.

– Наверняка, сэр. Что ж, сэр, мы рады дополнительной охране. Наша миссия важна, и нельзя допустить, чтобы она провалилась из-за подлого нападения имперцев. Едем же.

Путников взяли в плотную коробочку, и они под конвоем двинулись в сторону столицы, куда Юрию совершенно не требовалось. Но что теперь поделать? Ничего. Попала нога в колесо, пищи, но беги. Остается только доехать до города и думать, как быть дальше.

«А силовой вариант тут не подходит, – невольно размышлял над способами получить свободу передвижения Юрий. – Теоретически мы можем всех уделать на раз-два, воспользовавшись эффектом неожиданности, но только теоретически. У бойцов на шеях куча амулетов, преобладают боевые, так что они из нас быстро курочек гриль наделают».

До столицы добрались за три дня. Город готовился к осаде, горожане и ополченцы под присмотром солдат (видимо, чтобы не разбежались) обновляли защитные укрепления, рубили вокруг деревья, разбирали какие-то постройки, таскали в город камни и делали все прочее, чтобы как можно дольше и успешнее отражать атаки врага.

В город с таким почетным эскортом, несмотря на вечер и тотальный контроль, путники въехали без проблем.

Проезжая через ворота, Юрий невольно обратил внимание на небольшую повозку с гномьим полукровкой. От груза на его повозке, всего от пары мешков, слегка попахивало не очень приятными ароматами. Этого почти никто не почувствовал, кроме самого Юрия, с его обостренным нюхом, и, кажется, эльфы, имеющей прекрасное обоняние от природы. Она тоже невольно поморщилась, проезжая мимо полукровки.