Георгий Лопатин - Миссия спасения

Подобрав оружие посерьезнее, бывшие пленники добили раненых разбойников и вооружились уже своим оружием. Если кто и не попал под раздачу, то соваться ему сюда не с руки.

– Ну, ты удумал шутку, – все еще время от времени всхлипывая и смахивая с глаз проступающие слезы, проронил Лолт. – Я думал, не выдержу, когда ты им про гранаты заливать начал…

– Да, хорошая шутка получилась, – согласился Зарлон. – Только гранат на много таких шуток не хватит, если пойдем дальше тем же манером.

Юрий согласно кивнул.

«Старый солдат прав, – подумал он. – Нам в каждом баронстве могут устроить схожую засаду, и если мы не сможем их определять, лучше бы, конечно, охранной магией, то далеко мы не уйдем».

– Думаете, в империи легче будет и там меньше разбойников?

– Там можно к каравану торговому присоединиться. У них, как правило, имеется маг, плохонький, но их хватает, чтобы обнаружить засаду и подготовиться к встрече. А тут в этих лесах зелень только гуще с каждым днем становиться будет.

– Снимите с меня ошейник, и я смогу загодя определять ловушки на дорогах и даже содействовать в их разгоне, – предложила Элеонтаэль.

– Я же говорил, это очень опасно. Придем в королевство, и там с вас его снимут.

– Ничего. Я готова рискнуть.

– А я не готов. И уж извините, но нет у меня к вам доверия, несмотря на все ваши клятвы. Так что обождем. Давайте лучше трофеями затаримся, какие взять не зазорно. И у меня есть хороший план, как добраться до королевства без проблем. Главное, следующее баронство проскочить без происшествий.

– А что в том баронстве? – спросил Тард.

– Если верить карте, то оно самое крупное из всех здешних владений и там есть гномий банк. Сниму деньжат, и мы наймем охрану до королевства. Как вам такой план?

– Годится, – кивнул Зарлон.

Они быстренько обшарили лагерь здешнего барона-разбойника, но ничего интересного не нашли. Пожалуй, единственной ценностью можно было считать несколько боевых и защитных амулетов.

Только у самого барона оказался вполне приличный комплект брони и оружия. Старое, с многочисленными следами правки боевых вмятин (наверное, в этих доспехах еще дед нынешнего барона ходил), но в хорошем состоянии.

Остальные же, пока живы были, ходили кто в чем. Кольчуги, куртки с нашитыми бляхами. Но большинство просто присобачило к кожаным курткам небольшие, сантиметров десять в диаметре, стальные колечки вроде шайб. От несильного рубящего или колющего удара, может, и спасет, а вот против стрелы уже точно не поможет.

– В такую защиту обычно ополченцев снаряжают, – сказал Зарлон. – Лолт и Тард в чем-то подобном ходили.

Лолт согласно кивнул.

Денег не оказалось. Да и зачем в лесу деньги, если они сами за ними на дорогу вышли?

Загрузив все на лошадей, своих и трофейных, они отправились дальше по своему маршруту.

К вечеру вышли к деревушке в дюжину хлипких домиков, окруженных не менее хлипким частоколом, способным защитить разве что от зайца, сдуру решившего напасть на людей, в которой и решили заночевать.

Путникам за щедрую плату в полное распоряжение предоставили домик а-ля собачья будка с земляным полом (впрочем, тут таких домов большинство, только в очень богатых деревнях у старост есть дощатые полы), из которой на ночь выселились дряхлые старики.

Впрочем, главное, чтобы крыша над головой имелась. По обыкновению натаскали старой соломы, что не успела за зиму сожрать скотина, и устроились спать.

Отрубился Юрий быстро. И снился ему странный сон, будто он снова входил в портал меж миров, окутанный непонятным туманом, только в этот раз отчего-то дышать было трудно. И в портал никак войти не получалось, а туман все давит, давит…

– Проснись же ты! – надсадно хрипит кто-то в ухо Юрию. – Очнись!

Медведев просыпается… но просыпается ли? Странная тяжесть в голове, будто ее сжали обручем, не дает ему пошевелиться. Да тут еще будто по затылку мешком с песком двинули.

– Проснись…

Юрия кто-то слабо теребит за плечо.

Ничего не видно. Темно. Лучина не горит. Воняет чем-то…

– Что происходит?

Юрий наконец узнал эльфу. Это она разбудила его и едва сама держится в сознании. Дом наполнен удушающим дымом.

– Мы горим…

Наконец Медведев различает красные отблески только что прорвавшегося сквозь щели огня.

Друзья лежат без движения. Эльфа, похоже, их тоже пыталась разбудить, но бесполезно. Да и сама она уже валится рядом без сознания.

– Элеонтаэль! – затряс ее за плечо Юрий, но бесполезно.

Он остро пожалел, что кричал. Только вдохнул дыма еще больше и закашлялся. В глазах помутилось…

Быстро достал фляжку и намочил подвернувшуюся под руку тряпку. Помогло слабо, но тем не менее помогло.

Медведев рванул к двери, но что за дела? Почему она заперта? Снаружи… Он врезал плечом в дверь, но она едва подалась. Да и сил у него с гулькин нос и с каждым мгновением, вдохом становится все меньше.

И окно закрыто…

– Твари… – прохрипел Юрий, с большим опозданием осознав наконец, что местные их банально заперли и подожгли.

«Зачем?! – тупо подумал он. – Этот вопрос будем решать после того, как вырвемся из огненной ловушки…»

Юрий, обессилев, упал на пол. Тут дыма поменьше… Его тело начало судорожно трансформироваться. Подсознание решило выбраться из опасности путем превращения.

– Назад! – прорычал Юрий.

«Превращение не выход, – отчетливо понял он. – Да, я сейчас могу обернуться, пусть меня хватит всего на пару мгновений, но этого будет достаточно, чтобы раскатать этот домишко по бревнышку, ну или просто выбить дверь и вырваться на свежий воздух. А дальше что? Дальше я слягу на сутки, а то и больше. В итоге ни себя не спасу от ублюдочных жителей деревни, прибьют, сволочи, ни друзей с эльфой – задохнутся».

Надо же, тело впервые не стало спорить, послушалось и трансформация пошла обратно, оставив после себя чудовищную боль. Но она-то как раз Юрия и спасла, прояснив затуманенное угарным газом сознание.

Он полил на тряпку еще воды.

Друзья и эльфа по-прежнему лежат пластом. Собственно, чего от них ждать?

Тут до него дошло, что есть ведь целительные амулеты. Должны помочь… Он бросился к мешку и быстро достал драконьи чешуйки с соответствующим магическим действием.

Первая чешуйка рассыпалась в прах и лишь едва-едва помогла Тарду. Он застонал и чуть шевельнулся.

Юрий применил еще одну, весь запас силы отдал. Так что и вторая чешуйка рассыпалась у него в руках. Помогло.

– Что происходит? – прохрипел он, и тут же закашлялся.

– Дом горит… Нас подожгли…

Медведев сунул ему две целебных чешуйки, велев:

– Помоги Лолту…

Тард сообразил, что к чему, и бросился к умирающему товарищу.