Георгий Лопатин - Миссия спасения

Тард поморщился и плотнее закутался в вощеный плащ. Сейчас как раз сеял противный грибной дождик.

– Но как ты все же собираешься войти в столицу империи?

– Без понятия… – вздохнул Юрий.

«Действительно, легко составить план типа: приду в империю, встречусь с великим архимагом, поговорю с ним по душам и все дела, – подумал он. – Но на практике все наверняка окажется сложнее».

– Посмотрим на месте, может, чего придумаем…

– А если не придумаем? Магов на городских воротах обмануть сложно. Они ведь магическим зрением смотрят…

– Тогда войдете вы и уговорите мага встретиться со мной за городскими стенами.

– Ты действительно думаешь, что величайший маг людей выйдет к кому-то там, да еще за город?! – усмехнулся Лолт.

– Денег дадим, а посулим еще больше.

– Да ему наверняка и так деньги каждый день несут, чтобы только принял в своей башне! Я даже представить боюсь, сколько нужно золота, чтобы он соизволил ее покинуть ради какой-то мутной встречи неизвестно с кем! У тебя есть столько?

– Чтобы устроить встречу – есть. Вопрос в том, сколько он захочет за выполнение нужной мне работы? Но золото не проблема. Можно заработать.

– Уверен, что сможешь заработать так много в короткий промежуток времени?!

– Могу.

– Так чего не заработаешь?

– Внимание сильных мира сего к своей скромной персоне привлекать не хочу. Мне пристального интереса вот этих остроухих хватает выше крыши, – кивнул Юрий в сторону гордо сидящей верхом эльфы, – чтобы еще на хвост сели люди или гномы. Нафиг.

– Понятно…

– А что касаемо мага, то он если и придет, то не один, а со стражей, – поддержал скептическое отношение Лолта Зарлон. – Ведь то, что ты не можешь войти в город и обратиться к нему напрямую, скажет о многом.

– М-да… дела, – вздохнул Юрий, соглашаясь с доводом и впервые в полной мере осознавая, сколько много проблем возникает при решении внешне простой задачи. – Значит, нужно попасть в город и обратиться лично.

– И надеяться, что он не заинтересуется тем, что ты оборотень и не имеешь соответствующих знаков.

– Блин!!! Да что ж ты будешь делать! Куда ни кинь – всюду клин! Что, неужели ничего нельзя с этим поделать?

– Лично я не знаю…

Лолт и Тард тоже отрицательно мотнули головами. Откуда им знать, простым людям?

– Ч-черт… а ты? – обратился Медведев к Элеонтаэль.

– Зачем мне тебе помогать? – отозвалась эльфа после раздражающе длинной паузы.

– Затем, что я тебя не грохнул, хоть и обещал. В качестве благодарности.

– Ты меня не убил только потому, что я тебе нужна в качестве щита от преследования моих сородичей. Иначе они давно бы тебя уже изловили.

– А если я тебе отдам секрет, как можно снять ошейник без магии, поможешь?

По тому, как блеснули глаза эльфы, Юрий понял, что поможет. От ошейника она давно хотела избавиться.

«Знание-то она получит, а вот воспользоваться им без посторонней помощи все равно не сможет», – мысленно засмеялся он.

– Возможно…

– Никаких возможно. Да или нет.

– Я могу помочь тебе скрыть твою вторую сущность… если, конечно, на мне не будет этого… украшения, – брезгливо поддела ногтем свой ошейник Элеонтаэль. – Ты сможешь пройти в столицу империи и даже не быть разоблаченным архимагом людей. Но только если встретишься с ним вне башни.

– Почему?

– При входе в башню мага все чужие магические конструкции разрушаются. Так они задуманы.

– Ясно. Что ж, надо подумать над тем, как выманить мага из башни или перехватить его в пути. Тоже непростая задачка. Но это мы будем смотреть уже на месте.

– Еще золото, – напомнил Лолт.

– Да, еще золото… И зачем только магам столько золота? Все равно оно магически нейтрально…

– Может, чтобы отвадить высокой стоимостью услуг многочисленных желающих? – предложил версию Зарлон.

– Резонно.

– А также покупать дорогие ингредиенты для своих многочисленных магических опытов, – внес свою версию Лолт.

– Да и жрут они, наверное, много, – предположил Тард. – Энергию же надо как-то восполнять. Причем еда наверняка не простая, а какая-то особенная…

– И это может быть правдой, – кивнул Юрий. – Если уж чисто умственный труд энергозатратен, я уже молчу о физическом, то магический и вовсе поглощает энергию в чудовищных объемах. Это я даже на себе испытал… стоит только обернуться, так потом голод терзает, будто тысяча голодных крыс тебя грызут. С магами ведь так же, да, леди Элеонтаэль?

– Да… Так ты обещал рассказать, как можно снять ошейник без магии, – напомнила она.

– Не так скоро, крошка, – засмеялся Юрий. – Хотя почему бы и не…

Но договорить он не успел. Спереди и сзади громко затрещало, и стали падать деревья. Лошади, испугавшись, заржали, начали дергаться и вставать на дыбы.

Из кустов выскочили ребятки с нацеленными на путников арбалетами и луками.

– Никому не двигаться! – властно прокричали из леса. – Еще одно движение – и вас всех издырявят стрелами!

Юрий медленно убрал ладонь с револьверной рукояти.

Попались.

Какие-то оборванцы подхватили лошадей за уздцы, и они наконец успокоились.

– Спрыгивай!

Путники все слезли с транспортных средств. Их тут же окружили, поставили на колени и быстро избавили от всего личного имущества. И хорошенько так обыскали, не упрятали ли чего. Эльфу обыскали особенно тщательно. Понятно, что ее не столько обыскивали, сколько банально лапали. Но лишь до того момента, пока один из разбойников удивленно-испуганно не выкрикнул:

– Эльфа!

От остроухой быстренько отстали. Веселиться с ней дальше себе дороже. Весельчаков найдут и уже повеселятся с ними, так что не до смеха будет.

Наконец появился командир разбойной банды. Как Юрий и предполагал, он оказался местным бароном. Выдавало аристократическое поведение, манера командовать людьми, держаться, ну и одежка с доспехами, а также некоторое количество магических амулетов, чего у простых бойцов не наблюдалось.

– Кто это у нас тут? – подошел он к пленникам с вопросом.

– Четыре мужика и эльфа… с ошейником. Магичка, стало быть.

– Очень интересно… Похоже, нам крупно повезло. Очень крупно.

«А нам очень крупно не повезло», – сокрушенно подумал Юрий.

– Леди… вы пленница этих людей?

– Да…

– Хм-м… как же вас угораздило? На это эльфа ничего не ответила.

– Великий Лес отблагодарит спасителя эльфийской магессы?

– Да.

– И как щедро?

– Сколько вы хотите?

– Ну… – задумался барон-бандит, прикидывая, сколько можно содрать с остроухих, чтобы при этом не лишиться головы. – Вы наверняка знатного рода, да еще магесса… думаю, сто тысяч золотом не слишком высокая цена для Великого Леса.

Разбойники-дружинники замерли точно истуканы. Наверное, подсчитывали, сколько с такой суммы перепадет им. Наверное, немало. По тысяче на рыло точно получат, а то и больше, если главарь скупиться не станет, а то ведь и сами взять смогут.