Сергей Баунт - Зорн

– Там не от кого защищать. Разве только от бронгов, – постарался уйти от разговора Сергей.

Вечером они отправились в путь. Землянин сунул пистолет в карман разгрузки, а автомат положил на заднее сиденье. Помня о нападении «призраков», он попробовал, как быстро сможет дотянуться до оружия. Убедившись, что все в порядке, он стал ждать подругу. Аэс переоделась. На этот раз костюм напоминал военную форму: свободные брюки с множеством карманов; высокие мягкие ботинки и темно-зеленая рубашка, тоже с несколькими карманами. На заднее сиденье она бросила темно-серую куртку, которая фасоном напомнила Кротову энцефалитку геологов. Главный сюрприз висел у неё на боку – лучевой пистолет в красивой тисненой кобуре.

– Это откуда? – Сергей кивнул на бластер.

– Мой. Папа подарил. Специально для меня сделан.

– А стрелять-то умеешь?

– У меня еще нет чипа, но я тренировалась с папой на стрельбище. Неплохо стреляю. Конечно, когда получу имплантат, буду намного лучше.

Кротов, понимающий теперь, о чем идет речь, только кивнул. Пользоваться бластером его научил гронец. Оружие ближнего боя – эффективен метров до двадцати пяти. Гронберг с некоторым презрением относился к лучевику. «Оружие для неумеющих стрелять, – заявлял он. – Из него любой ребенок может попасть».

Выехали они, когда уже немного стемнело.

– К самому входу мы подъехать не сможем. Там нет дороги. Придется спуститься в тоннели и немного пройти пешком.

– Как скажешь. Но тебе придется посидеть в машине. Я ненадолго.

– Нет! Ни за что! Я пойду с тобой!

Сергей не ожидал такого взрыва эмоций.

– Пожалуйста, – опустив голову, добавила она. Потом посмотрела ему прямо в глаза. – Я не переживу, если что-то случится с тобой.

Не зная, что ответить, Сергей быстро согласился.

Попетляв по пригороду, они оставили машину на пустынной стоянке у заправочной станции. Аэс сунула в окошко на огромном стекле с мощными решётками синий продолговатый жетончик. Рука невидимого за затемненными стеклами оператора вернула пластмассовую пластинку, и они направились к входу в подземелье. Из лекций Гронберга Кротов знал, что здесь эта электронная штуковина заменяет деньги. Гронец очень удивил Сергея, рассказав, что внутри этой пластмассовой карты стоит почти такая же микроскопическая электронная штучка, как и в голове каждого взрослого жителя цивилизованных миров. Кротов принял это к сведению, но заморачиваться не стал. На земле, вон, тоже всякой электроники хватает. Он сам взял с убитого «духа» трофеем японский магнитофон величиной чуть больше самой кассеты. Все в роте завидовали.

Вход здесь был простенький. Будка из того же известняка и простая лестница вниз. Вокруг все было завалено мусором и воняло. Видно было, что этим входом пользуются нечасто. Как ни странно, фонари горели до самого низа и даже несколько по тоннелю. Пройдя за них, Сергей включил свой химический фонарь, а Аэс повесила на карманчик на груди пластинку величиной со спичечный коробок. Оказалось, это тоже фонарь. Он светил даже мощнее, чем у Сергея. Кротов двигался впереди, держа, на всякий случай, автомат в руках.

– Иди сзади, – придержал он рвущуюся вперед девушку. – Я запомнил дорогу.

Они почти дошли до места, когда навстречу появился человек. Он шел без фонаря и без оружия. Сергей сразу вспомнил первого встретившегося ему аборигена. Этот был похож, как две капли воды. Он также что-то бормотал и прошел, даже не взглянув на остановившуюся пару.

– Что за черт? Я уже встречал точно такого же в начале путешествия.

– Это «глаз» Совершенного. Говорят, благодаря им, он все видит и слышит.

– Бред какой-то.

– Не скажи. Если случается что-то важное для общества Верных и рядом находится такой «глаз», то скоро жди охрану в серой форме. Так всегда бывает.

– Короче, шпионы.

Сергей задумался, а не его ли приземление вызвало ночной интерес общества. В это время они подошли к входу.

– Выключи фонарь, – попросил землянин, выключая свой. Хотя на улице уже почти совсем стемнело, из темноты тоннеля арка проступала светлым пятном.

Прислушиваясь, Сергей постоял несколько минут, потом осторожно ступая, двинулся к выходу. Девушке он показал, чтобы она оставалась на месте. Подойдя к арке, он присел и осторожно выглянул наружу. После темноты тоннеля серый сумрак улицы просматривался легко. Убедившись, что вокруг никого, землянин вышел из-под арки.

– Аэс, иди сюда, – вполголоса позвал он.

Проходя мимо куста, Сергей чуть не отпрыгнул в сторону, когда из него раздался скрипучий вопль. Громкоголосые местные сверчки уже начали свои спевки. Аэс за спиной весело засмеялась.

– Потише, – Кротов обернулся к девушке и приложил палец к губам.

– Чего ты все время боишься? Ты видишь, тут никого нет.

Сергей и сам не знал, к чему такие предосторожности, но вошедшая уже в кровь привычка страховаться диктовала свое. В Афганистане любая расслабленность могла стоить головы.

Большой темный куст, к которому он подвел девушку, ничем не отличался от остальных, разве что темнота в его листьях была более густая, почти осязаемая.

Сунув руку прямо в фальшивый куст, Кротов коснулся корпуса капсулы. Аэс ахнула. Куст исчез. Лежавшая на боку капсула, похожая на огромную каплю, матово блеснула в свете луны.

Сергей обошел её с другой стороны и коснулся нужного места. Капсула бесшумно поднялась и застыла ровно вертикально. Пластина люка с шипением отъехала.

– Аэс, подожди пару минут, я сейчас.

Кротов шагнул внутрь, и пластина вернулась на свое место. Встав перед экраном, как учил Гронберг, землянин быстро выложил все, что произошло после высадки. Потом коснулся значка отправки.

– Все, теперь подождем, – сказал он, возвращаясь к девушке. Видно было, что все происходящее произвело на неё большое впечатление.

– Кто ты? Ты шпион? – восторженно зашептала она.

– Нет. Какой из меня шпион. Я тебе попозже все расскажу.

– Конечно. Я от тебя не отстану.

От дальнейших расспросов его спас гронец. На панели капсулы замигал крохотный зеленый огонек. Сергей повторил операцию и, встав перед экраном, включил пришедшее сообщение.

Гронберг, как всегда, был лаконичен. Посетовал, что произошел конфликт с «призраками», похвалил за вербовку Аэс. Раз она еще без имплантата, посоветовал использовать её на сто процентов. Насчет дальнейших действий у него был один план: надо опять идти в святилище, все секреты там. Особенно его заинтересовал Маттиас и его артефакт. Надо узнать об этом побольше. Но главное направление – принцесса. И побыстрее.

– Посоветовал… – разочарованно пробурчал Кротов. – Я это и сам знаю.

– Что случилось? – встревожилась девушка, увидев расстроенное лицо Сергея.