Михаил Михеев - Наследница

Торн, не спуская с него глаз, аккуратно перевернул и впрямь начавшее подгорать с одного боку мясо. Этот олень весьма удачно вышел на дорогу, и все, что оставалось сделать оборотню, это свернуть ему шею. Молодой олешек, мясо должно быть нежным, уж в этом Торн разбирался очень хорошо. А вот Кире зверя было явно жалко. Тоже нашлась защитница природы, как отбивную есть – так это запросто, но всхлипнуть над невинно убиенным созданием такие никогда не преминут.

– Так с кем имею честь? И как вы смогли подойти незамеченным?

– Комплексное заклинание. Помогает обмануть магические ловушки. Второе заклинание работает против существ с высокой чувствительностью – оборотней, вампиров, эльфов и прочих. И не просите, как оно работает – не скажу. В конце концов, то, что я его знаю, а вы нет, не мое достоинство, а ваш недостаток. Сами его исправляйте.

– Не больно-то и хотелось, – буркнул Торн. Обижаться он даже и не подумал – на правду злиться глупо и непродуктивно. Внимательно окинул взглядом собеседника, усмехнулся. – Тем более, оно не выдано только что, а генерируется амулетом. И второе, кстати, тоже… О, вы ими прямо весь обвешаны!

– Ну да, – не стал спорить собеседник. – Зачем двадцать раз повторять одно и то же, если можно создать амулет? Здорово экономит время и силы. Да и работу амулета обнаружить тяжелее, даже такому сверхчувствительному к магии существу, как оборотень.

Торн пожал плечами. Сам он никогда не был первоклассным артефактором. Так, кое-что мог, но не более. Отчасти потому, что не увлекался этим делом, считая всякие мечущие огонь серьги или кольца в носу ненадежными. И, похоже, зря, пока жил в лесу, стоило не пьянствовать, а совершенствоваться, благо времени имелось в избытке.

Ну что же, надо уметь признавать свои ошибки. А также прощать тех, кто на них указал. И, кстати…

– Так с кем мы имеем честь разговаривать?

– Герцог ля’Пампе, к вашим услугам. Девушка, милая, не тянитесь вы к своей железке. Во-первых, я быстрее вас и намного лучше фехтую. Да и в магии сильнее вашего спутника. Видите, он сидит спокойно, берите пример. Ну а во-вторых, вы меня совершенно не интересуете. Я как раз с ним хотел переговорить.

– Вот как? – с удивительным спокойствием спросил Торн.

– Ну да. Упустить возможность поговорить с Эль Барро – глупость несусветная.

– И как вы меня опознали?

– Те, кого вы… обидели, – герцог усмехнулся уголками губ, – очень хорошо запомнили окрас вашей шерсти. И не беспокойтесь, устраивать здесь побоище я не собираюсь. Хотя и мог бы, конечно. Мясо переверните, варвары, сгорит же!

Пришлось повторить процедуру, попутно убедившись, что ужин вот-вот будет готов. Герцог, с улыбкой наблюдающий за процессом, кивнул:

– Вот так вот. Женщин к приготовлению мяса допускать нельзя.

– Это точно, – согласно кивнул Торн.

– В компанию примете?

– Угу.

– Вот и замечательно, – ля’Пампе ловко перекинул из-за спины затрапезного вида холщовую сумку и начал выгружать из нее хлеб, овощи, кувшин вина… Как это влезло? И почему сумку не было видно раньше? Не простая сумочка-то, видать. – Кстати, чтоб вы все-таки зря не нервничали. Я не только не сержусь на вас за то, что вы убили этого придурка, но и должен вас благодарить. Получилось даже лучше, чем я рассчитывал.

Челюсть Торна с деревянным стуком упала на колени. Кира выглядела примерно аналогично, с поправкой на женское лицо, разумеется. Герцог рассмеялся:

– Не надо на меня так смотреть. Я не псих и не мерзавец, просто тот, кого вы убили, не был моим сыном. Мои-то дети как росли, так и растут. А он – сын моей жены от первого брака. Неудачный получился ребенок, да… Я к нему теплых чувств не питал. Дурных, правда, тоже… до недавнего времени, когда он начал активно проигрывать деньги. Мои, заметьте, деньги. После… особо крупного проигрыша я в них ему отказал и официально сообщил, что исключаю из списка наследников. Делать мне нечего, чужому ребенку все оставлять. А он соответственно обиделся и решил меня убить. Я об этом знал, конечно, но все равно неприятно. Тем более, погибнуть должны были и я, и его сводные братья, то есть мои дети, и даже его мать. Как-то нехорошо получается, вы не находите?

– Нахожу, – медленно проговорил Торн. – И вы договорились с мэром…

– Ну да, так и было. Просто он, вместо того чтобы организовать пьяную драку и повесить потом какого-нибудь воришку, которому так и так петля светит, решил проявить самодеятельность. Красиво все решил сделать, артистично – и нарвался на вас. Инициативный дурак порой хуже откровенного врага.

– А что, нельзя было его просто… – Торн сделал движение, будто откручивал кому-то голову.

– Можно. Но, увы, совершенно нельзя.

– Это как? – пискнула подготавливающая импровизированный стол Кира.

– Ну, я все-таки брат короля. Скандал в моей семье бросил бы тень на него, а этого я допустить не могу. Вот и пришлось возиться, несчастный случай устраивать.

– Проще было бы устроить его на охоте, – задумчиво пробормотал Торн. – Или, как вариант, разбойники бы напали.

– Разбойников я сам, лично всех повывел, последних еще лет десять назад. Знал бы, оставил бы парочку… А охоту он, скотина, не любил совершенно, и все это знали. Пойдут слухи, и результат окажется противоположным тому, чего я хотел добиться. Зато гульнуть и подраться он, напротив, любил.

– Логично звучит.

– А так и было. Ладно, устроим траур, конечно, ну и все на том. А вам лучше поскорее покинуть королевство.

– Сами не против.

– Вот и замечательно. В качестве компенсации за понесенный вами ущерб возьмите, – герцог протянул Торну изящный золотой браслет с огромными черными бриллиантами. Смотрелось украшение зловеще, но никакой магии от него не исходило. Впрочем, ценность этой вещи явно определялась не камнями и не количеством золота. Эльфийская работа, старинная, похоже, еще тех времен, когда людей на континенте попросту не было. На такую безделушку можно было выменять небольшой замок с поместьем. Сейчас подобных шедевров не делают, не осталось мастеров. Оборотень подкинул его на ладони:

– Не жалко?

– Жалко, – честно признался ля’Пампе. – Но лежащее в сундуке украшение всего лишь золото и камни, а здесь и сейчас – способ избежать проблем.

– А почему вы не замели следы более простым способом? Нет человека – нет проблемы.

– Убивать? Вас? И потом до конца жизни ожидать, когда члены вашего клана выпустят кишки и мне, и жене, и детям? Дознаются же, как ни скрывай. Те же яйца, только в профиль. Остановить одного оборотня я могу легко, в этом вы сами убедились, но только идиот сцепится с целым кланом. Нет, лучше договориться по-хорошему.

Торн представил себе отца. Мать, глядящую с безжалостным прищуром. Видел уже такое, ага. Потом – закаменевшее лицо Аллена. Он с таким как-то отдавал приказ на вторжение к соседям, приходилось наблюдать в юности. Издали, правда, но и рассмотрел, и запомнил. Потом набирающего воздуха для того, чтобы плеснуть огнем, Эррхара. Дракон любит прожаренное мясо…