Михаил Михеев - Наследница

– Быстро, быстро, – Селесте, похоже, очень хотелось разобраться со всем этим поскорее. – Все готовы? Открываю.

Портал распахнулся разом, мать попросту виртуозно подхватила и оживила творение тех, за кем гналась, и вышел очень широким. Явно так и задумывалось, поскольку весь их отряд, включая окружившую командиров плотным кольцом гвардию и Эррхара (дракону, правда, для этого пришлось хорошенько пригнуться, изображая крылатого червяка), смог перебраться на ту сторону практически моментально. Портал тут же потух, и сразу Торн почувствовал над головой купол защитного поля. Синхронность действий говорила о том, что подобный маневр не раз отрабатывался. Положительно, когда требовали обстоятельства, клан умел действовать, как единое целое.

Торн огляделся. Надо сказать, место не то чтобы слишком отличалось от того, где они только что были. Те же самые предгорья, хотя заметно, что достаточно далеко. Совсем иная растительность и холодно – здесь уже лежал снег. И на снегу этом отчетливо выделялись могучие тела пяти драконов.

Четверо из них возлежали на краю небольшого плато, локтях в пятистах и чуть ниже того места, где вышли из портала. Огромные, покрытые блестящей чешуей, у троих зеленого и у одного голубого цвета. На белом-белом, только что выпавшем снегу это смотрелось особенно эффектно. Пятый, серебряного окраса, лежал чуть в стороне, и его лапы и крылья были стянуты чем-то вроде широких белых лент. И держали они Галаэн (а кто, спрашивается, это мог еще быть) крепко, но притом мягко, не давая покалечиться, если драконица попытается начать сопротивляться.

Торн огляделся – и ожидаемо обнаружил людей. И впрямь, двое, в теплых плащах с капюшонами, сидят чуть в стороне от драконов. Оно и понятно, такое соседство назвать приятным крайне сложно. А вообще… Тут мозги вновь щелкнули, и пришло понимание. Кто мог раскрутить подобную интригу с заделом на десятилетия? Вариантов немного, и драконы в расклад вписываются идеально. Долгоживущие крылатые ящеры могли считать шансы лучше, чем кто-то другой. Вот вам и кукловоды. А люди… Люди, похоже, как раз и есть те маги, что открывают для них порталы, не более того.

Сам Торн атаковал бы немедленно – по всему выходило, драконы, даже если увидели преследователей, еще не поняли, что произошло. Есть шанс застигнуть врасплох и положить одного, а при удаче и двоих прежде, чем они взлетят, но король почему-то решил по-иному. Переглянулся с остальными, все обменялись кивками, и Аллен скомандовал:

– Элтон, Ирма, работаете по готовности. Селеста, обеспечь маневр по флангу и готовь защиту. Эррхар, одного мне живым.

– Голубого.

– Без разницы.

– С ним проще справиться. Самка. И моложе всех, и мельче. Слабее.

– Твое дело. Селеста, рупор.

– Торн, когда я поставлю щит, поможешь держать, – коротко бросила телепортистка, после чего щелкнула пальцами, снимая защиту. Затем воздух едва заметно заискрился, и Торн узнал заклинание усиления голоса. Хотел переместиться за спину короля, но тот сам шагнул вперед, чтобы не травмировать товарищей. Звук под действием такого заклинания, усиливается и в таком виде распространяется строго в том направлении, куда смотрит говорящий. Аллен не хотел глушить кого не нужно.

– Эй, вы! Жабы с крыльями! – рявкнул король, умышленно нанося драконам весьма тяжкое оскорбление. – А ну, метнулись сюда. Будем с вами разговоры разговаривать.

Судя по сленгу, немного устаревшему, правда, король умел держать речи не только перед парламентом. А судя по тону, он намеренно выводил драконов из себя. Рисковый он человек, король Аллен Третий… Хотя, зная его, можно было уверенно сказать: не просто так он развлекается. Рациональный король наверняка имел серьезные резоны, чтобы заставить врага атаковать первым.

Драконы, похоже, меньше всего ожидали, что кто-то доберется до них, причем настолько быстро. Самый крупный из них, очевидно, бывший кем-то вроде вожака, очумело помотал головой. Видать, звуковой волной достало изрядно. Потом высоко поднял голову на очень длинной, куда длиннее, чем у Эррхара, шее и пронзительно зашипел. В драконьем языке Торн совершенно не разбирался, однако тут и без него было ясно – ругается, причем словами, в приличном обществе недопустимыми. А потом дракон заговорил:

– Люди… Откуда вы здесь?

Как ни странно, речь его была очень чистой. Никаких шипящих и сипящих звуков, которые, если верить «знатокам», просто обязаны присутствовать в его голосе, не наблюдалось в принципе. Остальные драконы тоже подняли головы, но молчали. Говорить должны вожди… Хе-хе, видимо, драконы чувствовали себя не слишком уверенно, раз не только снизошли до разговора, но и вели себя как с равными. Видимо, понимали, что в человеческих владениях можно нарваться на массу неприятностей. А может, все дело было в Эррхаре, расправившем крылья и напоминающем сейчас внушительную, сияющую в косых солнечных лучах статую.

– Тебе не все равно, курица чешуйчатая? – равнодушным голосом отозвался Аллен. – К ноге, я сказал.

В принципе, после такого оскорбления дракон просто обязан был атаковать. Однако этот вел себя не совсем так, как ожидаешь от дракона. Вместо того чтобы свечой взвиться в небо (а, судя по тому, как развернулись и напряглись крылья, желание такое у него было), он повернул голову в сторону своих магов:

– Убейте этих людей.

– Мы не идиоты, – один из магов встал, откинул с головы капюшон. – Вы наняли нас открывать порталы в точки, которые вы укажете. Но драться за вас с Великим Магистром собственного Ордена мы не собираемся.

Положительно, Радаван был верен себе, и сказанное им сейчас звучало мудро. Делаем то, за что платят, не выходим за рамки договора и не меняем условия на бегу. Дать бы ему по шее… А с другой стороны, он же не знал, во что ввязался, да и открывать порталы – не преступление. Так что ну его, потом поговорить можно.

Драконы, видимо, тоже это поняли, поскольку дальнейшие их действия носили исключительно физический характер. Короткое шипение вожака – и драконы взлетели. И тут же Торна едва не сбило порывом ветра. Позади него, величественно и неторопливо, поднимался в воздух Эррхар.

Чужие драконы, более мелкокостные, взлетели куда быстрее него, зато Эррхар, имея больший размах крыльев, легко опередил их с набором высоты. Но не его драконы считали главным противником. Почти мгновенно перестроившись в атакующий клин, трое ринулись вперед, а четвертый, тот самый, голубого колера, сделал круг над Галаэн. И тут же был атакован.

Эррхар, как оказалось, умел не только быстро набирать высоту, но и столь же стремительно пикировать. Что он, собственно, и проделал, обрушившись на противника. И когда два дракона столкнулись в воздухе, звук был не хуже, чем при столкновении рыцарей-недоучек на провинциальном турнире. Чешуя не уступала в прочности латам и со скрежетом громыхнула почти как железо. А дальше оба ящера полетели вниз, на заснеженный склон, чтобы лихо, как на санках, скатиться по нему вниз. Но все это было лишь эпизодом, основные события развивались совсем в другой стороне.