Владимир Лещенко - Кровь, огонь, серебро...

Потом реальный мир перестал для него существовать.

Чекан стоял в комнате: диван, парень в спортивных штанах и футболке, поспешно одевающаяся девчонка… Кто из них Повелитель, оборотень не знал, а Ники рядом не было. Эльф одним прыжком оказался позади несчастных детей – так в глубине души назвал их Чекан. Убивать обоих? Но… Волки никогда не убивают просто так.

– Ника, кто из них? – крикнул Чекан. – Скорее!

Человеческая кровь на клыках сводила Веронику с ума, хотелось погрузить узкую длинную морду в теплую плоть, добраться до сердца. Но она не могла себе этого позволить.

– Твою мать! Кто из них? Скорее! – услышала она голос Чекана.

Ника заставила себя начать обратную трансформацию. К таким нагрузкам ее тело не привыкло, но она, не обращая внимания на боль, кинулась в квартиру.

На девушку она даже не взглянула.

– Он! – прорычала Ника, указывая когтистой лапой на парня.

Гуменник почти докурил папиросу, когда увидел приближающуюся машину.

Милиция приехала, на удивление, быстро. Двое с автоматами бросились к подъезду. Маловато – если оборотни не растеряются, то остается лишь посочувствовать стражам порядка.

Звыняйте, ребята… Нехорошо, конечно, подставлять коллег, пусть и бывших, но на войне без жертв не получается.

Кайтиф увидел в открытом окне квартиры напротив фигуры оборотней и их жертв…

Быстро же… Ну, ладно, теперь его очередь вступить в дело!

Он взял пистолет и рукоятью выбил стекло.

Спиной к окну стоял оборотень, сразу за ним девка и парень, а дальше еще два гару – хороша ситуация, ничего не скажешь. В другое время Гуменник просто дал бы им завершить начатое и не вмешивался, но Магистр четко сказал: Повелитель нужен живым.

Палец надавил на спусковой крючок. Раз. Два. Три. Ствол выплюнул разрывные в спину оборотню, стоящему у окна.

«В окно! В окно прыгайте!» – мысленно прокричал кайтиф. Он продолжал стрелять, прижимаясь к стене, – кто знает, может, варки тоже вооружены.

«Только бы не задеть Повелителя, а то Чижинский шкуру спустит! В буквальном смысле…»

Едва услышав от Вероники: «Он!» – Чекан мгновенно начал трансформацию. Все же звериная сущность более приспособлена для убийства, а страх скует жертву надежнее цепей.

Он привычным движением выскочил из куртки и штанов, высвободил ноги из берцев – избавлению от одежды гару учат с детства; «заевший» костюм мог даже задушить хозяина. На крайний случай в каждой из вещей гару был предусмотрен слабый шов, а в Стае имелся собственный портной.

Чекан перекинулся гораздо быстрее Вероники – никто не успел бы досчитать до пяти, как в комнате уже стоял огромный, больше метра в холке, бурый волк.

Теперь один удар – и все. Скорее всего, жертва даже ничего не почувствует – звери убивают без лишних мучений. Это единственное, что он может сделать для человека, невольно ставшего врагом его народа. А потом Эльф сотрет память о происшедшем у девушки – и они уйдут.

Но исполнить задуманное гару не успел.

Разлетелось вдребезги оконное стекло, и, отброшенный ударом пули, упал Эльф…

Завизжала Ника… Смертоносный металл прошел совсем рядом с головой Чекана…

Что-то взорвалось в голове Андрея. Мощная волна пришла из самых глубин его естества, затопила мозг, едва не раздавив сознание, и выплеснулась через глаза. Громадного волка, который только что летел на него, снесло синеватой волной непонятной силы и отшвырнуло в прихожую.

Оба оставшихся гару приготовились к атаке, но…

«Ты можешь испепелить твоих врагов одним взглядом! – вдруг услышала Каролина голос в собственной голове. Голос того нетопыря… – Так сделай же это!»

То, что случилось дальше, маги объяснили бы точно, но слишком долго и путано для непосвященных. Поэтому лучше перевести на современный язык: в голове у девушки спонтанно активировалась вложенная Набур программа элементарного пирокинеза, которая, позаимствовав силу у Андрея, сработала, преподнеся гару неприятный (хотя и не единственный за сегодняшнее утро) сюрприз.

Распластавшись на полу, Чекан завыл от ярости и бешенства – струя призрачного пламени над его головой, от которой он едва успел уклониться, не могла означать ничего иного, как огненную магию. Выходит, Повелитель Стай и это может? А чего он, в таком случае, не может?

Андрей действовал автоматически – схватив Каролину за руку, он вместе с ней выпрыгнул из окна. Это был всего лишь второй, а не десятый этаж, и приземлились они удачно – на клумбу. Андрей тут же вскочил и рванулся прочь, увлекая за собой подругу. Странная энергия распирала тело с силой безумного горного потока.

Вновь вернувшись в человеческий облик, обнаженная Ника привалилась к стене. Ей нужно было время для того, чтобы прийти в себя. Поэтому она не сразу среагировала на звон бьющегося стекла и выстрелы. Это ее и спасло – вбеги она в квартиру, наверняка попала бы под пули или под удар огня.

Когда она наконец влетела в комнату, Чекан с тихим рыком уже поднимался с пола – он был невредим. А вот Эльф… Ника осторожно осмотрела раны оборотня – две разрывных пули угодили в спину рядом с позвоночником.

– Ника, не время! Он или выживет, или мы все будем жалеть о том, что не умерли сейчас. За этими двумя, быстро!

Возможно, неведомый стрелок уже готов был разделаться с ними, но если они не догонят Повелителя – жизнь потеряет смысл, так что уж лучше…

С этими мыслями бурый волк прыгнул в окно.

Только бы догнать Повелителя – и зубами, чтобы наверняка…

Ника бросила последний взгляд на Эльфа. Чекан прав. Надо уничтожить Повелителя. Тем более что он уже открыл в себе невероятную силу, смертельно опасную для оборотней.

Ника снова начала перекидываться. Таких нагрузок ей еще не приходилось испытывать.

Волчица подбежала к окну и прыгнула в пустоту. Приземлилась на все четыре лапы и, стремительно набирая скорость, бросилась вслед за Чеканом…

Степан вышел из поезда на станции «Новогиреево». Чтобы избавиться от возможной слежки (это стало уже привычкой), он несколько раз пересаживался. На станции «Новокузнецкая», перебравшись на «зеленую» линию, он вдруг вспомнил, что за день сегодня: 13 мая.

Тринадцать долгих лет прошло с тех пор, как он стал витязем Священной Дружины.

Тринадцать лет назад, ровно день в день, он прошел свое крещение кровью.

…То был молодой упырь – не из нормального Гнезда даже, а дикий, видимо, приобщенный каким-то отщепенцем. Его обложили по всем правилам, выследив на чужой даче, где он отсиживался, благо, уехавшие в Финляндию на заработки хозяева там давно не бывали.

И когда он вышел на очередную охоту, его и прихватили, дождавшись, пока он перейдет мост над железнодорожными путями, и перекрыв с двух сторон путь к отступлению.