Владимир Лещенко - Кровь, огонь, серебро...

Каролина с Андреем уже довольно долго блуждали по Нескучному саду. Зачем они сунулись сюда после поездки в метро – в буквальном смысле куда придется и что они тут рассчитывали найти – ни он, ни она, пожалуй бы, не ответили. Просто людское множество порождало ощущение безопасности, скорее всего, обманчивое. Ни один не забывал оглядываться по сторонам. Они наткнулись на фонтан, и Каролина присела на бордюр.

– Андрей… Что… Что ты обо всем этом думаешь? Нужно срочно что-то делать – ведь ОНИ нас в покое не оставят… Давай тщательно проанализируем… Все, что с нами случилось, – не совпадения. Это как части мозаики. Нам необходимо собрать их вместе и сложить, чтоб понять. Иначе… Иначе… – Каролина всхлипнула. – Иначе нас убьют, и мы не поймем даже – за что! Понимаешь? – почти выкрикнула она. – Убьют!

Бывший сержант госбезопасности, а ныне – личный слуга старшего московского вампира и неформального главы вампиров России и ближайших окрестностей сидел в баре, пил пиво и размышлял – он мог позволить себе отдохнуть после успешно выполненного задания. Искандер отыскал для него лучшего специалиста из тех, что находились сейчас в Москве, и это не могло не радовать. Самое большее через несколько часов Повелитель Стай будет в их руках – иначе и быть не может. А тогда – тогда уж Хозяин разберется, что делать!

Николай Николаевич Гуменник, которому в прошлом году исполнилось сто шесть лет, оборотней очень не любил.

Причем не любил двояко – и как вампир, и как работник правопорядка.

Второе требует пояснения.

И вампиры, и оборотни давно уже почти не вмешиваются в дела рода людского.

Но как-то так получилось, что среди вампиров всегда было немало сотрудников тайной полиции – носи они хоть голубой мундир царского жандарма, хоть защитную гимнастерку с лиловыми петлицами НКВД, хоть нынешние дорогие костюмы разнообразных «служб» и «агентств».

Причины были вполне уважительные – с одной стороны, существам, вынужденным время от времени менять паспорта и метрики, скрывая свой возраст, был жизненно важен свободный доступ ко всяким архивам, базам данных и бланкам документов. С другой – если тебе лет двести и за твоей спиной долгий опыт службы и всяких секретных операций – не захочешь, а поневоле карьеру сделаешь.

Оборотни же к властям относились без уважения, в милицию шли весьма редко, в войнах, правда, участвовали, но, видимо, лишь потому, что из всех пороков больше всего презирали трусость и дезертировать считали ниже своего достоинства. И вообще были почти органически не способны к соблюдению дисциплины и порядка за пределами своей Стаи. И поэтому их было немало среди революционеров – причем не солидных борцов за власть, а именно среди тех, кто дрался ради драки и «ниспровержения основ». Достаточно сказать, что среди боевиков «Народной воли», замочивших деда последнего царя, было не меньше двух гару…

Но вот среди коллег Гуменника их не было – ведь шпионство и подглядывание волколаки не переносили на дух. А стало быть, он, Гуменник, для них враг вдвойне. И как экс-чекист, и как приобщенный к Ночному Народу.

Да, как вспомнить момент его Приобщения … Он ведь тогда, очнувшись в подземелье, крепко связанный, думал, что попал в руки каких-то психов, помешанных сектантов, – и с охотой дал согласие на это самое Приобщение, полагая, что это какой-то безумный обряд, после которого он с легкостью обманет ненормальных психов и сбежит, чтобы явиться сюда уже со взводом бойцов.

Теперь уже он не мог без смеха вспоминать свой ужас, когда Чижинский прильнул к его шее, и перед тем, как боль пронзила все существо Гуменника, он увидел длинные, растущие прямо на глазах клыки Магистра…

И потом, когда ему объяснили, что хода назад уже нет и что без регулярного, хоть и нечастого приема крови Посвятившего пять-шесть ближайших лет он умрет мучительной смертью, он, наверное, сошел бы с ума, если б вампиры с него сходили.

Теперь… О, как он был благодарен своему второму отцу!

Ему подарили почти вечную жизнь, возможность многие века вкушать радости земные, богатство и высокое положение, наконец! Кто бы он был, не улыбнись ему судьба клыкастой улыбкой Древнего? Был бы расстрелян, как год спустя почти все его товарищи? Погиб на войне? Угодил в тюрьму, когда Лысый Кукурузник Хрущев громил собственную госбезопасность? Но даже и минуй его все это – он ведь, наверное, лет двадцать уже как был бы мертв.

В памяти его встали воспоминания трехлетней давности.

Марьинское кладбище в Москве. Гроб с телом сухонькой старушки, который несли трое могильщиков. Несколько седых мужчин и женщин, со слезами идущих за гробом, – дети умершей. Дряхлый старичок – «божий одуванчик», друг ее давно покойного мужа…

И никто не обратил внимания на идущего поодаль высокого мужчину, на вид младше присутствующих тут же внуков покойной.

До слуха Гуменника долетали обрывки разговоров…

«Ох, дай бог каждому столько…»

«По нынешним временам – Мафусаиловы года…»

«Господи, ну отчего в восемьдесят пять лет умирают?»

А когда скорбящие ушли, Гуменник подошел к свежему холмику и положил на него две гвоздики, отдавая последнюю дань памяти своей дочери.

Табличка на памятнике гласила:

Надежда Николаевна Гуменник-Астапова

1918—2003 гг.

Нет – ему не следует жаловаться на судьбу. Он, сколько будет жить, не устанет благодарить Чижинского за подаренную почти вечную жизнь. А значит – жаловаться на судьбу придется врагам Первого Магистра.

Демоница сильно нервничала – демоны в этом смысле мало отличаются от людей, – ибо уже не первый час не могла отыскать вожделенную цель.

Выведенная из полудремы вспышкой на краю сознания и поняв, что ее подопечная зачем-то применила вложенные в нее знания, Набур тут же устремилась на магический отблеск.

Но, увы, когда она прибыла в квартиру друга Каролины, то обнаружила лишь разгром, ошалело бродящих по комнатам милиционеров да еще несомненные следы трех оборотней.

Больше всего ее поразило, что квартира не сгорела. Несмотря на то, что Каролина применила не что-нибудь, а «Летящее Пламя».

(И как применила! Сразу вторая ступень – не шутка!)

Но главное – они исчезли, причем бесследно.

Инициированная ею человеческая самка и ее странный спутник, чем-то заинтересовавший Владыку (самого Владыку Инферно!), куда-то пропали.

Набур перепробовала, казалось, все возможные способы.

Но ни поиск по «мысленному эху», ни неоднократные попытки посмотреть через здешний астрал проку не давали.