Владимир Лещенко - Кровь, огонь, серебро...

И, проведя с начальником Пеплова долгую беседу за закрытыми дверями, после которой тот ровным счетом ничего не помнил о сумасбродном отчете капитана, принял решение завтра же навестить виновника переполоха.

– Нам пора идти, – сказал Чекан.

Каролина, примостившаяся в ногах у мирно посапывающего Андрея, встала с продавленного дивана.

Ночь эту они провели в заброшенном, не то стоящем на капремонте, не то идущем под снос шестиэтажном дореволюционном доме между Ильинкой и Стромынкой.

Сторож тут был, но с помощью мага Эльфа миновать его труда не составило.

Как объяснил Эльф, дом этот стоял в «слепом пятне», и засечь их не смог бы не то что любой из смертных магов, но даже высший демон, если бы сумел каким-то чудом проявиться в этом мире.

Переночевали они в роскошной шестикомнатной квартире – похоже, бывшей коммуналке, о полной ликвидации которых регулярно сообщает московская власть, да, видать, все никак не может ликвидировать…

Они перекусили купленной по дороге снедью и запили водой из пятилитровой канистры, приобретенной заодно с хлебом и колбасой.

Каролина испытывала какое-то странное ощущение от пребывания в этом заброшенном доме. Как будто присутствовала в нем некая жизнь после смерти. Словно бродили вокруг незримые тени некогда живших тут людей…

В одной из комнат Каролина нашла на старой этажерке сборник стихов неизвестной ей поэтессы.

Назывался он красиво, пусть и слегка высокопарно: «Раскройте приветливо души».

Стихи там, правда, были совсем не радостные и приветливые, а меланхоличные, от них веяло одиночеством. Кто знает, может быть, поэтесса сама бывала здесь, в этом некогда полном жизни доме, и читала живущим тут друзьям свои стихи.

Строчки почему-то запали Каролине в душу, и она спрятала книжку в карман.

И вот теперь беглецы покидали дом, гостеприимно их приютивший и скрывший от недобрых глаз.

«Эх, жаль, машину „засветили“, теперь придется где-то искать другую», – подумал Чекан.

Идти оказалось недалеко. Прямо за домом они влезли в узкий неприметный лаз, замаскированный «грибком» из проржавевшего железа.

Именно отсюда, сказал Эльф, можно добраться до подземелий и выйти на поверхность в другом месте, чтобы сбить со следа недругов.

Ступеньки терялись в темноте, и девушке казалось, что перед ней бездонная пропасть.

– Пошли, – сказал Чекан, пригнулся и начал осторожно спускаться вниз.

У Степана дрогнуло сердце, но он не показал виду.

– А почему сразу-то не пошли, еще вчера? – только и спросил он.

– Отдышаться нужно было, – ответил Чекан. – Отдохнуть.

– А потом что, на ночь глядя идти? – добавил Эльф. – Через старые подземелья? Ну-ну…

– Так под землей вроде все равно – день или ночь… – попробовал отшутиться Глотов.

– Неудивительно, что при таких охотниках у нас вампиры живут и процветают, – заметил Чекан.

…Наконец они очутились перед дощатой двустворчатой дверью, рассохшейся и серой от старости.

Чекан осторожно приоткрыл визгливо скрипнувшую створку, и они один за другим вошли в дверной проем. Тут царила беспросветная мгла подземелья.

– Плотно закройте дверь, – распорядился Чекан. – Мало ли…

Пахло то ли плесенью, то ли пылью, то ли старыми стенами. Под ногами лежал слой мягкой трухи.

Чекан достал из кармана взятый в машине фонарик – диодная лампа ярко вспыхнула и разгорелась ровным пламенем. Оранжевые лучи бросали на все окружающее зловещие отблески, отчего картина, которую они увидели, казалась дикой и мрачной.

Они находились в небольшом подвале, стены и сводчатый потолок которого были сложены из неровных темных кирпичей. С одной стороны валялись сломанные стулья, серые от пыли, с другой стояли старые бочки. Прямо перед ними чернел проход в следующий подвал.

– Ну, пошли, – сказал Чекан.

Тени на стенах задвигались, оживая, и они прошли в следующий зал.

– Нам туда, – Эльф указал на низкий сводчатый ход, ведущий влево.

Градов заглянул в него:

– А сможем пройти?

– Я знаю, куда идти, – отозвался Эльф.

Они двинулись вперед.

Мрачные кирпичные стены и потолок необъяснимо давили на них, и в душе Каролины нарастало какое-то странное чувство. Воздух был сырой, неприятно пахло гнилью и еще какой-то дрянью.

– Тсс!.. – прошептал вдруг Эльф.

Они замерли. Где-то над их головами послышались близкие шаги, а потом, как сквозь вату, до них донеслись голоса. Говорили что-то о новых объектах, расконсервации мощностей… Прозвучало: «генерал» и «полковник».

Какие тайны скрывались здесь? Засекреченные военные объекты?

– Тут нужно потише, – прошептал Виктор, когда шаги удалились.

Они продолжили путь. Время шло как-то странно: то тянулось, как липкий деготь, то, казалось, проходит минута-другая – а ты уже совершенно в другом месте.

В очередной зал они попали, предварительно разломав современную кирпичную кладку – очевидно, она должна была служить преградой подземным «проходчикам», но только не таким, как они. Двум оборотням на ее разрушение потребовались пять минут и лежавшая тут же ржавая водопроводная труба.

Они миновали коридор и перекресток, когда Чекан вдруг замер: где-то в темноте послышался шорох.

– Стоим! – прошептал Чекан, выключив фонарь.

Но тревога оказалась ложной: все было спокойно… как будто.

Потом они вроде бы уперлись в тупик, но у самого пола все-таки обнаружили низкую прямоугольную дверцу – пройти можно было только чуть ли не ползком.

Степан, занявший место в авангарде, сменив Эльфа, осторожно взялся за дверцу и потянул. Послышался слабый писк, дверца отворилась. За нею была кромешная тьма – причем по-особенному густая. В лицо дунуло какой-то подозрительной сухостью. Чекан просунул руку с фонарем в отверстие.

– Все в порядке, – вдруг сказал Эльф. – Можно идти. Она ушла…

– Кто? – испуганно спросила Каролина.

– Учить тебя еще и учить, ведьма, – ответил маг-оборотень. – Пошли…

И вновь уходили назад переплетения коридоров, замурованные двери, люки, ступени. Туннели, казалось, были прорыты армией исполинских кротов.