Михаил Атаманов - Заклинатель

- Вот это новость! Кажется, я впервые смог узнать что-то интересное раньше, чем многочисленные соглядатаи семьи Армазо! - глаза у Герга загорелись от волнения. - Елена, вон впереди уже видны Южные Ворота, ты сама уже сможешь дойти. Ты не обидишься, если я тебя сейчас срочно покину? Мне нужно доказывать свою полезность для новых властей города. Хочется оказаться первым, кто сообщит стратегам семьи Армазо новость об отмене контракта на Серого Ворона.

Не дожидаясь моего согласия, Герг попрощался и в буквальном смысле слова убежал по дороге в обратном направлении. Я усмехнулась про себя. Хорошо получилось, теперь члены Ордена Ассасинов станут основными подозреваемыми в событиях в усадьбе Костолома. А что, наказание от своих же за нарушение древнего договора, очень правдоподобно!

Прогудел вдалеке первый вечерний колокол. Я уже дошла до Южных Ворот и стала расспрашивать запоздалых прохожих насчёт улицы Первых Поселенцев. Совсем недалеко оказалось, уже через пять минут я продиралась сквозь колючие кусты рядом с высокой многоугольной башней с обвалившимся верхом. Удалось найти и удобное местечко - густые кусты надёжно скрывали меня с трёх сторон, я же могла видеть кусок улицы и подходы к башне.

По улице прошли фонарщики, зажигая яркие уличные светильники. Прозвучал второй колокол, редкие прохожие спешили добраться до своих домов. Я же сидела на траве среди кустов, слушая стрекот ночных сверчков и наблюдая за улицей. И я не пропустила нужный момент! Одинокая женская фигура, хорошо заметная на освещённой улице, вдруг резко сошла с тротуара и побежала по траве к башне. Не останавливаясь ни на секунду, эта незнакомка с ходу пробежала по вертикальной стене и уцепилась руками за зарешеченное окно, ловко подтянулась, взобралась по решётке, ухватилась за карниз и подтянулась. Я с некоторым удивлением узнала эту ночную гимнастку. Это оказалась Властелина. Но моё внимание было приковано даже не столько к одной из самых ловких преподавателей Школы Воров. Я увидела в её руке небольшой свёрток и вдруг поняла, что ЭТО на самом деле. Гильдия Воров, похоже, даже и не подозревала, что из себя представляют эти древние ножи.

***

Ждать пришлось долго. Несколько раз по освещённой улице проходил ночной патруль, но меня они заметить не могли. Зато меня просто замучили многочисленные комары, которым было плевать даже на то, что я нахожусь в невидимости. После полуночи прошло уже где-то семь или восемь клепсидр, прежде чем показался новый участник событий. Я ещё издалека увидела бегущего по улице Первых Поселенцев юношу. За ним гналась городская стража, но облачённые в тяжёлые доспехи солдаты сильно отстали. Парень быстро увеличивал расстояние между собой и выдохшимися преследователями и совершенно не опасался солдат. Вот юноша остановился в пяти шагах от меня, оглянулся на отставших уже метров на триста солдат, сверился с каким-то клочком бумаги в руке и уверенно полез через густые кусты по направлению в башне.

Ну уж нет! Я не дам ему победить нечестно! Заклинание контроля сознания сработало идеально, благо свою жертву я могла видеть вблизи очень хорошо. Повинуясь моему приказу, парень вышел обратно на освещённую улицу и встал посредине. Уже бросившие было преследование солдаты, резко воспряли духом и вскоре схватили парня. Я сняла свои чары. Парень дёрнулся разок-другой в цепких руках стражников, но быстро понял тщетность своих усилий и прекратил сопротивление. Быстрый обыск показал, что у неудачника при себе нет никакого оружия, как нет и ничего запрещённого.

- Ты чего удирал от нас? - допытывался раскрасневшийся десятник. - За нарушение ночного режима положен всего лишь штраф. А за попытку бегства ты уже заработал на каталажку, Две Руки отсидки как минимум.

- Так я сам же решил в итоге остановиться и сдаться, хотя мог ведь легко убежать, - быстро сориентировался паренёк. - Просто я сперва испугался, что не успел до дома дойти и влип в неприятности. Потому и побежал сперва, но в итоге сообразил, что тюрьма мне совсем не нужна.

- Ладно, в участке разберёмся, что с тобой делать, - подытожил десятник, и солдаты повели задержанного прочь.

Я проводила их взглядом, отвернулась от дороги и увидела маленькую фигурку, ловко взбирающуюся по стене старой башни. Каришка! Вот ведь хитрая бестия! Убрала моими руками единственного реального конкурента, а сама решила загрести ценный приз! Уже не скрываясь, я постаралась остановить её. Но глухо. Абсолютно. Ни магия разума, ни магия земли против Каришки не работали. Всё тот же её защитный амулет против моих чар! Каришка добралась до верха башни, на пару секунд скрылась от моих глаз, а затем поспешила вниз уже с ценным призом в руке. Вот ведь гадина! Мне ничего не оставалось, кроме как бессильно проводить её взглядом.

Серый Ворон был третьим. Он появился где-то спустя час после Каришки. Стремительно взобрался на башню, осмотрелся и, уже не торопясь, стал спускаться вниз. Я встретила его у подножия каменной башни. Когда я проявилась из невидимости, Сергей заметно вздрогнул.

- Ты опоздал, Сергей. Почётный приз забрала Каришка. А ты оказался лишь третьим.

Мой друг отошёл от башни за кусты и устало опустился на землю. Я коротко описала ему вечерний визит Каришки и последующие события. Когда я уже заканчивала свой рассказ, показался следующий участник ночной гонки. Он так же вскарабкался наверх башни, после чего очень долго рылся наверху, прежде чем понял тщетность своих усилий.

- Вот это и есть сын Тиля, - указал мне Сергей на спускающуюся фигуру. - А ты, похоже, заколдовала кого-то другого из участников более старшей группы. Я их почти никого не знаю. Только мы с Каришкой допущены к гонке с нашего потока, все остальные участники проучились в Школе Воров по два года и даже больше.

- Получается, я несправедливо лишила кого-то победы, - погрустнела я.

- Вряд ли несправедливо. Думаю, он тоже подслушал разговор учителей, как и сама Каришка. Потому как, и я в этом абсолютно уверен, нереально было честным способом добраться настолько быстро до этой башни, как первые двое.

Где-то через полчаса участники ночной гонки стали прибегать просто непрерывно один за другим. А мы сидели с Сергеем и молча наблюдали, как претенденты взбирались на башню, спускались и разочарованно исчезали в ночи.

- Расскажи мне о главном призе этого соревнования, - попросила я своего друга.

- Нам сказали, что это древние кинжалы. Последние лет триста или даже дольше они лежали в тайниках Гильдии Воров. Вроде как они считаются ценными и несут благословение бога Белла. Эти реликвии и дальше бы лежали без толку в запаснике, но главному жрецу храма Белла на днях случилось видение. Якобы сам бог воровства велел поставить эти старинные клинки в качестве приза для выпускников Школы. Учителя Школы спорить с мнением самого бога не стали, порылись в старых тайниках и откопали на свет эти давно забытые ножи. В чём их сила, я не знаю. Нужно будет попросить у Каришки посмотреть на эти вещицы.