Владимир Кузнецов - Ртуть и соль

Они замолкают, глядя, как ветер вздымает пенные буруны на гребнях волн. Приближается шторм.

– Жду вас в каюте Д, – тихо произносит Леклидж.

Обернувшись, Лэбб снова видит лишь пустоту.

В каюте все кажется нетронутым: черные мундиры весьма искусны в своей работе. Леклидж сидит в кресле, кивая вошедшему.

– До вашего прихода я рассказывал об игре, – говорит он, – в которую играют с помощью географической карты. Один играющий предлагает другому найти любое место, задуманное им, среди массы надписей, которыми пестрит карта. Новичок обычно пытается перехитрить противника, задумывая название, напечатанное самым мелким шрифтом, но опытный игрок выбирает слова, простирающиеся через всю карту и напечатанные самыми крупными буквами. Такие названия ускользают от внимания из-за того, что они слишком уж очевидны. Эта особенность нашего зрения – аналогия тому, как интеллект обходит те соображения, которые слишком уж навязчиво самоочевидны.

Он встает и выходит на средину каюты.

– Епископальная гвардия крайне внимательна к мелочам. Зная это, Д не стал следовать пути, которым наверняка направились бы его преследователи. Он не лгал, говоря, что сердца с ним нет. Вот оно.

Он указывает на раскрытую шкатулку, стоящую на столике рядом с креслом.

– Это – грубая подделка, созданная безбожным шарлатаном, – презрительная гримаса искажает лицо Лэбба. – Д сам показывал мне ее, сетуя, как жестоко он был обманут.

Леклидж достает сердце из шкатулки: оно чуть больше кулака размером, твердости и цвета мореного дуба, стянутое серебряными кольцами. Металл покрыт тонкой вязью, слишком мелкой, чтобы различить символы.

– Удивительный реликт, – задумчиво произносит колдун. – Аркана Омега, Последняя Тайна. Закатное творение древних мастеров.

Он осторожно поддевает ногтями выступ на поверхности. Тот с легким шелестом отделяется, открыв под бурой коркой серебряный треугольник с изображением глаза внутри.

– Это же… – удивленно шепчет архиепископ.

– Да, – кивает Леклидж, передавая ему сердце. Потом достает из кармана такое же, только без треугольника, и укладывает в шкатулку. – А это – та самая подделка.

– Д выбросил ее за борт сразу после того, как показал вам. По счастью, я увидел это и успел выловить вещицу, прежде чем ее поглотил океан.

– Зачем?

– И для вас, и для меня победа будет полной, если Д уверится в своем успехе. На закате «Лилия» войдет в устье Зетмы. Под присмотром черных мундиров вы ступите на берег, и сердце отправится в аббатство Риджкэмб.

Архиепископ задумчиво смотрит на артефакт, покоящийся в его ладонях.

– Достойный финал для такой истории.

– Скорее, достойное начало, – без тени улыбки отвечает Леклидж, – начало долгой и прекрасной трехсторонней вражды.

То же, что толкиенист.