Иван Плотников - Осколки надежд

– Да стреляйте же! Что с вами?! – крикнул он. – Заснули, что ли?!

Он сменил магазин и продолжил полосовать выстрелами приближавшегося аасмена. Егор перехватил ствол поудобнее и прицелился. Внезапно мутант сиганул вперед и вверх и приземлился рядом с застывшим от удивления журналистом.

– Огонь! – зло выкрикнул сталкер, зажав гашетку автомата.

С обеих сторон дороги грянули выстрелы, отбрасывая мутанта назад. Аасмен перекувырнулся на спину и нелепо замахал ногами, поднимая пыль. Еще секунда плотного огня, и он затих.

– Вали, вали! – кричал незнакомец. – Не спим!

Следующие два мутанта ускорили движение и резво заковыляли к обороняющимся. Теперь уже никто не стал дожидаться, когда они приблизятся, тем более что из-за дома показались новые гости. Очередные две особи, привлеченные шумом, подтянулись на разборку. Яростное сопротивление замедлило продвижение тварей, и подойти на расстояние прыжка им не удалось. В дорожной пыли скрючилось еще два безобразных трупа. Оставшаяся парочка внезапно свернула к белой «Ниве», и, пока люди, получив передышку, перезаряжали оружие, один из уродцев залез под машину и принялся ее раскачивать. Сталкер выругался сквозь зубы.

– Не тронь, погань!

Он передернул затвор и принялся прицельно стрелять одиночными по забравшемуся под джип мутанту. Вышло только хуже. Аасмен резко оттолкнулся и завалил автомобиль набок. Послышался хруст сминаемого зеркала и разбитого стекла. Еще толчок, и «Нива», перевернувшись на крышу, сползла в придорожную канаву, исчезнув из поля зрения. Только края колес торчали над дорогой. Следом ринулись мутанты, слышно было, как они курочат тяжелыми ударами ступней кузов «Нивы».

– Вот гадство, – в сердцах махнул рукой незнакомец.

На его лице отразилась внутренняя борьба, но он все же извлек из поясной сумки гранату и, выдернув предохранительное кольцо, швырнул ее в канаву. Негромко бухнуло, и возня возле покореженного автомобиля прекратилась. Над краем дороги показалась морда аасмена, он силился вскарабкаться наверх, но задергался в агонии и, ткнувшись противогазом в траву, затих. Сталкер обернулся к остальным участникам этой быстротечной битвы.

– Благодарю за помощь. Я Виталик Крест… тут проездом. А вы кто такие будете?

Пока журналист соображал, как представиться, выступил Вайс:

– Мы американские туристы. Приехали для охоты. Это наш проводник – Егор, – агент указал рукой на него, – другие по-русски не понимают.

– А-а-а, – протянул сталкер, – туристы, значит? На сафари? Ну, первые трофеи у вас уже есть! – кивнул он головой на трупы аасменов. – А я уж было вас за вояк принял. Форма, каски эти… Сзади «блохи», спереди вояки, ну, думаю, конец мне пришел… Кстати, патронами бы разжиться, у вас лишних нет?

Сталкер был молод, лицо веселое, и голос не грубый, как у большинства его соратников, с кем довелось видеться журналисту, а звонкий, не прокуренный. Он принадлежал к породе людей, которые в обычной обстановке превращаются в упитанных весельчаков. Но Зона – не курорт, здесь не разжиреешь, да и поводов для веселья немного. Оттого сталкер был поджар, глаза смотрели настороженно, а руки все время держались на оружии.

Егор помотал головой – лишних патронов не было. У американцев калибр не тот, а у самого журналиста было всего два «рожка».

– Ладно, – махнул рукой Крест, – как-нибудь проживу. Если бы не вояки, эх… Взяли меня вчера вечером и должны были депортировать из Зоны до местной милиции, да отпустили зачем-то. Чуть не пинком под зад выкинули на рассвете, только оружие не отдали. У меня, правда, схрон неподалеку был (я все-таки частенько в этих местах промышляю), но бедный: автомат, пара «рожков» и гранаты. И по мелочи всякого… А чего вы в «блох» сразу не стреляли?

– Ждали, когда поближе подойдут, – неуверенно ответил Егор, – чего патроны-то переводить?

– Ну и дождались, молодцы! Он чуть-чуть ведь до тебя не достал…

– Кто знал, что он так резво сиганет? – пожал плечами журналист.

– Кто знал? – задумчиво повторил сталкер. – Ну-ка, давай отойдем, поговорим…

– Пойдем, – посмотрев на своих спутников через плечо, согласился Егор.

Они отошли к канаве, Крест достал пачку сигарет и закурил.

– Ты ведь совсем зеленый, так? Сколько дней в Зоне?

– Ну… около недели.

Сталкер присвистнул.

– Ничего себе! Я думал, хоть месячишко! Меньше недели, аасмена живого не видел, а уже клиентурой забугорной обзавелся? Силен! С такими бизнес-задатками можно далеко пойти… если жив останешься, конечно. Как тебя зовут-то?

– Егор, – помня, что Вайс его уже представлял, журналист недоуменно глянул на сталкера.

– Да я не про имя, я про кличку.

– А, про кличку… – замялся Полянин.

– Что, и даже прозвищем никаким еще не наградили?! – всплеснул руками Крест.

– Почему? – обиделся Егор. – Есть прозвище.

– Какое?

– Мародер. Годится?

– Сойдет, – равнодушно махнул рукой Виталик. – Я вот что хотел узнать: вы дальше что собираетесь делать?

– Направление задает вон тот, – Егор кивнул в сторону Вайса, – а я в основном только помогаю аномалии обходить, слежу, чтобы не вляпались. Но вообще у нас в планах идти сейчас на север, пройти Темный Лес и выбраться на дорогу между Копачами и Чистогаловкой. Дальше решать будем, что да как. Нагуляются туристы – обратно повернем. А что?

– Не пройдете вы так, – уверенно отрезал Крест, снисходительно глядя на журналиста, – опасно слишком. В лесу мутантов полно, надо безопасные проходы знать… Проводник нужен опытный.

– Намекаешь на себя?

– Ну… я в Темном Лесу бывал уже, довольно часто, – с деланым равнодушием пожал плечами сталкер. – Делать-то все равно нечего. Не оставаться же здесь…

Не очень-то Егор и верил ему, но ведь лишней пары рук, умеющей держать оружие, не бывает.

– То есть ты готов предложить свои услуги?

– Я мог бы, – протянул Крест выжидательно.

– Сколько хочешь?

Виталик пожевал губами, наморщил лоб, сощурил глаза, словом, изобразил напряженную работу мысли.

– Пятьсот долларов… и пропитание, – сказал он наконец. – Но только через лес и до дороги – никаких дополнительных заходов и крюков!

Цена была невысокая, но Егор быстро смекнул, в чем дело. Деваться Кресту, и правда, особо некуда – либо пробираться в сторону Чернобыля в одиночку, либо идти к базе «Анархии» в компании хорошо вооруженных людей да с провиантом. То есть, фактически, обеспечить себя на халяву охраной и пропитанием, да еще и вознаграждение за это получить. Однако торговаться за чужие деньги в планы журналиста не входило, а кроме того, Полянин рассчитывал подучиться кое-чему в пути у более опытного товарища.

– Пятьсот так пятьсот, – согласился журналист, – ты здесь подожди, я переговорю с клиентом.