Олег Здрав - Прирожденный торгаш. В минусах

Правда, в нашем случае выступает покупателем не головная контора, а «Северо-Западный Претор» указанного ордена, но суть от этого не меняется.

– Выбирать все равно не из чего. Другие варианты откровенно хуже.

Джерг утвердительно качает головой, тоже чувствует неладное.

– Аванс не пробовал просить?

– Боюсь спрашивать. Если еще и деньги вперед заплатят – то без вариантов полный пушной зверь нарисовался. Только не могу понять, с какой стороны.

– От судьбы не убежишь. А если бежать, то лучше с полными карманами. Бери аванс.

Предчувствия меня не обманули. Радужные мечты не вынесли встречи с суровой реальностью. О чем мне сообщил бакалавр храма господин Утеньши.

– Воины Иезекииля сражаются только с темными силами, во славу Ушедшего и никогда иначе.

Какого, спрашивается, вы мне тогда нужны? Две сотни превосходных воинов и магов, которым религия не позволяет рубить головы ближним.

Между прочим, святоша – определенно игрок, но отличить его от непися-храмовника трудно. Такое ощущение, что в орден набирают только неадекватов или полных психов. Из сектантов их, что ли, вербуют?

Вторая проблема, грозящая сорвать мои планы, – острая нехватка времени. Будь в запасе неделя, легко набралось бы две тысячи игроков. Никому не отказываем, но в настоящий момент наличные силы – менее восьмисот клинков и топоров. Если быть честным, сильно рассчитывал на храмовников – каждый паладин за два-три обычных бойца считается.

Теперь же придется начинать сражение, имея лишь символическое превосходство в количестве, при этом явно уступая в организации и качестве солдат.

По сообщениям из замка, у осаждающих примерно шестьсот высокоуровневых бойцов, усиленных магами. Правда, штурм они до сих пор не начали, почти сутки добирались до крепостных стен. Сработала система инженерных заграждений, созданная трудолюбивыми друидами и их помощниками за звонкую золотую монету в нескромном размере.

Самой эффективной оказалась задумка – заполнять рвы водой лишь частично. Переплыть такую траншею невозможно, перебросить мостки трудно, а перейти вброд – сущее наказание. Особенно учитывая, что таких каналов, траншей и отсыпанных валов – не сосчитать, причем расположены они в виде кривого и перекошенного лабиринта, без всякой системы. В результате понадобилось более 20 часов, чтобы преодолеть это пассивное оборонительное сооружение. После чего грязные, мокрые, измученные противники вышли наконец к воротам замка и… замерли в виде огромной растянутой и рваной колонны. Войску просто негде оказалось развернуться и стать лагерем под стенами. Штурмовать в ночь сил не осталось, и армия клана «волков» расползлась по лабиринту. Управление и организация толпы в таких условиях – врагу не пожелаешь. Но время работает на врага, и к утру они будут готовы. Отстающие подтянутся, рвы частично зароют, подходящие площадки разровняют, бревна и лестницы доставят к стенам. И пойдет потеха.

В идеале, неплохо было бы застать врага в таком состоянии, но рассчитывать, что охранение проворонит подход нашего шумного табора, не стоит и надеяться.

И третий факт, который заставляет нас наступать, не собрав все силы, – сообщение от Шелл. В котором она сообщает, что «волкам» стало известно о проекте «Деньги не пахнут-3» и еще двести штыков идут на помощь противнику, несмотря на все усилия валькирий.

Ожидаемое время прибытия – завтра к утру. Хорошо, что маршрут указан – вдоль берега Великой реки-А2.

– Что делать? Ждать больше нельзя, замок может пасть после первого или второго штурма. Слишком слаб наш гарнизон. К тому же восемьсот «волков» в открытом бою мы не одолеем.

Джерг нервно шагает взад-вперед, время от времени ругаясь на бразильском или португальском.

– Может, нам разгромить для начала подкрепление. Пока они не соединились с основными силами? Задача вполне нам по силам. А тем временем подтянутся еще добровольцы, что сейчас в пути. И усилившись, сами ударим в спину осаждающим!

– Неплохая идея. Только ты упускаешь один момент. А если «волки» успеют взять замок? Тогда их оттуда уже никакими силами не выбить.

– Твоя правда. Что предлагаешь?

– Движемся к замку. Надо сорвать штурм, все остальное вторично. А насчет подкрепления не волнуйся – его не будет у врага.

Пока викинг запускает громадный и неповоротливый механизм военной логистики, пытаясь упорядочить движение нашей разносортной орды, нахожу святошу.

Бакалавр спокоен и невозмутим, как удав.

– Господин Утеньши, у меня к вам деловое, выгодное предложение.

– Просто брат во храме, не плодите лжевежество. Лишнее почитание невместно среди равных.

В очередной раз убеждаюсь, что у фанатиков в голове не просто тараканы, а целые легионы оных. Но куда деваться – нужен он мне вместе со своим заторможенным войском позарез.

– Вам ведь нужен замок, иначе вас здесь не было бы?

– Истина, повторенная дважды, становится понятнее для всех. Вы хотите расторгнуть договор?

– Наоборот! Хочу исполнить его в точности и как можно скорее. Но возникла одна дополнительная проблема, требующая вашего участия.

– Воевать не будем.

Вот те раз. Думал, опять начнет задвигать сложносочиненные предложения, наполненные мудростью бытия. А тут сказал, как обрезал.

– Воевать не надо. Наоборот, требуется предотвратить излишнее кровопролитие, которое лишь затянет передачу замка в вашу собственность. Ваше войско всего лишь встанет на пути, не допустив алчущих смертоубийства на поле битвы.

Почти минуту святой бакалавр думает, потом решается.

– Предотвращая лишнюю кровь, умножаем свет во мраке. Посему согласен, но при одном условии.

– Внимательно слушаю.

– Имущество, находящееся в замке, должно достаться нам.

Я что-то пропустил? Меньше всего ожидал интереса фанатика к ценному имуществу и деньгам.

– Не очень понятно. О каком имуществе идет речь? И что делать, если оно уже разграблено и по праву принадлежит моим воинам?

– Замок вместе с запасами, имуществом и со всем внутренним оборудованием достанется Храму Ушедшего. Недовольные получат денежную компенсацию по рыночному курсу.

– Тогда не вижу проблем. Вот здесь вдоль берега Великой-А2 будет двигаться отряд по направлению к замку.

– Пустые слова умножают хаос. Они не пройдут к замку. Договор?

– Договор. – Почему у меня ощущение, что опять лопухнулся?

Не знаю, что надеются найти в замке святоши, но точно знаю, что им теперь придется купить – десять тонн соли. Осталось позаботиться о приятной лично для меня, объективной рыночной цене. Поскольку спрос, а соответственно и цены на столь невостребованный товар нулевые, то придется озаботиться формированием рынка самостоятельно.