Константин Туманов - Запасный выход

Выполняя распоряжение отца, как командира нашей маленькой группы, Славик ушел вперед. Головным дозором, так сказать. Носимые радиостанции вполне позволяли удаляться друг от друга на расстояние видимости. Понятно, что пока мы продирались через местное подобие джунглей, двигаться приходилось компактной группой. Все же четыре человека – слишком маленькая команда, чтобы в условиях резко ограниченной видимости выделять головной и боковые дозоры, как это, в принципе, и должно быть.

В этот раз, пройдя «проем», не стали надолго задерживаться у аномалии и на самом хребте около нее. Так что рассмотреть предстоящий путь во всех подробностях никому из ребят не удалось. Мне же, проведшему наверху в прошлый раз чуть не полдня, уже через два часа похода по этой «полусаванне» стало казаться, что цель нашей вылазки становится уже близка. И ночевать будем уже на берегу реки. Все же скорость движения возросла заметно.

Так и оказалось. Уже часам к шести вечера Славик остановился и по рации передал, что вышел к воде и прибрежным зарослям. Рассмотреть, что именно он нашел – реку или какую-нибудь болотину, он не смог: буйно разросшийся кустарник оказался весьма густым.

Когда подошли поближе, стало понятно – на этом берегу, а перед нами явно был берег достаточно широкой реки, ловить нечего. Густо поросший растительностью, он больше напоминал болото. А нужен ровный пологий пляж, пригодный для спуска на воду гидросамолета. Не имелось поблизости и ручья, в котором можно было бы брать воду. Пить из этого африканского водоема – явно напрашиваться на дизентерию, если не что похуже. Так что выбор стоял простой. Если до этого мы двигались практически точно на восток, то теперь предстояло определиться между югом и севером.

Вспоминая конфигурацию реки на карте двадцатого века издания и расположение португальского поселения на побережье бухты Делагоа, я выбрал юг. Все-таки лагерь на берегу предстояло организовывать временный. Будь то месяц или год, но Лоренсу-Маркиш все равно предстояло прибирать к рукам, так что остановимся поближе к нему. Тут и дорога пройдет. А там и взлет-посадка для гидросамолета и уже какое-никакое поселение, да и океан рядом. Все же морской порт на побережье Индийского океана крайне необходим. А вот людей, «плодить» дополнительные поселения, у нас долго будет ощущаться нехватка.

Выбор оказался удачным еще и с той стороны, что всего минут через сорок удалось наткнуться на полноводный ручей, питавший реку. А немного дальше берег образовывал небольшой, где-то в полтора метра высотой, слабо поросший обрыв, спускавшийся в приличных размеров заливчик. Расчистить здесь спуск к воде бульдозер сможет за какой-нибудь час-другой.

Именно в этом месте, сразу за заливом, водоем резко расширялся, позволяя окинуть взглядом всю водную гладь до того берега метрах в ста от нас. Идеальный аэродром. Правда, подходящего холмика, вокруг которого можно было бы образовать временное укрепление, рядом не было. Ну, да ничего, нельзя получить все сразу и в необходимом объеме. Такое бывает только в сказках.

Больше походили на суровую реальность и кошачьи следы у самой кромки воды. Размером с половину мужской ладони. Скорее всего, здесь выходил к водопою сам царь зверей. Но натоптанной тропинки видно не было – вряд ли это его любимое место. В остальном такая находка никого не удивила. Встречи с «котиком» все подспудно ожидали уже давно. Все-таки у нашего человека слово Африка прочно ассоциируется со львами. Ага, а также «гориллы и злые крокодилы»… Так что скорее было бы удивительно, не найди следов их пребывания. Да и к берегу лучше подходить осторожно.

Быстро застилающие горизонт иссиня-черные тучи заставили нас поторопиться с выбором места для ночлега. Будем ли строить временный лагерь при реке здесь или пойдем завтра искать дальше подходящее место, становилось не так важно в свете, а точнее в темени приближающегося тропического ливня. Мгновенно отыскав в окрестностях подходящий бугорок, чтобы вода не затекала в палатки, мы в «темпе вальса» принялись разбивать бивуак.

Отец приглядывал за окружающей обстановкой, а мы с Лехой взялись обеспечивать разведгруппу жильем. Славик занялся сигнальными растяжками, призванными дать хоть иллюзию безопасности. Несколько мощных светодиодных фонарей, увязанных в эдакий прожектор, и снабженных единым выключателем, должны были ослепить любого ночного хищника, рискнувшего подобраться к лагерю под покровом темноты.

А вот обнаружить незваных гостей и должны как раз сигнальные ракеты. По крайней мере, я сильно на это надеялся. Ну и еще дым костра, который планировалось разжечь из укрытых от ливня в сухой резервной палатке дров, поможет отпугнуть хищника. Для современных нам животных он чуть ли не самый первый признак опасности. Посмотрим, что о нем думает местная живность.

Две наши палатки ставились на дополнительные растяжки от порывов свежеющего ветра, а вокруг них в землю вбили колья, вырубленные из сучьев соседних деревьев. Защита, конечно, больше иллюзорная, чем реальная, но самоуспокоение тоже вещь в нашем путешествии не лишняя. На все про все ушло чуть больше часа. К этому времени почти багровый в лучах заходящего солнца грозовой фронт приблизился вплотную. Выбрав местечко, казавшееся мне повыше, я завернулся в прорезиненную рыбацкую плащ-палатку и сменил отца на посту. Наш самодельный прожектор с его достаточно тяжелыми аккумуляторами тоже прикрылся непромоканцем. Остальные же разведчики укрылись в палатке. На их долю вышло приготовление ужина на компактном газовом примусе. Вообще, костер для готовки пищи нам был по большому счету и не нужен. С газом возни гораздо меньше, если, конечно, есть запас баллончиков к нему. Но в нашем случае огонь должен был выполнять еще и охранную функцию. Но справились.

Вообще, эта ночь оказалась совсем не похожей на те, что я провел в одиночестве не так уж и далеко отсюда. Минула она на удивление спокойно. Тропический ливень, продолжавшийся больше полутора часов, не принес неприятностей. Палатки поставлены на хорошем месте, все потоки дождевой воды, устремлявшиеся к берегу, миновали нашу стоянку далеко в стороне. Ветер не смог сорвать наши укрытия с растяжек, а хищники в пределах видимости так и не появились.

Я за время вахты не слышал поблизости ни единого постороннего шороха, даже прожектор не включал ни разу. Насколько я понял, все остальные дежурные тоже. Костерок ночью все-таки разводили, но не большой. Чтобы, с одной стороны, не мешал караульному, ослепляя его своим светом, с другой – чтобы давал ощутимый дымок, отпугивая незваных гостей. Правда, легкий бриз, сменивший сильный ветер после прохождения грозового фронта, больше задувал в сторону океана, чем от него. Но, с другой стороны, у диких животных отличный нюх. Кому надо – тот учует.