Константин Туманов - Запасный выход

Утро началось с того, что меня за ноги потащили из палатки. У, гамадрилы африканские. Я всегда просыпаюсь трудно, но если это происходит на рассвете, а судя по только выползающему из-за уреза воды солнцу, это был именно он, меня вообще трудно разбудить. В остальном же пробуждение нашей маленькой разведывательной группы прошло вполне спокойно. Отец, на чью долю досталась «собачья» вахта, ничего подозрительного не слышал и не видел, а потому до рассвета занялся еще и приготовлением утреннего чая. То есть поставил котелок на примус и принялся караулить дальше. А когда вода закипела, принялся будить остальных. Ребята по своей армейской привычке при команде «подъем» подскочили мгновенно. А меня пришлось расталкивать, успел я забыть, что такое армия. Единственной вещью, которая примирила меня с окружающей действительностью, стала кружка с чаем, протянутая нашим «чаеваром-охранником».

– Ну что, – решил я подвести некоторый итог вчерашнему дню перед наступающим сегодняшним. – Место здесь вполне подходящее. Так что, даже если не найдем ничего совсем уж распрекрасного, всегда можно вернуться к нему. А дальше у нас есть два варианта действий. Первый – основная задача выполнена, можно отправляться обратно, не забывая размечать будущий автобан. И не нужно так ухмыляться. В первое время, пока здесь не обустроится приличное количество людей из нашего мира, и мы не проведем разведку полезных ископаемых, наладим производство – снабжение будет идти через проем. Все или почти все. Так что дорога здесь будет накатанная. Как все это залегендировать с той стороны – вопрос другой.

– Второй вариант – продолжить сегодня разведку и пока не возвращаться. Время нас не торопит, продукты есть, так что можно даже не охотиться по дороге. Тем более стрелять без острой на то необходимости вообще не стоит. Выстрелы могут услышать местные, чего нам пока не сильно нужно. А над водой звуки разносятся гораздо дальше. Можно проверить, что именно творится сейчас в бухте Делагоа. То есть определиться точнее со временем нашего «попадания».

Я отхлебнул из своей походной алюминиевой кружки и на секунду захрустел сухариком.

– По тому, насколько развито поселение португальцев, можно многое понять. Если вот это – река Понгола, тьфу ты, язык сломаешь, то от нас до побережья бухты – около тридцати пяти, максимум сорока километров. Два дня неспешного, осторожного пути. В лесу, конечно, видимость ограниченная, но и нас не сильно видно. Опять же, если местность не сильно поменяется, здесь мы будем как на ладони.

Осмотрев притихших соратников, негромко подвел итог:

– Вот вкратце и все наши перспективы. Но выбор будет зависеть от вас, парни.

Я обратился к сразу нахмурившимся Славику и задумчиво жевавшему какую-то высохшую травинку Алексею:

– Нравится ли вам такой «контракт» или вы будете кричать: отпустите нас домой, мы на авантюры не подписывались? Сейчас здесь, у этого костерка, собрались практически все, кто знает об этом мире. И именно от нас с вами зависит, сможем ли мы превратить его в аварийный, запасный выход для тысяч наших людей. И в первую очередь своих семей. Тех, кому не нашлось места в продажном олигархическом мире. Тех, кому в случае чего можно будет переселиться сюда. Работы предстоит не просто море, а целый океан. Индийский. Но не на дядю американского, а на себя и будущее своих детей.

– Ну, нужно же исполнить мечту Владимира Вольфовича и помыть сапоги в Индийском океане, – немудреная шутка Алексея разрядила создавшееся было напряжение.

– Я так понимаю, это и есть ваш «положительный ответ»?

– Точно, – бывший лейтенант вооруженных сил РФ с хитрым прищуром посмотрел на меня и добавил совсем по-мальчишески: – Да я таких приключений в жизни не пропущу, даже если гнать станете.

– Я тоже с вами. И Ваньша, уверен, нас поддержит. Да он до потолка подпрыгнет от радости, охотничек наш таежный, когда я ему скажу: он теперь может НА СЛОНА поохотится.

Дружное ржание четырех мужских глоток разнеслось, наверное, далеко. Но в этот момент мне было совершенно наплевать. Самое главное сказано – парни в команде.

Сборы много времени не отняли. Тем более маскировать стоянку мы не стали, рассчитывая в случае чего остановиться на обратном пути. Уже минут через тридцать наш бессменный «головной дозор» выдвинулся вперед, ласково поглаживая выданный полковником и пристегнутый к карабину прицел «Льюпольд». Идти пришлось долго – урез воды тянулся с севера на юг и, несмотря на небольшие отклонения в разные стороны, сворачивать с этой генеральной линии не спешил. Легкий бриз, как ему и положено, начинал задувать свою дневную песню – со стороны моря на сушу. Солнце поднималось все выше, заставляя обливаться потом. Слава богу, хоть воды, прокипяченной и продезинфицированной, в походные фляги запасли в достатке.

Местность по пути оказалась действительно равнинной, сколько-нибудь высоких холмов в пределах видимости не наблюдалось. Так что обзор, особенно у нашего снайпера в оптический прицел, была превосходной. Он, кстати, и заметил небольшое семейство слонов. Направлявшихся, скорее всего, к водопою. Издали поглазев на сухопутных гигантов и пару резвящихся слонят, мы обошли их по большой дуге. Больше никакой крупной живности по дороге не встретилось. Наверное, дневная жара загнала всех по убежищам.

А к обеду и изломанная береговая черта вдруг резко свернула к востоку. Понятно, что вслед за ней направились и мы. Через некоторое время вышел на связь Славик: впереди и слева явно прибрежные заросли. Оказывается, мы двигались на большой полуостров, образованный руслом. Пришлось обходить. Впрочем, полезную информацию все равно получили. В том смысле, что никаких пляжей найти не удалось и пока что место нашей ночевки – самый лучший вариант для базового лагеря.

Самый неприятный участок предстоящего пути – текущую откуда-то из предгорий и впадающую в Понголу речку мы встретили к обеду. Но зато там нашелся неплохой брод. Причем никаких крокодило-аллигаторов, как ни смотрели, не заметили. Да и тропинки, проложенные местным зверьем, на брод указали ясно. Так что обедали мы уже на том берегу. А дальше дорога пошла вверх, на небольшой горный хребет. Скорее даже его отрог, заканчивающийся и сходящий на нет где-то не очень далеко. Но обходить далековато, так что решили подняться и осмотреться.

В качестве одного из ориентиров по времени нашего пребывания, изучая материалы об этой местности, взял дорогу в современный мне Свазиленд. Она построена еще в XIX веке и вела с побережья наверх, на плато за Драконовыми горами и дальше, вглубь материка. В сторону Претории. Взобравшись на вставшие перед нами высокие холмы, я первым делом отметил, что никакой дороги в пределах видимости не наблюдается. Так что с верхним временным пределом все стало понятно. Максимум самое начало XIX века. А, судя по отсутствию даже больших караванных троп, то и заметно раньше. Осталось только взглянуть на португальское поселение.