Андрей Посняков - Кремль 2222. Ладога

– Все сделаем, моя госпожа! – Конунг хлопнул в ладоши и указал рукой на маячившую в самом конце двора башню. – Прошу за мной. Хоть и крутоваты ступени, а там нет ни зноя, ни комаров… Как и лишних ушей тоже!

Рюрик захохотал над собственной шуткой, и смех его тут же подхватила свита – воины в разноцветных рубахах и плащах. Миновав двор, вся процессия поднялась на верхнюю площадку башни, где уже стояли устланные коврами скамейки, а в металлической жаровне краснели угли.

Поднявшись на башню, Алексия с любопытством оглядела округу и ахнула!

– Вот это – да-а!

Вокруг крепости, по берегам Волхова и речки Ладожки, раскинулся окруженный деревянной стеною город с многочисленными домами и амбарами, с мощенными деревянными плашками улицами и роскошной торговой пристанью, у которой покачивалось несколько десяток ладей.

Все это великолепие сверкало в лучах жаркого летнего солнца. По нежно-голубому небу величаво плыли сахарно-белые бугристые облака, и Волхов казался черным от рыбацких лодок, а на берегу, на желтых от одуванчиков лугах, лениво паслись коровы.

– Где Хельги-ярл? – окинув взглядом присутствующих, внезапно осведомился Рюрик.

– Славный Хельги-ярл – в лесах, – пояснил кто-то. – Подвластное ярлу племя лесных вису вовремя не заплатило дань. Вот он и отправился навести порядок. И вообще-то скоро обещал быть.

Конунг махнул рукой:

– Пусть наводит. Начнем без него. Итак, твое слово, славная Нойдала! Мы все ждем… Говори же! Я велел бросить в жаровню все те травы, которые тебе нужны…

И впрямь, кинули щедро! Из жаровни повалил такой густой и пахучий дым, что Лекса закашлялась.

– Говори, Нойдала-госпожа! Скажи, колдунья, что видишь?

– Что вижу? – замялась Лекса. – Так вы это… спрашивайте.

– Что будет со мной? – Рюрик повысил голос. – Стоило ли брать под свою руку окрестные племена и земли? Или, пока не поздно, уйти?

Алексия давно уже догадалась, что это за люди. Ну, конечно же – норманны, они же викинги, они же варяги. Легенду о призвании варягов она уже давненько прочла у себя в Кронштадте, в библиотеке, в какой-то неплохо сохранившейся старинной книжке. Во всех подробностях, конечно, не помнила, но «пророчествовать» могла. Хотя бы так, примерно.

– Ты, славный Рюрик, станешь князем! Нет-нет, явился не зря… Еще есть Синеус и Трувор…

– Не, таких нету!

– Хорошо – нет так нет, – покладисто согласилась девушка. – Что еще хочешь знать?

– Мой сын, Ингвар…

Скандинавское имя Ингвар отразилось в голове Лексы, как «Игорь». Но о князе Игоре она тоже читала, поэтому и отвечала старательно и подробно…

– Будет князем. Потом его древляне убьют. Что-то у них там с данью не сложилось…

– Ингвара? Убьют? – Средь свиты прошелестел злой шепоток, пока еще – едва-едва заметный. – Ишь ты, ведьма… накличет. Прав был Хельги-ярл – не стоило ее звать. В жертву ее! В жертву!

– Киев? – побледнев, конунг продолжал задавать вопросы. – Мы его возьмем?

– Да. Кто захватит? Вещий Олег, кажется…

– Вещий Олег… Вещий… Хельги-ярл… А вот и он сам! Хельги!

Высокий и плечистый мужчина, звеня кольчугою, подошел к Рюрику и, опустившись на левое колено, снял с головы шлем с блестящей металлической полумаской:

– Приветствую тебя, славный конунг! Да пребудет с тобой благословенье богов.

Конунг улыбнулся в усы:

– Хорошо, что ты пришел, Хельги-ярл. Как вису?

– Подняли мятеж. Их умы мутит некая колдунья…

– У нас здесь тоже колдунья. Не хочешь ли узнать свою судьбу, славный Хельги-ярл?

– Мою судьбу могут знать только норны. – Светлые глаза викинга внезапно вспыхнули гневом. – Священные девы Одина! А не какая-то ведьма вису!

– И все ж таки… Сядь, Хельги! Я сам спрошу.

Рюрик поднялся со скамьи и, подойдя к сидевшей почти у самой жаровни гостье, заглянул ей в глаза:

– Ну? Что с кажешь о славном Хельги?

Хельги… Вещий Олег…

О нем Лекса все в той же книжке читала…

– Какие-то хазары…

– Хазары! Ага!

– Киев… Царьград. Щит на воротах…

– Киев! Царьград! Славно!

– И змея… из павшего коня выползет, укусит…

– Змея?! Ведьма! Ах, не зря тебя прозвали – Нойдала Змеиный язык! – в злобном ужасе отшатнулся конунг. – Ты пророчишь нам смерть, колдунья!

– Я что, виновата? Так в книгах написано… Так…

– Взять ее, славный Хельги-ярл! Бросить в подвал. – Рюрик нервно взмахнул рукою. – Завтра утром мы сожжем ее на самой высокой сопке! И все ее злые пророчества рассеются вместе с пеплом.

– Аой! – вскочив, одобрительно завопили варяги. – Смерть злобой ведьме!

– Смерть! Смерть! Смерть!

– А ну не хватайте меня, придурки! – вырываясь, возмутилась Алексия. – Кому говорю, руки убери, чучело! Я сама пойду… Твари, блин. Недоумки!

Не вырвалась. Не удалось, еще бы. Столько-то крепких мужиков на одну хрупкую девушку. Справились. Утащили к Тайницкой башне, бросили в сырой подвал. Сиди – кукуй, думай. Да к завтрашней смерти готовься!

Ой, как не хотелось Алексии на костер! Что она, Жанна д’Арк, что ли?

О Жанне она тоже знала из книг. Читала. Жила такая когда-то. Во Франции, кажется. Воевала. То ли с Наполеоном, то ли с немцами. А потом угодила в плен, и враги сожгли ее на костре. А король Шарль де Голль ее не выкупил – денег в казне не было.

В подвале было сыро и темно, никаких оконцев не имелось. Лишь сверху проникал лучик света. Тоненький и слабый, он пробивался сквозь узкую щель меж дубовыми досками подвальной двери. Узница, конечно, пыталась ее вышибить… только кулаки все отбила. И ничьего внимания не привлекла. Никто не подошел, даже из любопытства. Видать, Рюрик строго-настрого запретил, а скорее, варяги просто боялись ведьмы. Дикие люди, что уж тут говорить.

Однако как она, Лекса, здесь появилась-то? Вспоминай, вспоминай! Значит, надо начать с…

И снова резкая и тупая боль сдавила мозги! Сдавила так сильно, что девушка на какое-то время потеряла сознание, а придя в себя, вдруг услышала шепоток:

– Э-эй… Алек-сия!

– Кто здесь? – резко встрепенулась узница.

– Это я – Олаф. Твой друг. Здесь есть поземный ход, недавно выкопанный. Я просто подкопал к тебе немножко… Сейчас…

Раздался какой-то резкий звук. Что-то осыпалось – то ли земля, то ли камни, а может – и то и другое вместе.

Теплая рука Олафа прикоснулась к Лексиной щеке…

– Ты плакала? Мне жаль. Ничего! Сейчас я помогу тебе, сейчас… Я же – твой друг!

– Мы сбежим? – с надеждой прошептала узница.

– Нет, что ты! – Олаф повысил голос. – Я же не могу предать своего конунга! Но я – твой друг… Сейчас…

Теплая ладонь юноши зашарила по платью, погладила левую грудь, скользнула чуть ниже…

– Я чувствую, как бьется твое сердце, славная Алек-сия… Я достану его ножом. Они не сожгут тебя, нет!