Константин Муравьёв - Стальной рубеж

И тут до него дошло.

— Так это ловушка! — взъярился раакшасец. — Как они узнали? Кто посмел?

Этот спесивый советник даже представить не мог, что кто-то посмеет противиться его воле.

Но ответ напрашивался только один. Их мог предать только этот отщепенец, серв.

— Господин, уничтожен уже третий корабль. Мы вышли в заранее известное противнику место. Нас тут ждали.

Это понимал и советник. Страх начал закрадываться в его душу.

— Выпустить лёгкие истребители, — проговорил он, — пусть они выжгут всё вокруг и не оставят ни одного живого среди этих каменных глыб.

С линкора и двух оставшихся кораблей вылетел целый рой мелких букашек, который должен был выутюжить все замаскированные стационарные орудия, спрятанные в астероидных полях вокруг.

Но неожиданно навстречу огромному рою вылетел другой рой, но состоящий уже не из мошек, а мелких птах. Кто-то предусмотрел и этот их шаг.

И эти чуть более крупные, но не менее вёрткие кораблики стали отщёлкивать их лёгкие истребители, они будто специально ждали именно такого хода со стороны кораблей архов.

— Они знали? — удивлённо спросил младший у Великого. — Они знали, что мы появимся тут, и они ждали именно нас.

Раакшасец и сам это прекрасно понимал.

— Вижу, — раздражённо ответил он и скомандовал, отворачиваясь от тактического экрана: — Уходим отсюда, иначе и наши щиты не выдержат.

— А? — и его помощник указал на обзорный экран.

— Бросить. Сервов в нашей великой Империи можно набрать и новых.

Он не стал говорить, что его просто поглотила волна ужаса, когда он наконец понял, что тут, в каком-то занюханном секторе, его могут раздавить так же, как он давит всех других. Он боялся смерти. Он боялся и готов был бежать отсюда сломя голову.

Раакшасец понял, что спасения им тут не будет.

При таком перевесе со стороны сил противника поражение было только вопросом времени. И этого времени у них оставалось очень мало.

Прошли приготовления к прыжку.

«Вот и обратный отсчёт, — подумал советник, — ещё несколько мгновений, и мы уже будем далеко отсюда. Я буду далеко отсюда, и я буду спасён. А потом я вернусь сюда вместе с армадой, и они заплатят. Заплатят за эти несколько мгновений моей слабости и страха».

Но тут он обратил внимание на нездоровое шевеление вокруг.

— Что? — удивлённо смотрит раакшасец на видимый справа навигационный экран. И только тут понимает, что ничего не изменилось. Они всё ещё находятся там, где и были несколько секунд назад.

— Почему мы всё ещё здесь? — повернулся он к своему помощнику.

— Они не дали нам уйти, — тихо, боясь гнева императорского советника, ответил младший, — у них есть устройство, аналогичное нашему, запирающему сектор и перекрывающему выход в гиперпространство.

— Откуда? — удивлённо спросил раакшасец.

— Ну, ты и идиот, — раздался знакомый грубый и громкий голос из-за его спины, со стороны мостика, на который он не хотел больше смотреть, — мы сами дали им его. Смотри, как быстро они научились пользоваться им! А ведь это была твоя идея.

И с той стороны раздались грузные и тяжёлые шаги. Советник знал, кто это.

Реллениец. Капитан их судна. И его вечный оппонент. Тот, кто презирал его, как, впрочем, и сам советник релленийца.

Но они в этой миссии должны были действовать вместе, по решению Малого Совета, и потому сейчас этот гигант стоял тут.

— Ты! Да как ты смеешь?!! — хоть советник и старался показать свою спесь и гонор, но он понимал, стоявшему за его спиной воину было глубоко плевать на это. — Когда мы окажемся в Империи, ты ответишь за свои слова.

Раздался смешок. А потом зазвучал презрительный, грубый и уверенный в себе голос их капитана.

— Ну не идиот, — ещё раз произнёс говоривший, оскорбляя советника.

Но тот понимал, что сейчас это совершенно не имело никакого значения. Он услышал приближающиеся к нему шаги.

И неожиданно его резко встряхнули, а потом его, советника великой Империи, ухватив за шею, гигант легко, будто он ничего не весил, приподнял и насильно повернул лицом к обзорному экрану.

— Смотри на это, — произнёс его извечный враг, — ты не понял. В Империи мы больше не окажемся.

В этот момент их корабль содрогнулся.

— Как же давно я ждал этого момента, — произнёс огромный темнокожий гигант, и с неимоверным наслаждением, неторопливо взяв голову оцепеневшего раакшасца в свои руки, раздавил её, как какой-то перезрелый фрукт. После этого он отбросил мёртвое тело в сторону.

— Ну, чего замерли? — спросил этот гигант у замершей команды и показал рукой в направлении краснеющих точек. — Давайте покажем этим троглам, почему нас называют завоевателями… — Однако договорить он не успел.

Никто не собирался с ними сражаться. Их убивали.

Впервые они наткнулись на того, кто был ещё более холоден и похож на зверя, чем они. Правда, они ещё не знали этого.

Корабль затрещал, по нему прошла мелкая, но явственно ощущаемая дрожь, а через мгновение линкор разорвало на части.

Массированный, многократно превышающий мощность внешнего щита энергетический удар, направленный с десятков орудий в одну точку, пробил корабль насквозь.

«Мы сильно недооценили этих людишек», — было последней мыслью гиганта.

Им не повезло. Они не успели уйти из этого сектора-ловушки. Они не могли уйти из этого сектора. Им не дали этого сделать.

Но с кораблей архов всё-таки смогли переслать предупреждение о том, что противник намного опаснее, чем они думали о нём первоначально.

А ещё через несколько минут в этой прыжковой зоне всё было закончено.

Птахи добили последних мошек и разлетелись по своим гнёздам, оставив в этом участке сектора только обломки и запустение.

Первая стычка с противником, который казался лёгкой добычей, была ими проиграна.

Так на пути великой Империи оказался маленький стальной осколок.

Осколок, который, сам не зная того, изменил историю этой Вселенной.

Так в этом мире появилась легенда о Стальном Рубеже и его Сером Владыке.

Это был наш первый бой.

И мы его выдержали.

Мы выстояли.

Мы победили.

Все думали, что это уже конец.

И только несколько разумных понимали, что это только начало.

А на следующий день началась война.

Война, которая в том мире, откуда прибыли мы, должна была начаться только через несколько месяцев.

Война, которой не было там, но которая здесь неожиданно пошла по совершенно иному сценарию.

Другая война, в которой нам предстояло выжить и победить.