Евгений Щепетнов - Звереныш

– Мне никто не нужен. Я не смирился. Я не раб! И никогда им не буду. А вы рабы.

Недовольный сам собой, Щенок побрел следом за парнем. Нужно было переодеться перед занятиями. Вернее, раздеться, потому что приказано остаться только в набедренной повязке и сандалиях.

– Я мастер Хангос. Так и будете меня звать. На ближайшее время я ваш хозяин. Буду учить вас биться без оружия. Именно биться, а не драться – деретесь вы, когда желаете отомстить обидчику за неосторожно сказанные слова. Я же буду учить вас убивать голыми руками. Видите то здание? Это лекарская. Там дежурят три лекаря, но вы можете не успеть до них дожить. Потому слушайте мои приказы, выполняйте то, что я вам скажу. И еще – все, что я вам показываю, все, чему вы научитесь, – это знание не для свободного хождения в народе. Если станет известно, что вы обучаете людей со стороны приемам боя Псов – последует наказание, вплоть до смерти. Вы должны это помнить. Я научу вас, как рукой разбивать кирпичи, как ломать шею и руки, научу, как ударом останавливать сердце. Научу всему, что нужно Псу, чтобы защитить своего Императора. Вопросы есть?

– Есть, мастер Хангос! Щенок Эгос! Зачем нам учиться бою без оружия, когда у нас всегда оно есть? То есть будет! Ведь Псы не ходят без мечей, без кинжалов, а еще, я слышал, у них всякие штучки вроде метательных звездочек – зачем драться голыми руками?

– Хороший вопрос! – Мастер усмехнулся и довольно кивнул головой. – Действительно, зачем? Так вот – знаете, как у нас говорят? Пес без меча, это то же самое что Пес с мечом, только без меча. Не поняли? Вы сами должны быть оружием. Не всегда меч рядом. Не всегда вы можете им воспользоваться. Представьте себе – вы голые, моетесь, и вдруг – врывается враг. Вооруженный мечом, кинжалом – всем, чем угодно! И что вы будете делать? Крикнете – подожди, сейчас я за мечом сбегаю?! Учтите – во время бунтов, заговоров первые, кого убивают, – это Псы. Потому что знают – они не дадут пасть Императору, пока жив хоть один! Чтобы добраться до него, нужно пройти через Псов – и я хочу, чтобы сделать это было как можно сложнее. Кроме того, многие из ударов, которым я вас научу, схожи с ударами, которые наносятся вооруженной рукой. Не зря я вам привел эту поговорку! Скоро мастер-оружейник начнет вас обучать приемам фехтования, владению всеми возможными видами оружия, даже теми, которых нет ни у кого, кроме нас. Тех, кто покажет выдающиеся успехи, мы отберем в специальную группу, где их будут обучать особым приемам, необходимым лазутчикам и тайным убийцам. Остальные ограничатся тем общим курсом, который мы дадим. Попасть в группу лазутчиков почетно, и… выгодно. Лазутчики получают жалованье вдвое большее, чем обычный Пес.

– И погибают вдвое чаще… – пробормотал кто-то в строю, и мастер, услышав, поморщился, но ответил:

– Да, чаще! Но разве не почетно умереть за Императора? Разве его интересы не превыше всего? Ну да ладно – это и так ясно. Итак, к делу: среди вас есть те, кто изучал боевые искусства? Или хотя бы кулачный бой, какой в ходу у простолюдинов?

– У нас есть тот, кто побил лучшего бойца Школы!

Из строя вышел Дегер, замер, продолжив:

– Мастер Хангос! Если простой Щенок может побить вашего лучшего бойца, зачем тогда обучаться рукопашному бою?

– Как твое имя, дерзкий Щенок? – нахмурился мастер. – Это ты, что ли, побил лучшего ученика Школы?

– Щенок Дегер, мастер Хангос! Простите, мастер Хангос! Но это не я! У нас есть некий Адрус, его еще называют Зверенышем, так вот он побил лучшего ученика Школы, ничему не обучаясь!

– Я слышал об этой истории, хотя сам не видел, – задумался мастер, глядя в лицо вытянувшегося перед ним парня. – Я не верю, что необученный ученик мог победить мастера. Значит, дело было в чем-то другом, например – бойцу дали приказ не убивать и не калечить. Притом, как я знаю, ему не дали закончить бой. Если бы поединок продлился чуть дольше – участь твоего Адруса была бы предрешена.

– Я то же самое сказал, мастер Хангос! Боец ему поддался! И никакой этот Адрус не сильный боец, так – болтун и жалкий червяк!

– Это не червяк ли вырвал тебе щеку? – шепнули из второго ряда. – То-то ты вопил, как будто тебя режут!

– Это была случайность! – нахмурился Дегер. – Он подло напал, когда я не ожидал! А если бы я был готов – надрал бы ему задницу!

– Если бы да кабы… болтун! – снова шепнул парень.

Покосившись, Адрус узнал Лебеля, стоявшего в двух шагах от него. Это он доставал Дегера своими высказываниями.

– Хмм… я вижу, у тебя какая-то личная вражда к тому парню, так? – снова усмехнулся мастер. – Может быть, ты хочешь показать всем, что дерешься лучше, чем твой… хмм… приятель?

– Попался! – торжествующе шепнул Лебель.

– Нет, мастер. Мне бы очень хотелось посмотреть, как ты накажешь самонадеянного болтуна, который говорит, что бойцы Школы ничего не стоят, что любой рост может оторвать им руки и ноги и выбросить на помойку!

– Лживая тварь! Трус! – шепнул Лебель, сокрушенно помотав головой. – Вот ведь гаденыш!

– Он так говорит? – удивился мастер. – На самом деле? Покажите мне этого великого бойца, что за чудо такое появилось в наших рядах?!

Строй расступился, парни отошли от Адруса, а он остался стоять на месте, бесстрастно глядя в лицо мастеру, остановившемуся напротив него. Щенку не было страшно. Что будет, то и будет! Если боги решили, что Адрус должен пожить подольше и отомстить за гибель родителей, значит, так и будет. Если погибнет – скорее увидится с мамой и отцом, что тоже совсем неплохо. Скорее – хорошо. Только жаль, что не выполнит обещанное… Кому обещанное? Да самому себе! Ведь мужчина должен держать слово – так говорил отец, а он никогда не бросал слова на ветер.

– Так вот ты какой, Звереныш?

Мастер критически осмотрел мальчишку, отметил, что плечи у парня довольно крепки, сложен очень пропорционально. Длинные, эластичные мускулы не были крупными, но для бойца излишняя мясистость как раз не очень хороша. Скорость теряется. Крупные люди двигаются медленнее, чем худые и жилистые, потому среди Псов не бывает толстяков или громил. Лишние мускулы не благо, а проклятие – попробуй-ка, одолей подготовленного человека, обладающего смертоносными умениями, в которого притом невозможно попасть! Отметил мастер и взгляд мальчишки – внимательный, спокойный, как у зверя, определяющего силу предположительного противника. Взгляд бойца, но не мальчишки. Другой бы сейчас на его месте стал жаться, краснеть, бледнеть, волноваться, выдал бы свой страх – не движениями, так выражением лица, но этот… этот просто стоял и смотрел, и было ясно – он готов ко всему. И вернуться в строй, и умереть, если понадобится.

А пуще всего – убить. Это был прирожденный маленький убийца, мастер знал такой взгляд. Такой человек не бросает угроз на ветер, он просто молча убивает, не раздумывая ни мгновения.