Пирс Браун - Золотой Сын

Вскоре они увидят, как в небе появляются корабли, а в воздухе взрываются бомбы. Забьются в свои жалкие квартирки в страхе перед безликими налетчиками. С самой зари человечества захват города сопровождался изнасилованиями, кражами и буйным разгулом. Благородные ауреи, нобили со шрамом, до такого не опускаются. В этом нет никакой выгоды, да и не по вкусу им подобные забавы. Но золотые считают, что в стенах павшей твердыни все становится собственностью завоевателей. Сильный получает свои заслуженные трофеи. Некоторые относятся к побежденным снисходительно, другие же отдают их на растерзание своим волкам – черным и серым – в награду за пролитую в бою кровь.

Если удастся уберечь от этого Эгею, если я покажу ее жителям, что на свете существуют достойные люди, то, возможно, смогу завоевать не только тело, но и сердце города. Пленить его и защитить. Заслужить любовь горожан так же, как я заслужил любовь моих солдат. Но для начала этот ларчик нужно открыть.

По всему периметру бескрайней стальной стены вспыхивают огненные сполохи. Словно крошечные цветы, они появляются на серой поверхности шириной девяносто километров. Слева и справа от меня отряды начинают ложную атаку: истребители палят из рельсотронов, обрушивая на стену непрерывный поток снарядов и постепенно расходясь в стороны. Огневые башни на стене отвечают врагу с такой интенсивностью, что у меня чуть не лопаются барабанные перепонки. Мне отчаянно хочется взять Виргинию за руку. Достаточно одного ее взгляда, и охвативший меня ужас тут же отступит, но мечтать не вредно, да и не время сейчас.

Серые в боевых доспехах бросаются вперед, словно вереница муравьев. Ракетные команды готовятся к запуску и вскоре обрушивают всю свою смертоносную мощь на защитников крепости. Слишком много всего происходит одновременно: как и в космосе, бой идет на нескольких фронтах, атаки и контратаки следуют одна за другой. Но в отличие от звездных битв тут все сопровождается оглушительным грохотом.

Часть моих солдат подрывается на минах. Убойные отряды Беллона вылетают из бойниц на высоте около ста метров – золотые корпуса кораблей блестят, знамена развеваются на ветру. Их защитные поля мерцают, отражая артиллерийский натиск. Среди них я замечаю знамя с орлом и уже хочу ринуться к нему – там Кассий! – но Мустанг хватает меня за плечо.

– План! – кричит она, показывая на реку. – Иначе мы все погибнем у этой стены! Действуем по плану!

Посреди творящегося вокруг хаоса немудрено забыть о плане. Сейчас самое главное – это работа, сделанная ночью Сынами Ареса, если они, конечно, сдержали слово. Глубокая река шириной в сто метров, изгибаясь, протекает под стеной, и уже сейчас по ней в город плывут трупы.

Ныряю в воду. Чувствую напряжение, когда течение замедляется, потом, наоборот, несет меня быстрее. Перед глазами мелькают рыбы. На удивление, не ощущаю холода. Упыри движутся, словно торпеды, рядом со мной. К нам присоединяются Рагнар и его отряд черных. Юпитер тоже плюхается в воду. Ближе всех ко мне плывет Мустанг. Сканирую реку сквозь всю ту муть, которую мы подняли, когда ныряли, и нахожу подарок от Ареса.

Вот он, на глубине в сто метров! Если алые что и умеют, так это бурить. Сыны Ареса всю ночь готовили нам проход в город. Мои люди решат, что я заблаговременно послал сюда элитный отряд ищеек, и не станут задавать вопросы, как тем удалось одолеть такие толстенные решетки или как они смогли обхитрить датчики безопасности.

– Что ж, снова ринемся, друзья, в пролом… – бормочу я, как будто Рок, Виктра и Тактус могут меня услышать, активирую гравиботы и двигаюсь вперед.

Узкий извилистый проход пробурен прямо под стеной, рядом с дном реки. Движемся вперед по двое, поэтому я беру с собой лучшего бойца, Рагнара, и мы с ним идем первыми. Интерком, потрескивая, сообщает новости о развернувшейся над нами битве. У стены наши силы терпят поражение.

Мы с Рагнаром зачищаем тоннель. Не удивился бы, если бы Беллона устроили на нас засаду и здесь, но все чисто. Сыны потрудились на славу. Мы ждем остальных по ту сторону стены, все еще находясь на глубине сто метров, на самом дне реки. К нам присоединяются Мустанг, Севро с упырями, еще пятьдесят золотых и втрое больше черных и серых.

– Вы знаете, что делать, – коротко говорю я в интерком, когда все в сборе.

Стукаюсь кулаком с Севро, потом с Виргинией. Рагнар отдает честь, приложив кулак к сердцу. По интеркому слышно, как зевает Юпитер. Клоун, Крошка и Скелет приводят в боевую готовность упырей, взбаламучивая воду. Секунды утекают сквозь пальцы. Мое лезвие-хлыст надежно обернуто вокруг правой руки, в левой – импульсовик. Чувствую гулкое биение сердца и холодящий кожу медальон на груди. Мои руки, руки проходчика, сжимаются, глаза закрыты. Севро отправляет на поверхность реки зонд, чтобы убедиться в том, что на берегу безопасно.

Я должен найти верховную правительницу.

Рагнар откроет ворота.

Мустанг отключит защитный купол, чтобы Рок мог прислать сюда подкрепление, и тогда город наш. Не хочу расставаться с ней, но больше такую задачу мне доверить некому.

И снова доверие, снова вера. Надо верить в то, что она выживет, что черные защитят ее, что она останется цела. На сердце тяжело от страха, ведь она может и не вернуться. Такое чувство, что она уже падает в бездонную тьму. Вдруг умрет, так и не узнав правды… Даю себе слово: если мы оба выживем, то я все расскажу ей. Мустанг этого заслуживает.

Друзья, вы должны выжить! Только не умирайте, прошу вас!

Мустанг отправляется вниз по реке, до парка рядом с энергоблоком еще несколько километров. Смотрю ей вслед и в отчаянии пытаюсь найти хоть какую-то опору, понять, к кому обратиться с молитвой. Со мной мой отец и Эо. Я чувствую их присутствие каждой клеткой своего тела и прикрываю глаза.

Севро снимает показания с зонда. Все чисто, только какая-то девчонка играет в грязи на берегу реки прямо над нами.

– Защищайте друг друга, – коротко говорю я в интерком своим ребятам. – За мной!

С помощью гравиботов мы взмываем вверх сквозь толщу воды, словно водяные чудовища, выныриваем на поверхность, взлетаем в воздух и приземляемся на берегу. С черных скафандров капает. Берег сильно размыло ливнями, которые шли здесь до того, как над городом активировали защитный купол. Неподалеку по щиколотку в грязи стоит бурая девочка. Смотрю на нее через экран своего жуткого черного шлема. Она должна прятаться на нижних уровнях со своими родными, а не разгуливать в одиночку по осажденному городу… Тут что-то не так.

Заметив нас, девочка достает из корзинки крошечный шар. Небо озаряется молнией. Подол ее нарядного платья весь в грязи, а от вспышки кажется почти черным.