Дмитрий Луценко - Сталкер от бога. Порог небытия

– С пряником понятно, а что за кнут у тебя припасен для меня?

– Зачем заранее оскорблять собеседника угрозами? Не мой метод.

– И чего же ты ждешь от меня? Предательства?

– Какое тебе дело до незнакомых людей? Они тебе даже не заплатят!

– Понятно, многие погибнут…

– Ну, – демон покачал ладонью, как самолет крыльями, – они в любом случае сгинут.

– Странно, что ты, один из самых могущественных демонов, решаешь вопрос со мной.

– Надо отдать тебе должное – ты в очередной раз оставил охрану АЭС с носом, и мне приходится подстраховывать этих бездарей. Но причина нашего общения лежит в другой плоскости: просто я не палач. Мне приятнее выиграть шахматную партию чисто, а не перевернуть доску и разбить ею голову противника. За столетия устаешь от вульгарных методов и хочется развлечения!

– А мне кажется, что красивыми словами ты прикрываешь свою беспомощность.

– Ох, не хотел до этого доводить, но сейчас я тебе продемонстрирую, насколько Ваалберит могуч!

За спиной демона воздух сгустился до непроглядного мрака. Сталкер почувствовал запах гниющей плоти раньше, чем перед ним распахнулась вынырнувшая из темноты пасть, усаженная тремя рядами акульих зубов, по размеру вполне бы подошедших кархародону. Монстра можно было бы сравнить с носорогом, будь он помельче и без костяных щитков, прикрывающих шею. Морда твари была настолько большая, что застрявшая между огромными кривыми клыками половина человеческого черепа, раскушенного словно орех пополам, вовсе не вызывала удивление.

– Откажешься заключить со мной сделку, и я прикажу ему сожрать тебя! – с улыбочкой поведал Ваалберит.

– Ненавижу, понавывели всяких уродов! – выдавил из себя внезапно осипшим голосом сталкер и дважды выстрелил, метя в глаза чудовищу.

Эффект оказался нулевым, что вызвало новый приступ смеха у демона.

– Не трать патроны! – посоветовал он.

– Да? А может я все же не туда целю? – спросил Меткий и выстрелил врагу в коленную чашечку.

– Идиот! – завопил Ваалберит, прыгая на одной ноге. – Ты не способен мне навредить! Ты не сможешь убить мою оболочку даже выстрелом в сердце, пока я не разрешу ей умереть!

– Наверное, это правда. Но боль ты явно чувствуешь, раз твое чудище сейчас окаменело. Я видел, как пули отскакивают от титанов, но чтобы вообще следов попадания не было – это впервые! Ты думал, я от страху не замечу? Дешевая иллюзия твой саблезубый носорог, хоть и воняет как настоящий мутант!

Демон ответил не сразу, несколько секунд занятый магическим латанием простреленного колена.

– По-настоящему хочешь? Хорошо! – зло прошипел он, закончив восстанавливать ногу и взмахивая руками, как заправский дирижер. – Сейчас будет тебе ужас неподдельный!

– Извини, что прерываю твое самолюбование, но лучше бы тебе вернуть меня на место, пока с тобой чего-нибудь не случилось.

– Охохо! Наверное, на свирепого архангела намекаешь? Поэтому ты такой неуступчивый, на него надеешься? Ты меня недооцениваешь! Я тебя выкрал, так что он не успеет нам помешать.

– Видно ты действительно умен!

– Если тебе от этого легче, то да.

– И как же ты это провернул?

– Твой телохранитель следил, чтобы никто не покусился на твою жизнь или здоровье, но с моей репутацией было бы глупо так подставляться, я же общепризнанный хитрец, а не гладиатор! Чтобы меня не смогли засечь, пришлось заранее подсунуть замаскированный портал в то место, где ты должен будешь появиться, а когда ангел бросился за тобой – вуаля! Я подсунул ему провал в другое пространство! Не спрашивай как, это профессиональный секрет!

– Такое впечатление, что еще минута, и ты сам расскажешь.

– Да, знаю, я сильно возбужден, но как же приятно осознавать, что заставил столь сильного противника почувствовать себя Алисой, провалившейся в кроличью нору! Ему придется поплутать и примерить шкуру проигравшего. В прошлый раз, когда я швырнул тебя об стену на Дальневосточной АЭС, мне пришлось удирать от него, но теперь я рассчитаюсь с ним сполна! Сколько удовольствия!

– Скажи, а что ты думаешь про эту штуку? – спросил Меткий, извлекая из контейнера «порожняк».

Он не знал верного способа, как одолеть столь сильного противника, но интуиция настойчиво требовала от него использовать недавно выручивший предмет.

– Никогда не видел, – скорчил удивленно-пренебрежительную физиономию демон.

– На, взгляни, никогда не поздно учиться, – буднично сказал сталкер и легонько бросил артефакт собеседнику.

Ваалберит поймал его на мгновение, прежде чем сам был втянут внутрь «порожняка». Окраска содержимого артефакта моментально сменилась с серого цвета на черный.

– Уф, надо же! Сработало! – вытер пот со лба сталкер.

Бережно подобрав «порожняк», он спрятал его в контейнер.

– Посиди теперь, остынь, а мне пора выбираться отсюда.

Переключившись на новую задачу, Меткий отправился искать выход из кабинета. Однако сказать оказалось проще, чем сделать. Три стены комнаты не имели дверей, а за спинкой кресла, на котором восседал демон, вообще оказалась черная поверхность, дрожащая на манер воды – по ней даже рябь время от времени пробегала. Несмотря на явно жидкую консистенцию, погрузить в нее руку не удалось даже на миллиметр. Поиски потайного хода среди книжных полок тоже ни к чему не привели. У Меткого оставалась надежда, что чуть раньше или позже его найдут, и действительно, примерно через час появился архангел.

– Ну, наконец! А то я уже отчаялся сам найти выход! – вместо приветствия выпалил сталкер.

– Для человека отсюда нет пути, мы сейчас висим между пространствами. Ваалберит, надо отдать должное, на самом деле хитер. Кстати, где он? Я его не чувствую.

– Здесь, – Меткий протянул артефакт, но затем отдернул руку, – правда, я не знаю, как он на тебя подействует, а то вдруг тоже затянет. Совершенно не представляю, как работает, но очень эффективная штука!

– Нет, мне он ничего не сделает. Ты слышал, что душа тоже материальна, и после смерти человека тело становится легче на сколько-то там граммов?

– Да, гуляет по Интернету такая байка.

– На самом деле для нее есть основания, но я веду к другому факту: у демонов и им подобных нематериальных тварей вместо субстанции души антиматерия. Твой артефакт уникален – он втягивает ее и удерживает.

– Я понял теперь, почему ни ученые, ни сталкеры не могли ничего сделать с «порожняком» – они сами и все вокруг состоит из обычной материи, поэтому никакой реакции!

– Да. И еще артефакт имеет ту же способность, что и мара, и падшие.

– Какую?

– Он не вступает в реакцию с антиматерией, что чрезвычайно важно, ведь при контакте материи и антиматерии происходит реакция, называемая вашими учеными аннигиляцией. Полкилограмма достаточно, чтобы выделилось энергии больше, чем при взрыве мощной ядерной бомбы.