Сергей Вольнов - Зона Посещения. Калибр памяти

Крайт бежал без оглядки. Да ему и некогда было оглядываться – впереди то деревья, близко растущие друг с другом, то кустарник подлеска, то пни, то странные мерцания воздуха. Неосознанно Крайт решил не вертеть головой, а смотреть только вперёд, чтобы ненароком не споткнуться, не врезаться. Самая главная опасность – сзади.

Когда полоса плотной растительности закончилась, Крайт позволил себе оглянуться. Он миновал лесной частокол и вновь очутился на опушке. «Серебряные» не фиксировались – ни по звуку, ни по виду. Отстали? Затаились? Желанием пойти назад с целью узнать ответ, понятное дело, Крайт не горел.

Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, он приготовился вновь стартовать… Услышав громкий плеск, Крайт повернулся на звук. И увидел, как из-под поверхности вылезает лягушка! Точней, вылезала она из водоёма, этакого пруда округлых очертаний, похожего на большую лужу.

Крайт не замедлил стартовать и ускорился так, что аж пятки засверкали. Тяжело было не превратиться в спринтера. Буро-зелёная тварь с горящими жёлтыми глазами сама по себе выглядела жутко, а если она размером с медведя… Тут уж не до проявлений храбрости. Он исчез и растворился в высокой траве настолько быстро, что через пару секунд и след простыл.

Исполинская лягушка меж тем спокойно, даже вальяжно вылезла из пруда и одним прыжком преодолела метров шесть-семь. Нет, человек её не интересовал. А вот торчавший из пожухлой травы валун размером с комод – очень даже.

Повернувшись боком, лягушка мощно саданула нижней лапой по валуну, сковырнув его с места и отправив в полёт. Летел камень в сторону изменённого участка пространства, в котором воздух мерцал и переливался, будто в атмосфере была натянута мыльная плёнка. И стоило валуну соприкоснуться с этой переливчатой областью, как его объяло ярко-оранжевое пламя. Раздался громкий «Вжиг-г-г-г-г!». Пламя исчезло, а вместе с ним и валун.

Мутированное земноводное очень выразительно, совсем как человек ладонями, потёрло верхними лапами, издало утробный звук, весьма напоминающий короткий хохот, прыгнуло и бултыхнулось обратно в свой пруд, канув под поверхностью.

Было ли это для неё своеобразным развлечением, спрашивать некому. Так же как и удивляться тому факту, что вместо отправленного в полёт валуна из-под земли вдруг вспух точно такой же в том же месте. Территория необъяснимости не имеет ответов. А если они и есть, то уловить суть происходящего в ней вряд ли удастся без проблем и наверняка.

…Лейтенант сказал:

– «Конфорка», только что.

Капитан лаконично бросил:

– Блин горелый.

– Не в бровь, а в глаз, Дан, – мрачно подтвердила Рута.

По идее, следовало признать, что Крайт угодил в огненную абнормаль и разлетелся на молекулы, но разум отказывался сразу поверить в то, что бывший сотоварищ по плену сгинул так нелепо, нежданно-негаданно окончив ходку.

Ну, просто не может он так бездарно проколоться! Кто угодно, только не…

– Вот чёрт! – Данилов раздосадованно сплюнул бы, не мешай ему забрало шлема, а так, чертыхнувшись, матерно выругался.

– Не успели взять в лесу… – проворчал лейтенант, напарник командира группы. В отличие от капитана этого спецназера Рута видела впервые. С армейскими структурами организация тесно сотрудничала, но лично она не так уж часто контактировала с военными.

– Мы сделали всё, что могли, – признал командир. – Но он оказался быстрей нас.

– Только вот зонной удачи ему чуток не хватило, – сказал лейтенант.

Рута подумала, что утверждение весьма спорное, но вслух этого не сказала.

– Да, на этом и поставим точку. – Рута ощутила, как горло перехватил комок, и с трудом выдавила: – Операция закончена…

Она развернулась и пошла вдоль опушки, на пересечение с «вертушкой», подлетавшей со стороны леса.

– Шалиновский, – Дан обратился к лейтенанту, – у тебя на ноге грязь.

Тот опустил глаза. Верно, на его штанине была грязь. Растянутая клякса чуть ниже колена. Чёрная, необычайно красиво блестящая в закатных солнечных лучах. Лейтенант сорвал пучок травы и вытер им ногу. Ненароком испачкал в чёрной субстанции палец и сорвал ещё пук, чтобы очистить руку.

…Я указал под осину и радостно провозгласил:

– Вон там ещё грибы!

– Ага, точно! – Отец похлопал меня по плечу. – Молодец.

– Как раз наполним корзину! До самых краёв.

– Верно-верно…

– Пап, пошли! – Я просто сгорал от нетерпения.

– Подожди. – Он не двигался, как я ни старался тянуть его за руку.

– Ну, что такое? – недовольно буркнул я.

– Ты действительно хочешь пойти напрямик и собрать вон те грибы?

– Да, а что? – удивился я.

– Ну-у… – Он почесал нос. – Помнишь, я говорил тебе про маршруты?

– Помню, конечно! – быстро ответил я и вновь попытался потянуть его за собой.

– Тогда почему ты так упрямо рвёшься вперёд? – строго спросил он.

– Но там же впереди только листья! – объяснил я.

И как такой взрослый и умный, как мой папа, этого не понимает?!

– Ты уверен?

– На все сто и даже двести процентов! – отчеканил я услышанную где-то фразу.

– Ну ладно. Тогда иди.

– А ты?

– А что я? – Папа поднял брови. – Ты же уверен… Справишься один. Лады?

– Лады, – ответил я и, полный уверенности, что сейчас наполню корзину, быстро зашагал к грибам.

Как только я наступил на опавшие листья, они сильно промялись. Оказалось, что под листьями – яма. Не ожидая подвоха, я растерялся. Не удержав равновесия, рухнул лицом вперёд.

– А-а-ай! – взвыл я, схватившись за стопу.

– Дай-ка посмотрю. – Отец уже был рядом. Задрав мою штанину, он внимательно осмотрел повреждённую ногу.

– Ну, это не страшно, – успокаивающе сообщил он. – Всего лишь подвернул.

– У-у-у! – От столь неприятной новости я надул губы.

– А вот если бы ты не торопился, обошлось бы без травм, – поучительным тоном сказал отец, смотря на моё обиженное лицо.

– Но я был уверен, что там одни листья! – объяснил я свой промах.

– Я тоже много в чём уверен, но… – Отец замолчал и, поразмыслив, продолжил: – Лучше перестраховаться.

– Зачем? Ты же уверен!

– А вот здесь, сынок, очень тонкая грань, – ответил он, хитро щуря правый глаз. – Понимаешь, уверенность такая штука… Если за ней не следить, она моментально перейдёт в самоуверенность… Меня этому в первую очередь когда-то учил мой наставник, и за это я ему благодарен больше всего.

– А самоуверенность способствует личному поражению, – вставил я. – Ты уже говорил, я помню.

– Правильно. Сначала самоуверенность заставляет поверить, что ты можешь свернуть горы, а потом жёстко даёт понять, что ты всего лишь один из множества камушков на берегу реки под названием Вечность.