Дмитрий Силлов - Закон клыка

Но это всё лирика. Сейчас меня больше заботил мой рюкзак, лежащий на самой границе Живого тумана. Я рванулся к нему… но из серо-белесой взвеси высунулась полуотрубленная рука, вцепилась в разрезанную лямку и дернула. Трепыхнувшись, словно пойманная на удочку рыба-луна, мой рюкзак с запасом провизии, воды и патронов скрылся в тумане. И почти немедленно во все стороны полетели клочья брезента – трупы драли добычу на части. Твари безмозглые, мать их! Но сейчас лезть в аномалию чистое безумие, так как прямо передо мной копошится в ней более трех десятков кадавров. Так что прощай рюкзак, а вместе с ним и мой хабар.

Что ж, и находить, и терять для сталкера дело привычное. Конечно, неприятно вновь остаться посреди Зоны без припасов, но все-таки у меня был автомат и относительно приличное количество патронов, которые в том числе можно было собрать с трупов лысого и тощего. А это намного лучше, чем ничего.

И потом, конечно, хорошо было бы познакомиться с моим спасителем, которого все еще скрывал высокий бурьян, подступающий почти что к границе Живого тумана. Я уже давно потерял свои розовые очки в какой-то из вселенных Розы миров, и не исключал, что это мое спасение – чистая случайность. Вполне возможно, что невидимый убийца устранил одну из мишеней, дабы остальные передрались, и сейчас спокойно целится в меня из своего укрытия.

Тем более, что из шеи тощего торчал не обычный нож, а самый настоящий кукри…

Поэтому я стоял на полусогнутых, держа подобранный автомат направленным в ту сторону, откуда прилетел нож. Метание кукри вообще дело довольно сложное, и тот, кто это сделал столь удачно, явно не первый день Зону топтал, и умеет многое. Кстати, последний раз я видел такой нож у Касси, но вряд ли девчонка сможет метнуть его так профессионально. Да и если даже и метнет, то, скорее, в меня, а не в кого-то другого – я ж ее, считай, одну посреди той рощи оставил…

Но я ошибся.

– Не стреляй, – раздался из высокой травы знакомый голос. После чего из нее поднялась – ну да, она, Касси, кто ж еще? Вот ведь навязалась на мою голову!

– Надо же, какими судьбами? – проворчал я, опуская автомат. И невежливо добавил: – Какого дьявола тебе от меня надо?

– Долг Жизни отдать, – вполне серьезно проговорила «всадница», взмахнув длинными ресницами. Умеют они это, кто ресницами богат. Взмахнут – и уже ты вроде не особо на них сердишься. Ибо ты есть мужик, которых этими взмахами слабый пол размягчает уже многие тысячелетия.

– Меня, дуру, Зона враз научила, – продолжила Касси, неторопливо направляясь ко мне, покачивая бедрами. – Ты меня спас, а я тебя решила кинуть. Просто был ты мне никто, так, прохожий, который случайно помог, по пути. Ну, я с тобой, типа, рассчиталась как умела, по-своему, по-женски, а потом забрала то, что посчитала нужным. Ну, мне Зона и показала, что Долг Жизни так не отдается. Только жизнь за жизнь. Не успела я отойти подальше с хабаром, как в той роще три козла меня и скрутили. Один из-за дерева вышел, и пока я на него отвлеклась, автомат вскидывала, второй меня сзади по башке прикладом и отоварил. А дальше ты знаешь.

– Угу, знаю, – хмуро отозвался я, скидывая куртку. Резаную рану надо было срочно промыть, заштопать и наложить повязку. Это сейчас главное. Все остальное – вторично.

– Все еще сердишься? – усмехнулась «всадница» и без помады алыми губами. – Не сердись. Я все осознала. И решила тебе оба Долга Жизни вернуть. Первый вот уже вернула. И еще один за мной.

Я покачал головой и плеснул на рану перекисью водорода из аптечки. Бесцветная жидкость немедленно зашипела, запузырилась розовой пеной.

– Второй Долг я тебе прощаю. И на этом до свидания.

Она улыбнулась вторично.

– Не торопись меня гнать, сталкер. Не для того я по твоим следам полдня скакала.

– Скакала? – удивился я. Конечно, ноги у нее от ушей, но девчонки обычно так о себе не говорят. О соперницах только, которые в их глазах по определению кобылы, даже если красоты неземной.

Вместо ответа Касси тихонько свистнула, и из травы поднялась четвероногая образина с головой зубастого динозавра и телом лошади, у которой вместо положенных природой копыт острые когти. Фенакодус. Измененная Зоной лошадь-мутант, на которых я в мире Кремля вдосталь насмотрелся. Они и тут встречаются, а группировке «всадников» даже каким-то образом удалось их приручить. Получается, группировка распалась, но дело ее живет.

Образина неодобрительно покосилась на меня, мягко подошла к хозяйке и, положив ей голову на плечо, оскалилась, продемонстрировав два ряда жутких зубов. Прям медвежий капкан, да и только. То есть, тонко так намекнула: смотри у меня, антрекот ходячий, попробуешь обидеть хозяйку – не поздоровится.

– Ничего, привыкнет, – сказала Касси, потрепав чудовище по холке. – Он с чужими всегда так. Потерялись мы в одной стычке, а потом нашлись вот. Если б он был со мной, не пришлось бы тебе меня спасать. Арт за меня кого хочешь порвет.

– Арт? – уточнил я, накладывая первый шов. Больно, блин, но без этого никуда. Глубоко полоснул, урод рыжий, упокой его Зона!

– Артефакт, – пояснила «всадница». – Так моего фена зовут. Сокращенно – Арт. Может, помочь? Я раны шить умею.

– Сам справлюсь, – мотнул я головой. Кому как, а мне себя зашивать проще. Не люблю я, когда другие этим занимаются. Другим я меньше доверяю.

– Как хочешь, – слегка обиженно повела плечами девушка. – Так вот, хочу тебе сообщить, что тот Темный, измененный Выбросом, все еще идет по твоим следам. Как раз когда я проезжала мимо деревни сталкеров, он бился с тамошними поселенцами. И перевес был не в их пользу. Если б не Арт, я бы тоже запросто могла под раздачу попасть. Поэтому лучше б нам тут не задерживаться.

Вот оно как… Получается, Винт, Мрачный и остальные сталкеры из-за меня попали в переделку. Конечно, прямой моей вины нет что за мной тащится эдакий монстр, уничтожающий на своем пути все живое, но теперь я постараюсь по-возможности обходить населенные пункты… А, может, вернуться по своим следам, да встретиться с ним тет на тет? Может, в режиме замедления времени получится у меня справиться с этой тварью?

– Чего задумался? – прервала мои размышления Касси. – Решил погеройствовать? Не рекомендую. Если хочется самоубиться, проще к ним в гости сходить.

«Всадница» кивнула на трупы, толпящиеся возле границы Живого тумана. Мертвяки уже закончили кушать рыжего, и сейчас топтались на месте, не в силах покинуть аномалию, управляющую ими. Мертвые тела лысого и тощего валялись в нескольких шагах от Живого тумана, дразня зомбаков запахом свежей крови.

– Жрать хотят, – задумчиво произнесла Касси. – Все в этом мире хотят жрать, причем исключительно друг дружку. Не сожрешь ты – сожрут тебя. Вот она, самая что ни на есть правда жизни.