Алексей Калугин - Кластер Джерба: Второе правило крови

И все.

Мрак поглотил изуродованный остов машины.

В разлившейся, словно мед, густой тишине не было слышно ни звука.

И вдруг что-то негромко затрещало в глубине искореженной груды металла. На концах оголенных контактов вспыхнуло несколько голубоватых искр. От которых занялось вытекшее из баков и канистр биотопливо.

Пламя факелом взметнулось вверх.

В Кластере Ку-Ши группа Валтора Прея пополнилась девятнадцатью рамонами и шестью квадами.

Рамоны не стали задерживаться в кластере дольше необходимого. Двух часов с лихвой хватило на то, чтобы помыться, закупить провизию, заправить квады горючим и произвести необходимый мелкий ремонт.

С первыми сумерками, провожаемые удивленными взглядами ничего не понимающих скафлеров, рамоны покинули Кластер Ку-Ши.

Рассредоточившись по обе стороны от дороги, машины рванули в направлении алеющего горизонта. Путь их лежал дальше на юго-запад, в направлении Кластера Перуна, в котором у Элиша Турсуна была назначена встреча с посланными Дунгаевым боевиками. Но, поскольку из-за бегства Элиша Турсуна рамоны задержались почти на сутки, встреча теперь должна была состояться на дороге между кластерами Ку-Ши и Перуна. И это было к лучшему. Рамоны вольготнее чувствовали себя на просторе, в то время как для дунгаевских наемников пампа была врагом.

Ну, а скафлеры могли недоумевать сколько им влезет. Скафлерам рамонов никогда не понять. Да они и не старались. А вот разговоров и споров о том, куда это рванули непутевые рамоны такой большой компанией, им хватит на неделю. А то и больше.

Собственно, скафлеры принялись судить да рядить по этому поводу еще до того, как габаритные огни последних квадов скрылись вдали. Большинство сходились во мнении, что рамоны собрались праздновать какое-то торжество, какую-то знаменательную дату, связанную с их профессией, и по сему поводу веселой гурьбой решили выдвинуться в пампу. На втором месте оказалась версия, гласящая, что кто-то из рамонов обнаружил неиссякаемый источник мяса. Неиссякаемый настолько, что одному ему ну никак его не вывезти. Поэтому, дабы мясо не пропало, он за определенную мзду прихватил с собой всех прочих коллег по цеху.

Если верна была вторая версия, то в скором времени цены на мясо непременно должны были упасть до исторического минимума. Кое-кто из скафлеров поспешил поставить в известность об этом знакомых барыг. А те, в свою очередь, сообщили новость рестораторам, которым поставляли привезенное рамонами мясо. И в Кластере Ку-Ши началась тихая, почти незаметная со стороны паника. Каждый, кто так или иначе был завязан на поставках мяса из пампы, вырабатывал стратегию поведения в новых условиях мясного изобилия. Которое казалось уже почти неизбежным.

Существовала еще и третья, совсем уже конспирологическая версия. Приверженцев у нее было немного, исключительно потому, что мало кто решался открыто признаться, что поддерживает ее. Но, как бы там ни было, некоторые всерьез полагали, что рамоны решили двинуться дальше по пути развитого сепаратизма. То бишь отмежевались от всех остальных по профессиональному признаку и основали собственную лигу. Да, прежде такого не случалось. Ну так все когда-нибудь бывает в первый раз. А предпосылки к тому, чтобы обособиться, у рамонов имелись. Они всегда были себе на уме и держались хоть немного, да в стороне от всех.

Рамонов наверняка бы позабавили подобные домыслы. Но, к сожалению, им то было невдомек.

Квады неслись в сторону края заката, оставляя за собой широкие полосы растревоженной колесами пыли. Чтобы не глотать пыль, рамоны обмотали нижние части лиц заранее припасенными платками или просто отрезами материи.

Квады Хаттона и Сэма-Малыша укатили далеко вперед, за горизонт. Они должны были предупредить остальных, когда появится команда Дунгаева. Валтор был почти уверен в том, что Дунгаев не станет посылать на разведку большую группу. Три, максимум четыре квада, чтобы не привлекать внимание. Но осторожность, как известно, никогда не бывает лишней. А когда имеешь дело с таким типом, как Кир Дунгаев, ухо все время следует держать востро.

– Говорят, раньше дороги закатывали плотным полимерным покрытием, – сказал Александр Грир. Просто так, чтобы не скучно было.

– Раньше, это когда? – не оборачиваясь, поинтересовался Валтор.

– Ну, до Эпохи Сепаратизма, я так понимаю.

– В то время многое было по-другому.

– Тогда люди постоянно перемещались на машинах между различными населенными пунктами, – заметил Иона. – И не единицы, как сейчас, а много людей.

– Ну, да, – кивнул Грир. И, подумав, добавил: – Хотя, конечно, странно…

– Что именно?

– То, что когда-то люди жили по-иному. – Грир озадаченно пожал плечами. – Ну, то есть не то чтобы не совсем, как мы, а совсем иначе!.. Мне порой кажется, что ничего этого никогда не было… Ни дорог с уймой машин, ни больших городов, ни самолетов, летающих по небу… Как будто все это кто-то придумал!

– То есть ты хочешь сказать, что люди всегда, во все времена вот так и жили? В кластерах?

– Ну, я понимаю, конечно, что это не так. Но, согласись, в это трудно поверить, – запрокинув голову, Грир посмотрел на небо. – Ты вот можешь себе представить бесконечность?

– Могу, – уверенно кивнул Валтор.

– Ну, и какая она?

– Огромная! – широко, насколько это было возможно, взмахнул руками Валтор. – Необъятная! Без начала и конца!

– Не то! – разочарованно махнул рукой Грир.

– Почему это? – обиделся Валтор. – По мне, так самое то!

– Сказать, что бесконечность не имеет начала и конца, это все равно, что назвать воду мокрой!

– А разве не так?

– Так. Но так – неправильно.

– Почему?

– Потому, что скучно.

– А, то есть ты хочешь, чтобы я сравнил бесконечность с чем-то другим?

– Ну, вроде того, – согласился Грир. – Желательно с чем-нибудь совсем на нее не похожим.

– Смерть подойдет?

– При чем тут смерть?

– Не знаю, я просто спросил.

– Но ты ведь что-то имел в виду?

– Нет.

– Что, вообще ничего?

– Абсолютно.

– Зачем же ты тогда сказал «смерть»?

– Просто так, пришло в голову – вот и сказал.

– Ну, Валтор! – Грир с озабоченным видом покачал головой.

– Что? – откинув голову назад, через спинку сиденья глянул на него Прей.

– Порой ты меня пугаешь.

– Порой я сам себя боюсь.

– А по-моему, бесконечность действительно похожа на смерть, – сказал свое слово Иона.

– Чем же?

– Тем, что как бесконечность, так и смерть невозможно себе представить.

– Я могу представить смерть! – вновь уверенно заявил Валтор.

– А мне ее и представлять не надо, – пожал плечами Грир. – Я сотни раз ее издали видел. И раз двадцать смотрел ей в глаза.