Алексей Калугин - Кластер Джерба: Второе правило крови

– Почему же ты Иону спрашиваешь?

– Потому что Иона за рулем. А ты дрыхнешь без задних ног. И тебе, по сути, должно быть все равно, храплю я или нет.

– Это по какой такой сути?

– По такой, что ты сам храпишь!

– Иона! Разве я храплю?

– Почему вас обоих так интересует этот вопрос? – деликатно ушел от прямого ответа андроид.

Прей с Гриром переглянулись.

Ни у одного из них не было ответа. Вернее, ответы имелись, но все какие-то невразумительные. Настолько, что даже озвучивать их не хотелось.

Конец неловкому молчанию положил опять же Иона.

– Между прочим, андроиды тоже храпят.

– Да брось ты? – удивленно уставился на него Валтор.

– У меня есть встроенный режим имитации храпа. Причем в нескольких вариантах тональности и с выбором уровня громкости.

– Ну, так это ж ты не по собственной воле, – разочарованно протянул Валтор.

– Можно подумать, ты храпишь исключительно по собственному желанию, – насмешливо посмотрел на него Грир.

– Я не храплю! – возмущенно вскинулся Прей.

– Да ладно тебе! – взмахнул кистью руки Грир. – Подумаешь, невидаль какая! В конце концов, у каждого из нас есть свои недостатки!

Конец весьма содержательной беседе положил подкативший с левого борта квад с рамонами из Кластера Ку-Ши.

Рядом с водителем сидел рамон по имени Сид Бэрбидж. Ему было лет тридцать с небольшим. Но, несмотря на молодость, Бэрбидж имел высокий авторитет среди рамонов Ку-Ши. Высокий и худой, с темно-русыми вьющимися волосами, он был одет в легкую серую ветровку, а вокруг шеи у него был намотан длинный желто-голубой шарф, краем которого он прикрывал от пыли нижнюю часть лица.

– Он, что ли? – Бэрбидж кивнул на скорчившегося на заднем сиденье Элиша Турсуна.

Грир понял, о чем спрашивает Бэрбидж, и молча кивнул в ответ.

– Покажи, – попросил Бэрбидж.

Грир усмехнулся, просунул палец под шпагат и, потянув, заставил Турсуна поднять голову.

– Что это вы с ним сделали? – удивленно вскинул тонкую бровь Бэрбидж.

– Пить учили. Этот умник решил, что легче сдохнуть от жажды, чем предстать пред светлыми очами своего начальника.

Бэрбидж очень внимательно посмотрел на Турсуна.

В какой-то момент взгляды их встретились, и Бэрбидж резким движением сдернул прикрывающий лицо край шарфа.

– Убил бы гада, – тихо процедил сквозь зубы рамон.

– Спокойно, – с улыбкой осадил его Грир. – Он нам нужен живым.

Бэрбидж перевел взгляд на Грира.

– Ты ведь знал Аль-Мансура?

– Разумеется, – утвердительно наклонил голову Грир.

– Ты знаешь, как умер Аль-Мансур?

– Ну, разное говорят…

– Его убил этот гад!

Бэрбидж ткнул пальцем в Элиша Турсуна.

История Аль-Мансура

Аль-Мансур был рамоном.

Но он был не простым рамоном.

Таких, как Аль-Мансур, называют мусорщиками. Хотя название это не вполне соответствует действительности. Но, так уж бывает, кто-то невзначай бросит словечко, а оно прилипнет так, что и ножом не отскребешь.

В отличие от прочих рамонов, промышляющих по большей части мясом да травой, мусорщики отправлялись в пампу на поиски артефактов, оставшихся со времен, предшествующих Эпохе Сепаратизма. В каждом кластере имелась группа коллекционеров, с удовольствием покупающих безделушки, много лет пролежавшие в земле, среди развалин сгинувших навеки городов. Огромной популярностью пользовались предметы повседневного быта, сделанные из материалов, не подверженных разложению: стеклянная посуда, фарфоровые статуэтки, пластмассовые игрушки и сувениры. Имелись коллекционеры, специализирующиеся на древних гаджетах, которые ценились очень высоко, если имели хотя бы пристойный вид, позволяющий понять, для чего эти вещицы предназначались. Ну, а ежели сохранность гаджета была настолько хороша, что давала шанс вернуть прибор к жизни, то стоимость его могла достигать запредельных высот.

Однако не следует думать, что жизнь рамонов-мусорщиков была беззаботна и легка и деньги они гребли лопатой, а то и не одной. Если бы можно было просто отъехать на десяток-другой километров от кластера и там собирать артефакты, как грибы после дождя, выковыривая их мыском ботинка из земли, то все только этим и занимались бы. Увы, ныне даже среди руин городов, брошенных во времена Исхода, почти невозможно было отыскать что-то дельное. Годков с тех времен минуло немало, и многое, если не все, обратилось в прах. А то, что уцелело, либо растащили по своим домам реднеки, либо поломали и побили разного рода бродяги, без дома и семьи, для которых древние развалины всегда служили, может, и не особо надежным, зато совершенно бесплатным укрытием. И это делало работу мусорщиков куда опаснее, чем других рамонов.

В тех местах, куда забредали мусорщики в поисках добычи, неизвестно кого можно было встретить. Хорошо, если это оказывались верпы – они, хотя и странные, но вполне вменяемые, с ними всегда можно договориться. С тинкерами же дело обстояло хуже. Главным образом потому, что не сразу поймешь, кто перед тобой, нормальный человек или тинкер? Любой тинкер с виду вроде как нормальный. Ведет себя, как нормальный человек, разговаривает, как вменяемый. Но лишь до тех пор, пока у него в голове не звякнет звоночек. А вот что он после этого отчудит, угадать невозможно. Но лучше в этот момент рядом с ним не находиться. Либо держать палец на спусковом крючке, если уверен, что стреляешь быстро и без промаха.

Ну, а со скрамблерами так и вовсе лучше было не встречаться. Это были полные отморозки, промышляющие разбоем и грабежом, без раздумий нападающие на всякого, кто казался им легкой добычей. Караван встречников, которому предстояло пересечь пампу, нанимал одного, а то и двух снайперов, задачей которых было отстреливать скрамблеров на расстоянии, не позволяя им даже близко подойти к каравану. Что удивительно, скрамблеров это не останавливало. Всякий раз, выследив караван встречников, скрамблеры пытались его захватить. Хотя у них это ни разу не получилось, скрамблеры почему-то были уверены в том, что разграбить караван встречников – это как ворону подстрелить. А может, они считали это забавой. Кто их разберет. Одно слово – скрамблеры.

Из всего вышесказанного становится ясно, что мусорщики наобум не работали. Всякий уважающий себя и свое дело мусорщик, прежде чем завести мотор квада, собирал информацию об объектах, которые могли представлять для него интерес. И лишь удостоверившись в том, что его предположения не беспочвенны, мусорщик выводил квад из бокса.

Аль-Мансур был одним из самых опытных и осторожных мусорщиков. А потому и удача улыбалась ему чаще и шире, чем другим. Вопреки расхожему мнению, удача любит не молодых и рьяных, а осторожных и опытных. Таких как Аль-Мансур.