Алексей Калугин - Кластер Верда: Первое правило крови

– Ну, что вы, – сделал отрицательный жест рукой Иона. – Какие уж тут развлечения!

Но Моисей думал уже о другом.

– Так, говорите, мертвяков было полно?

– Смотря что вы понимаете под этим словом, – решил на всякий случай уточнить Иона.

– Сколько мы сожгли на заднем дворе? – иначе сформулировал свой вопрос Моисей.

– Сотни полторы. Ну, и на кладбище, наверное, десятка три перебили, – Валтор что-то прикинул в уме. – Да, никак не меньше трех десятков.

– Славно! – удовлетворенно кивнул Моисей Бухлер. – Значит, не зря я здесь этих тварей сторожу!

– Еще как не зря! – заверил его Валтор.

И это была вовсе не лесть. Предыдущий визит на кладбище убедил Валтора в том, что Моисей Бухлер не просто так здесь разгуливает, пугая всех огнеметом, а делает большое и нужное дело.

Зомби – они ведь такие, в любой момент полезть могут. И непременно должен быть кто-то, кто сможет встать у них на пути.

– Вы, часом, меня не разыгрываете? – Взгляд Моисея снова сделался недоверчивым. – А, ребятки?

– Зачем нам это?

– Да кто вас знает?

– Кончайте, Моисей, – недовольно поморщился Валтор. – Мы были у вас в гостях. В подвале, вон там, – кивнул он на руины. – Вы угощали нас чаем из листьев брусники и заводили зомбакам оперные арии.

– А на стене у вас висит листок с надписью: «Первое правило смерти», – добавил Иона.

– Точно, – немного растерянно кивнул Моисей. – Теперь, кажется, вспоминаю…

– Не стоит, – усмехнулся Валтор. – В этой вероятности мертвые спокойно спят в своих могилках и не беспокоят живых… Ну, я имею в виду, очень уж сильно не беспокоят, – уточнил Рамон, вспомнив о том, что изредка они все же возвращаются.

– Кстати, а что это значит «Первое правило смерти»? – спросил Иона.

– Это цитата из ненаписанной книги Императора Ху…

– Как можно цитировать ненаписанную книгу? – перебил Моисея Валтор.

– А как можно ходить в гости к человеку, который ничего об этом не знает? – парировал Бухлер.

– Согласен, – кивнул Валтор. – Вопрос был глупый.

– Вы, ребятки, вообще что-нибудь знаете об Императоре Ху?

Валтор взглядом отпасовал вопрос Ионе. Андроид покопался в своей базе данных и отрицательно качнул головой.

– Неудивительно, – ободряюще кивнул Моисей. – О нем мало что известно даже специалистам. Как говорят летописи, Великий Император Ху был одним из величайших правителей Великой Подлунной Империи. Чувствуете троекратное величие? – Валтор ничего особенного не почувствовал, но на всякий случай кивнул. – По данным из весьма недостоверных источников, будущий Император Ху родился в одна тысяча двести пятьдесят третьем году по лунному календарю Подлунной или в двадцать седьмом году династии Мунг…

– По-моему, вы очень издалека начали, – снова перебил старика Валтор.

– Все великие истории начинаются издалека, – недовольно буркнул в ответ Моисей.

– Понимаю, – не стал спорить Валтор. – Однако в данный момент мы с приятелем находимся в диком цейтноте. Мы в курсе, что время относительно, так что не стоит еще раз нам об этом напоминать. Давайте лучше перейдем к сути, то бишь к «Первому правилу смерти»… – Пауза. Недолгая. Но выразительная. – Если, конечно, вы не возражаете.

– Дошедшее до нас эпистолярное наследие Императора Ху весьма скудно, – перешел к сути Моисей. – Оно включает в себя несколько притч, весьма странную, хотя и захватывающую, историю под названием «Даосы меняют кожи» и так называемый «Канон Смерти», включающий в себя ряд правил. Я говорю «так называемый», потому что иероглиф, который был использован в написании названия этого труда, имеет множество самых разнообразных смыслов. Так, например, ряд исследователей полагают, что название следует читать как «Канон Крови», а входящие в него правила, соответственно, должны именоваться «Правилами крови». Есть и куда более экзотические варианты прочтения этого названия. Так, к примеру, общепризнанный знаток творчества Императора Ху Пит Таушенд полагал, что труд, о котором мы говорим, должен называться не иначе, как «Правила игры в кости». Впрочем, суть не в названии. «Канон Смерти» или, если угодно, «Канон Крови» включает в себя ряд правил, которые должен знать всякий Ищущий Смерти…

– Кто? – в один голос переспросили Валтор с Ионой.

Моисей показал им указательный палец и лукаво улыбнулся.

– Не забывайте о разночтениях! Ищущий Смерти может оказаться Ищущим Крови. Или даже Игроком в Кости. Да много еще кем!

– И что же за советы даются в этом «Каноне»? – спросил Валтор. – Надо полагать, полезные?

– Это не советы, а правила, – уточнил Моисей.

– Не вижу особой разницы.

– Советы даются для того, чтобы им следовали. А правила существуют сами по себе. Соблюдать их или нет, каждый сам для себя решает.

– Почему у вас дома на стене надпись «Первое правило смерти»? – поинтересовался Иона.

– Потому что именно о нем мне не следует забывать.

– Но почему это не само правило, а лишь его название: «Первое правило смерти»?

– Потому что само правило я помню наизусть, – улыбнулся старик, как будто его развеселил столь наивный вопрос.

– Так, нам пора ехать, – решительно заявил Валтор. – Поймите нас правильно, уважаемый, – приложил он руку к груди. – Беседа с вами чрезвычайно интересна. Но, как я уже говорил, у нас крайне сжатые сроки.

– Понимаю, – кивнул Моисей.

– Тогда скажите моему другу, в чем заключается это самое «Первое правило смерти». Иначе, боюсь, мне его отсюда не увезти.

– А тебе самому не интересно? – прищурился Бухлер.

– Необычайно интересно, – заверил старика Валтор. Ничуть, кстати, не покривив при этом душой. – Но, в отличие от Ионы, я мог бы смириться с незнанием.

– Первое правило смерти гласит! – Моисей сделал паузу и снова показал гостям палец. – Только не забывайте о разночтениях!

– Разумеется, – с готовностью заверил Валтор.

– «Все когда-то умрут. Поэтому – не торопись», – многозначительно произнес старик.

Пауза.

– И что это значит?

– Не знаю.

Пауза.

– Ладно. Ну, а каково Второе правило?

– Его вы узнаете, когда придет время.

– Все эти каноны, правила – по-моему, это фигня какая-то, – уверенно заявил Валтор.

Во всяком случае, ему очень хотелось, чтобы слова его прозвучали уверенно. А потому он добавил жесткости в голос. В результате чего он стал похож на скрежет драчового напильника.

– А мне кажется, что-то в этом есть, – задумчиво произнес Иона.

– Что?

– Пока не знаю.

– Вот и Моисей тоже не знает, – удовлетворенно кивнул Валтор.

– Может быть, знает, но не говорит.

– Почему?

– Потому что знающий не говорит.

– Ты это серьезно? – удивленно посмотрел на андроида Валтор.