Владимир Андрейченко - Стражи Армады. Умереть вчера

Но мучивший сталкера вопрос экономии быстро отошел на задний план, когда несколько аборигенов сгруппировалось возле дома напротив, что-то эмоционально обсуждая и энергично жестикулируя. Рекс пока не был ими замечен, поэтому решил не ждать развязки, а метнул в окно друг за дружкой две гранаты. Реакции врагов осталось позавидовать: из почти десятка пострадали от взрывов лишь трое, остальные отпрыгнули в стороны, пытаясь укрыться за домами. Сталкер зацепил очередями еще парочку. Те, кувыркнувшись, рухнули на землю. Уцелевшие принялись носиться по улице огромными скачками, пересекая траектории друг друга, отчего внимание Рекса, пытающегося взять в прицел хоть одного, постоянно отвлекалось, и он лихорадочно водил стволом из стороны в сторону. Бросив бесполезные попытки, решил поменять место, когда прыгуны принялись стрелять в ответ.

В подъезде неожиданно столкнулся лоб в лоб с одним из врагов, но в этот раз реакция человека оказалась быстрее. Прыгуна отбросило к стене, он попытался подняться, но Рекс припечатал его к полу контрольной очередью. Метнувшись к телу, быстро обыскал содержимое карманов на рваных остатках разгрузки. Три запасных магазина и несколько пачек патронов оказались как нельзя более кстати. Не медля, сталкер рванул на обратную сторону дома. И здесь по улице носилась пятерка врагов. Кажется. Их, мелькающих мимо туда и сюда, трудно было пересчитать, Рекс отбросил попытки пересчитать противников, от которых в глазах уже начинало рябить. Гораздо больше его интересовали физические способности местных «кузнечиков». Щедрый подарок природы.

«С таким даром можно пропрыгать всю Зону не более чем за один день. Интересно, каким “тоником” эти парни пользуются? Может, поделятся, когда мы с ними помиримся?..»

Рекс, ловя в прицел очередного врага, откровенно громко расхохотался. Как раз один прыгун приземлился у ржавых перекошенных детских качелей. Короткая очередь отбросила его к остаткам песочницы и косо торчащему полусгнившему грибку. Захрипев, абориген забился в конвульсиях и затих. Проверять его запасы сталкер не решился. С каждой секундой становилось все тревожнее. Если мутанты сумели расправиться со Сверлом, поскольку недалекая канонада неожиданно смолкла, то вскоре вся свора должна переключиться уже на Рекса.

Истратив почти половину патронов, сталкер перебежками от здания к зданию провоевал еще около двух часов. Испарина от постоянного напряжения приклеила одежду к телу, пот стекал по лицу и щипал заслезившиеся глаза, но, похоже, противники тоже начали выдыхаться. Мыслимо ли это – два часа беспрестанных прыжков, длиной около пятнадцати метров и высотой около десяти! Вот тут Рекс и понял, что его шансы начинают повышаться. «Тоник» будет действовать еще с полчаса, но при таких нагрузках последствия могут оказаться тяжелыми: от головокружений – до потери сознания. Поэтому сталкер держал под рукой еще одну банку. Длинной очередью свалил на землю неосторожного врага и осмотрелся. Противник исчез. Либо решил больше не испытывать судьбу, либо действительно устал и убрался – отдохнуть и пополнить запасы. К счастью для запыхавшегося Рекса.

Стремительными перебежками от одного тела к другому, он с лихвой запасся патронами. Нашлось даже несколько гранат, более серьезных. «Ф-1», конечно, убойнее «РГД-5», но при этом тяжелее. А лишний вес может сильно помешать, сковывая подвижность. Поэтому Рекс решил использовать «эфки» первыми.

Теперь пора заняться поисками Сверла. Автоматная стрельба давно затихла, тарахтящие дельтапланы исчезли, но внутренняя настороженность не позволяла расслабляться. В подтверждение этому слабо пульсировал амулет на груди. Неясная угроза давила на сознание. Кто знает, что еще может придумать неожиданный противник? Рекс с осторожностью устремился вперед.

Цепочка следов привела к зданиям бывшего спорткомплекса. Повсюду был разбросан инвентарь: валяющиеся в коридорах «козлы», запыленные гири, гантели и прямоугольниками возвышающиеся над полом маты. Остатки теннисного стола, сваленные в кучу из рухнувшей стойки лыжи с палками. Под ногой звякнуло – блеснув серебристым боком, из пыли выкатился кубок, над которым человеческая фигурка занесла ногу для удара по футбольному мячу. Рекс грустно ухмыльнулся.

«Сейчас в Зоне быстрее кто-то пнет оторванную голову, чем попытается играть в игру обычным способом. Говоря о победе, никто не имеет в виду спортивные достижения…»

Печальная картина навевала не самые романтические мысли.

Следы привели к хоккейному павильону. Искусственного льда, конечно, уже не было и в помине, а на развороченном полу ржавели остатки холодильных установок. Сталкер слабо разбирался в этой технике, поэтому не мог даже представить себе, как все работало. Гораздо большее внимание привлек лежащий в центре зала рюкзак Сверла, из-за которого в последнее время произошло столько смертей. Набитый до отказа сидор остался плотно закрытым и никого не заинтересовал. Вокруг следы борьбы, а среди стреляных гильз небольшие пятна крови. И – никого. Внимательно изучивший обстановку Рекс чертыхнулся. Ему нужен Сверло, а живым тот окажется или мертвым – не имело значения. Увязая все больше в преследовании, одиночка понял, что устал. Устал от грязи, гнили, вони и часто невыносимых условий. Устал от подлости, монстров и смертей. Устал от Зоны… Но он никогда не оставлял незавершенных дел! Такова уж его натура. И сейчас должен был убедиться, что возмездие свершилось.

Два неровных следа, окропленных кровью, вели к пролому в стене. Похоже, здесь проволокли по полу крупный предмет. И им мог оказаться Сверло. Припрятав рюкзак под сваленными в кучу рядами сидений, Рекс направился к выходу и огляделся. Напротив, через широкую улицу, расположились здания небольшой фабрики, скорее всего, бывшего хлебозавода. Кирпичная одноэтажная проходная с перекошенными воротами, распахнутыми настежь, пристройкой примкнула к высокому административному корпусу. За ними – два производственных цеха, выглядевшие менее внушительно. В большой тогда стране привыкли так раздувать административные штаты, что, вероятно, здесь бродило больше канцелярских клерков, чем работников, выпекающих хлеб. Вместо того чтобы, сократив до минимума управленческий аппарат, повысить заработную плату простых работяг…

Из глубин памяти выплыл туманный момент, когда Рекс посещал подобное предприятие, где пахло кислым раствором закваски, свежей выпечкой, ванилью, и летала в воздухе мельчайшая мучная взвесь. Работали на полную катушку вытяжки воздуховодов, а печи скрипели смазанными графитом шарнирами люлек, медленно двигая их через горнило, пышущее жаром.