Владимир Андрейченко - Стражи Армады. Умереть вчера

«Так вот куда ложки и вилки подевались ночью!» – подумал, усмехнувшись, Рекс.

В любом случае, парочка друзей заслужила уважение в среде вольных сталкеров. Рексу и Плаксе уже удалось убедиться в этом. Несколько раз им приходилось бывать в совместных рейдах и порой попадать в такие круговерти, когда, только выбравшись обратно, начинаешь понимать, что поход для участников мог обернуться трагедией.

За этими мыслями сталкеру, наконец, удалось добраться до лавки Скворца. Открыв тяжелую дубовую дверь (и где торговец только ее отыскал?), Рекс проскочил мимо стоящего в предбаннике чучела мимикрима. Уж сколько раз бывал здесь, а все не переставал вздрагивать при виде образины, застывшей во весь рост. За спиной сталкера из установленного над дверью устройства раздалось чириканье, которое хозяин, вопреки неоднократным спорам, называл «трелью скворца».

В заведении всегда царили уют и покой. Обстановка заставляла на время забыть о плохом – о том, что жизнь не всегда так хороша, какой может казаться. Успокаивающий полумрак рассеивался лишь у самого прилавка, к которому, едва не расставляя руки в стороны в поисках преград, подошел Рекс. Приглядевшись, увидел торговца и поприветствовал:

– Привет, крыса тыловая! Все посетителей «отовариваешь» и процветаешь? Мы там за тебя «на фронте гнили»…

– Да уж, заставишь тебя сгнить, фронтовик хренов! Рад видеть живым и здоровым. Что нового «на всех фронтах»? Колись, чего принес? Поди, опять в округе цены после твоего похода резко упадут? Или чем удивить решил?

– Тебя, Василий, на мякине не проведешь. Комбез-то для меня сберег? – Рекс решил заинтриговать продавца.

– Сам знаешь, не люблю пустые разговоры. Ждет, родной, хозяина, десять раз с него пыль сдувал.

– Откуда ж у тебя пыли-то взяться? За такой дверью, поди, и радиоактивная не страшна? Ну, доставай обнову, что ли, примерять будем.

– Э-э-э, нет! «Можно и стулья сначала, но деньги вперед!»

– Ты ж меня тоже как облупленного знаешь: просто так я бы к тебе не пришел, – скорчил сталкер обиженную мину и тут же лукаво подмигнул. – Что хоть нового в округе творится? Давай, – рассказывай, люблю новости из первых, так сказать, уст. А уж потом и о деле поговорим.

Скворец, пристально посмотрев на Рекса, задумался на мгновение.

– Информация ведь тоже чего-то стоит…

– Ох, и любишь ты из людей жилы вытягивать, Вася! Сказано же: «по Сеньке и шапка». Я же тоже не песни соловьиные с тобой петь собираюсь. Какова информация – такова и цена будет.

Уловив изменение в тоне сталкера, Скворец, наклонившись к прилавку, понизил голос:

– В общем, расклад такой. Ты Мохнатого знаешь, что у придорожной остановки вагончик держит? – после утвердительного кивка продолжил: – К нему намедни трое заглядывали, по всему видать – не из наших, а по виду – как есть бандиты. Жаргоном сыпали, только успевай расшифровывать, о чем речь идет. Так вот, по слухам они тобой интересовались, ну, сам знаешь: кто такой, когда вернется, где обитает, чем дышит. А у него пьяного язык, как помело… Словом, этот раздолбай в пьяном виде им все про тебя и разложил по полочкам. Они же только рады, подливают ему – успевай проглатывать…

– Так что же он про меня такого им рассказать мог сверхъ– естественного? Вроде бы живу как все, не сказать, что лучше.

– Не скажи, Макс, вся же база знает, что везучий ты. И здоровье у тебя на зависть, и удачи – в поиске ценных вещей не занимать.

– Так и другие порой не дешевые приносят…

– Но такие, как ты, находят редко! Вот скажи, кто еще из местных хоть один «барбарис» приносил? А всем известно – это настолько редкий артефакт, что найти его можно чуть ли не у самых Врат, куда добраться-то не каждому суждено. И есть ли они вообще, Врата, вместе с призрачным Раем?.. Многие пытались их найти – царствие им небесное. А ты с напарником в такие дебри забирался, и ничего! Без единой царапины. Да и Плакса отделался легким испугом.

– Ничего себе испуг! Его Пилюлькин наш чуть не с того света доставал месяц!

– Да с «барбарисом» ты и сам бы его вытянул за пару часов!

– Но я же не знал тогда, что это за арт! Знал бы – на месте Дениса к жизни вернул, а так неделю на себе его таранил до базы.

– Вот я и говорю без пафоса, что везунчик ты, Рекс. Видишь, насколько артефакт этот редок, что не все даже слышали про него, не то что свойства его знать! А тебе посчастливилось не только узреть, но и подобрать.

– Подобрать… – передразнил Рекс. – Видел бы ты, как я его подбирал! Через сотню аномалий продраться пришлось, а уж зверья не счесть было, не говоря о фанатиках из «Легиона»! Эти маньяки даже в меньшинстве прут, как будто вкололи себе дурман, помогающий забыть, что вокруг творится. И, если бы Ден меня не прикрыл, это ему пришлось бы меня на себе тащить. Хм-м-м… если было бы, что тащить… Знал бы тогда свойства «барбариса», не стал бы продавать, считай, все деньги на лечение Дениса и ушли. Но мне для друга все равно ничего не жаль!

– Ну ладно, не кипятись. Говорю как есть – везунчик ты, и это всеобщее мнение. Дальше-то слушать будешь?

– Валяй, давай! Вали все грехи мира на меня, чего уж там! – Рекс улыбнулся.

– Короче говоря, покрутились эти трое по базе да вроде пропали куда-то с глаз. Но не к добру это, чует мое сердце. Я же за тебя переживаю. Уважаю за верность делу. Сам знаешь, ценю в людях хорошие качества. В общем, давай-ка, Макс, поосторожнее, а? За тылами посматривай, нечистое дело затевается. – Скворец участливо потрепал Рекса по плечу. Потом хитро подмигнул, потирая руки. – Ну, так что, комбезик-то нести?

– Спасибо, Василий, за откровенность. Давай сюда мою «шкурку», да будем торговаться, – уверенно заявил сталкер и подумал: «Вот ведь, не зря с самого утра тревожно на душе. Что за чудилы были, зачем интересовались? Ладно, поживем – увидим. Все – фигня!»

У Скворца были свои профессиональные секреты. Не успел Рекс и глазом моргнуть, как «Специфик» появился на прилавке. Внутри все вздрогнуло, но сталкер, не подавая вида, спокойно протянул руку и погладил кевлар комбинезона.

А волноваться было от чего. В состав костюма, кроме обычной защиты от зоновских сюрпризов, вошла одна из новейших разработок российской оборонки. Подобные исследования активно проводились в большинстве стран мира. Вместо обычного металла или керамики для усиления брони, под его верхним слоем располагался гель активной защиты, с виду обычное желе, кисель киселем. Но при попадании пули или ударе ножом, а так же когтями или зубами всевозможных тварей, гель на короткое время превращался в непробиваемый слой. Чудо, да и только.

Помимо сохранения здоровья и жизни хозяина комбинезона, разработчики подумали об удобстве и грузоподъемности. Костюм стал намного легче, а подвижность его многократно увеличилась. Особенно понравилась Рексу – расположенная по вертикали миниатюрная копия сервоприводов экзоскелета, позволяющая переносить большой вес. И включаться это технологическое чудо могло в любой момент – по желанию хозяина.