Владимир Андрейченко - Стражи Армады. Умереть вчера

Совсем рядом послышалось тяжкое с присвистом дыхание. Мощный рывок выбил оружие из рук ничего не видящего Рекса. Сердце тревожно забилось, а по телу пробежал холодок. Промелькнула мысль: «Все, конец?» Недалеко раздались приглушенные хлопки «Винтореза», и на сталкера упало внушительных размеров дергающееся тело, выбив остаток воздуха из легких. Не в силах что-либо предпринять, он на мгновение замер в нерешительности. Но ничего не происходило. Тогда открыл глаза и, изо всех сил оттолкнув от себя навалившегося мимикрима, быстро крутнулся в сторону. Рядом уже пыхтел Плакса, меняющий опустевший магазин, а раненый монстр начал медленно вставать на колени. Не теряя ни секунды, Рекс выхватил нож, рванулся и всадил лезвие в теменную часть головы зверя. Мимикрим дернулся и плашмя рухнул ему под ноги. А клацнувший затвором напарник выпустил контрольную очередь твари в голову, тут же разлетевшуюся в разные стороны красно-коричневыми ошметками.

– Я все понимаю, но как он успел добежать?! – Рекс, забрызганный кровью монстра, тяжело дышал, удивленно глядя на агонизирующее тело.

– А это не тот, в которого мы стреляли… – Плакса настороженно озирался. – Этот сзади наскочил. Вероятно, поджидал или шел по нашему следу.

– Вот блин! Почаще теперь буду за спину смотреть… Чуть жизни не лишился. Пронесло. Спасибо, выручил. Я уж думал – мне хана…

– Сочтемся, – Плакса подобрал и подал напарнику его автомат. – Здорово он тебя саданул! И я его заметил только в последний момент. Как раз в твою сторону повернулся.

– А где тот, в которого мы попасть не могли?

– Ты его последней очередью крепко приложил. Он возле дерева остановился, а дальше… хм… присоски и щупальца в прицеле… – Плакса хохотнул. – Вон, дуб багровым цветом окрасил и прилег отдохнуть.

– Черт, шея болит. Чуть не свернул мне ее. И забралу хана. Придется теперь обычный «ночник» использовать, а он такой громоздкий… – Рекс встрепенулся. – А где тот бедолага, что у конторы был?

Развернувшись, он побежал к лежащему возле стены с раскинутыми руками сталкеру. Отлетевший пистолет с опустевшим магазином валялся неподалеку. Плакса же, бегло осмотрев второго, сокрушенно покачал головой и снова начал озираться по сторонам, опасаясь, что стрельба могла привлечь других ночных охотников. Но гомон зверья доносился лишь со стороны Чащобы, поэтому, не заметив ничего подозрительного, он подошел к копошащемуся в медицинской аптечке напарнику.

Наклонившийся над сталкером Рекс подумал про себя: «Совсем мальчишка, щупленький какой, не кормили его, что ли?» – и, прощупав пульс, осмотрел раны на левой стороне тела – бедро, руку и плечо. Плакса, убедившийся, что помощь не требуется, вернулся к погибшему, и унес его внутрь здания. Боковым зрением заметил, что приклад найденного автомата раскололся на две части. Видимо, хозяин отбиваться от монстров оружием, словно дубинкой.

Вколов потерявшему сознание сталкеру обезболивающее и противостолбнячное, Рекс расстегнул его комбинезон для обработки ран и громко ахнул:

– Мать моя Зона! Да это ж девка!

Плакса, уложив погибшего на полу коридора, резво выбежал на улицу и захохотал, иронично заключив:

– Везет тебе на эксклюзив! Я уж думал, ты с ней к интиму сразу решил приступить, не познакомившись… Словом, я разочарован!

– Перестань ты… Не до шуток… Обстановка не та, чтобы без подготовки переходить к активным действиям, – отшутился пришедший в себя Рекс.

– А поцеловать? – напарник, вошедший в раж, прыскал за спиной.

– Блин, не юродствуй, а лучше помоги. Давай занесем ее наверх. Места здесь, сам знаешь, неспокойные. При свете раны обрабатывать будет удобнее.

– Конечно! При свете все углубления и выпуклости разглядывать лучше! – не унимался Плакса.

– Слушай, Ден… Если меня когда-нибудь будут судить за убийство с изощренной жестокостью, то первой жертвой будешь ты! – Рекса самого разбирал смех. – Ладно, хватит! Берись давай, понесли.

– Ты настоящий друг! Сам подержался, пусть другой ручками поработает. Я всегда верил в тебя! – уже в полный голос захохотал напарник.

Так, подтрунивая друг над другом, друзья занесли потерявшую сознание девушку на чердак. Самой опасной оказалась рана на руке. Поместив раненую на лежаке, Рекс стянул нитью рваные края разрыва, перебинтовал и приложил «барбарис».

– Макс, – отсмеявшись, сказал Плакса, – я, по-моему, знаю погибшего. Он на нашей базе бывал не раз. Да ты тоже его должен знать. Это один из проводников, к помощи которых частенько прибегают любители экстрима. Ну, знаешь, те, кто просто тащится от разных опасностей. Хлебом не корми – дай порисковать безо всякого повода.

– Я понял, о ком ты говоришь. А зовут его… вернее, звали – Поводок.

– Точно!

– Как раз за то, что разных ротозеев по Зоне чуть не на поводке водил, ему и дали эту кличку.

– Да, он. Только к его услугам давно никто не прибегал, уже что-то около года… Это после того, как он парочку толстосумов, пожелавших острых ощущений, на аномальное поле завел. Тогда его самого докторилы чуть не по частям собирали, от клиентов же так ничего и не нашли. А у погибших крыша была. Наехали на него, словом. На бо-ольшущие бабки мужик раскрутился! Говорят, взялся ходить в одиночку, так как никто с ним связываться не хотел из-за долгов. И вроде не слышно про него давно было. Думали, что сгинул где-то. А он – вот где смерть свою встретил…

– Ты, Денис, давай-ка, ложись спать первым, а я покараулю, – Рекс прервал тираду товарища. – Нам отдохнуть надо хорошо. Завтра путь неблизкий. Как раз раны у нее заживут, «барбарис» свое дело знает. Да и у нас с тобой сегодня денек не из легких был…

– По-моему, пока мы не разберемся с твоим прошлым, легких дней нам не видать, как своих ушей. Да это, думаю, и неплохо совсем. Зато время быстрее летит, не успеваешь задумываться… – затихающим голосом бормотал Плакса в полусне. Затем послышалось его сопение, вскоре перешедшее в легкий храп.

«Умаялся он с моими проблемами…» – Рекс внимательно разглядывал лежащую перед ним девушку. «Барбарис» заметно изменил цвет лица незнакомки: до этого бледные щеки ее заметно порозовели. Проведя ладонью по коротким волосам, сталкер почувствовал внезапный прилив нежности. «А ведь ты, подруга, красавица! Тебе волосенки отрастить да подкраситься – не хуже модели будешь. Интересно, что такое страшное заставило тебя податься в эти дебри?»

Амулет на груди вдруг резко потеплел и вспыхнул ярким светом…

Один…

Как такое могло произойти? Как он, вроде здоровый, сильный мужик, глава, опора и надежда семьи, не смог уберечь, спасти от неизбежного?! Они в него так верили, любили, почти боготворили, а он оказался бессилен…