Джефф Нортон - Битва за будущее

Впервые парень обнаружил, что его цели полностью совпадают с целями Стражей. Он начал разделять их неудовольствие. Почему какой-то человек – как Грейнджер – должен иметь такую власть над жизнями остальных? Чем скорее Стражи захватят Южный Угол, тем скорее освободят из-под его контроля четверть Метасферы, к которой относится Остров, и тем счастливее будет Иона.

Он глубоко задумался, но внезапно услышал звук двигателей: в небе кружился гидросамолет. Иона указал на него одному из членов экипажа; тот испуганно взглянул вверх, и кровь отхлынула от его лица.

– Корректировщик! – прошептал он, прежде чем яростно дунуть в свисток.

Иона до этого не замечал, что в гавани есть еще один корабль: моторизированная яхта с наполненными белыми парусами. Теперь она приближалась со стороны правого борта. Среди экипажа грузового судна раздавались встревоженные выкрики.

Яхта шла рядом с кораблем. Иона видел людей на ее палубе. Те были вооружены автоматами, а один держал на плече массивный цилиндр. Иона понял, что ничего хорошего их не ждет .

– Внимание, экипаж судна Корпорации Чанг! – донесся с яхты женский голос, усиленный громкоговорителем, – Остановите двигатели и приготовьтесь сойти на берег. Если вы не подчинитесь, мы откроем огонь. Второго предупреждения не будет .

Иона не мог поверить своим глазам. И своим ушам.

Их атаковали пираты!

У Ионы не было времени предпринять что-либо, поэтому он просто стоял, разинув рот от удивления.

Он услышал стук тяжелых ботинок, палуба в одно мгновение заполнилась вооруженными людьми Чанга. Иона понятия не имел, откуда они взялись. Один крикнул, чтобы парень убрался с пути.

В следующее мгновение воздух наполнился отрывистыми звуками стрельбы. Люди Чанга вели огонь по яхте, оттуда ожесточенно отвечали.

Ионе не нужно было повторять. Он поспешил в укрытие. Дверь, которая вела к безопасным каютам, находилась всего в паре метров. Нужно было добраться до нее.

Пуля просвистела рядом с ухом Ионы. Он потерял самообладание и упал ничком на пол.

Судно, замедлившееся при входе в гавань, снова набрало скорость, пытаясь оторваться от преследователей. Но Иона не осмеливался поднять голову, чтобы посмотреть, удается ли это. Он не сводил взгляда со спасительной двери.

В перестрелке наступило короткое затишье; Иона приготовился сделать рывок к двери.

Прозвучала новая автоматная очередь. Пули засвистели над головой Ионы.

Два человека Чанга упали, один повалился на спину прямо рядом с Ионой. Его невидящие глаза уставились в небо. Он был мертв.

И перекрыл Ионе путь к отступлению.

Иона прижался к холодному металлу палубы и ждал. К его облегчению, стрельба начала перемещаться от места, где он лежал, ближе к корме. Он думал, что мощное грузовое судно легко оторвется от яхты, но пираты не сдавались, стреляя вслед неповоротливой цели.

Иона пополз к двери. Казалось, потребовалась целая бесконечность, чтобы добраться до нее, открыть и нырнуть внутрь, в безопасность. Иона бессильно привалился к стене. На его лбу выступил пот, сердце бешено колотилось.

Он поспешил к каюте Сэм и был очень рад увидеть ее выходящей оттуда. Девушка провела в сети значительную часть ночи. Теперь ее глаза покраснели, а комбинезон был измят, словно она спала прямо в нем. Она направилась туда, откуда он только что пришел, увлекая его за собой.

– Что происходит? – спросила Сэм.

Иона схватил ее за запястье и резко развернул к себе:

– Туда нельзя, это опасно!

Он рассказал о происходящем на палубе.

– Ну почему нам так не везет! – пробормотала Сэм. – Яхта, говоришь? С черными и зелеными полосами на корпусе?

– Я не уверен, – ответил Иона. – Кажется, так и есть.

– ГеррВер , – сказала Сэм, – они патрулируют гавань, нападая на дизельные корабли. Дельфина хвасталась, еще во Франции, сколько кораблей они уже потопили.

– Так это… не пираты, а экотеррористы? И груз им не нужен?

Сэм покачала головой.

– Они бы забрали его, если бы могли. Для финансирования своих операций. Но груз – не главная их цель. Они не успокоятся, пока…

Раздался свист, затем прямо над головами прозвучал взрыв. Иона попытался прикрыть Сэм собой, но корабль сильно тряхнуло, и они оказались на полу.

– Ракеты! – воскликнула Сэм, поднимаясь на ноги. – Они стреляют из ракетной установки!

– Что ты хотела сказать? – закричал Иона. – ГеррВер не успокоятся, пока?.. Пока что?

– Пока не отправят нас на дно, – ответила Сэм. Она посмотрела на Иону. Ее лицо побледнело. – Отец и Брэдбери! Они наверняка в Метасфере. Даже не понимают, что происходит.

Иона понял и кивнул:

– Нужно вытащить их оттуда, быстро!

Они побежали по коридору.

Вторая ракета взорвалась, когда они добрались до каюты Акселя.

Иона попытался устоять, но третий взрыв, еще более мощный, буквально выбил пол из-под ног, и он снова упал.

Сэм удалось удержаться на ногах. Она дернула дверь каюты, та не поддавалась. Сэм принялась колотить по ней кулаками.

– Не сработает, – крикнул Иона. – Если они не слышали взрывов, тем более не услышат твоего стука.

Сэм, придя к такому же выводу, попыталась выбить дверь. Безуспешно. Иона хотел помочь, с разбега ударив дверь плечом, но только ушиб его. Тогда Сэм сорвала со стены огнетушитель и с размаху несколько раз ударила по замку, пока тот наконец не развалился.

Они ворвались в каюту. Аксель лежал на кровати, погруженный в метатранс. Сначала Иона подумал, что в комнате больше никого нет. Но затем услышал тяжелый вздох Сэм.

Брэдбери, которого поначалу не было видно из-за кровати, раскинулся на полу рядом с перевернутым стулом. Кабель от терминала намотался вокруг стула, белый адаптер на конце провода медленно покачивался в воздухе. Иона заметил на нем кровь.

Спина Брэдбери тоже была в крови.

– Он рассоединился! – Сэм упала на колени рядом с ним.

– Мы не можем просто подключить его обратно? – спросил Иона, прекрасно понимая, что все далеко не так просто. Аватар Брэдбери должен пройти через свой портал. А у Сэм и Ионы не было достаточно времени, чтобы выйти в сеть.

– Иона, помоги! – попросила Сэм. – Он всегда заботился об отце. Если есть шанс, я должна…

Иона хотел спросить, зачем? Какой смысл ? Но удержался от этого. Оставался шанс, хоть и небольшой, что тело Брэдбери вновь соединится с сознанием и разум останется невредимым. Однако если этого не случится, инженер превратится в живой овощ.

Сэм, преисполненная решимости спасти Брэдбери, пыталась поднять его вертикально. Иона поспешил помочь.

– Бери за ноги! – прокричал он, обхватив Брэдбери под мышки. Вместе они подтащили Брэдбери к двери. Там Сэм на секунду остановилась и взглянула на Акселя.