Игорь Недозор - Новая Зона. Тропа Мертвых

Тварь, выскочившая из-под земли, резко заворчала, присев на задние лапы, но прыгнуть не успела: в грудь ей ударила автоматная очередь. Истошный визг резанул по ушам, чудище, взрыв землю мощными задними лапами, еще раз попыталось добраться до Натальи. Рузин сорвал с плеча автомат, уклоняясь от удара лапы, подскочил к норолазу и, приставив дуло к мохнатому лбу, спустил курок. Сухо стрекотнула очередь, простреленная голова зверя обвисла на могучей короткой шее, но изогнутая в агонии средняя лапа, зацепив за ногу, успела отшвырнуть в сторону Зубра, сунувшегося было журналисту на помощь.

Судя по размерам, зверь был еще молодой, но от этого не менее опасный.

Проклиная себя за невнимательность: надо было сразу обратить внимание на отсутствие живности в лесу – норолазы славились тем, что буквально «выедали» свою охотничью территорию, – Виктор вцепился за ружье, судорожно озираясь по сторонам. Молодые норолазы поодиночке не живут. Скорее всего где-то поблизости стая голов в двадцать. И из них как минимум три-пять взрослых самцов.

Подтверждая его опасения, затрещал подлесок, и на поляну выскочил второй зверь. К счастью, тоже молодой. Наталья, как заправский охотник, спустила курок, и заряд картечи отшвырнул животное в кусты. Она принялась отчаянно перезаряжать свой «М-30» на патроны с жаканом. Взрослому норолазу страшен только автомат в упор, да и молодому картечь опасна не очень. Зубр между тем встал на четвереньки, неловко подгибая ногу и громко матерясь. Крови, кажется, не было, но порадоваться за товарища Виктору не удалось. Сзади ударила длинная автоматная очередь.

Он резко развернулся на месте и успел заметить, как Дракон и Паровоз расстреливают из «Абакана» еще одного норолаза, длинными прыжками несущегося прямо на них. Этот был раза в два больше того, кто атаковал голову отряда. Очередь перечеркнула тело зверя, но тот, покатившись по земле, вскочил как ни в чем не бывало, несмотря на многие раны. Паровоз выпустил остаток магазина, но в спешке очередь прошла мимо – с деревьев полетели ошметки коры и щепы.

«Плохо дело», – решил Дракон, шаря глазами вокруг в поисках надежного укрытия.

Увидев, что зверя не остановить, командир отряда рванулся в сторону и спрятался за стволом ближайшей ели. С разгону пролетев мимо, норолаз замер, поднял оскаленную морду. Потом взгляд его уперся в Виктора и Наталью, и мутант коротко рявкнул, показав оскаленные клыки в десяток сантиметров длиной. Именно этого момента Рузин и ждал: очередь угодила прямо в раскрытую пасть, и затылок твари просто снесло. Снег забрызгали оранжево-красные сгустки крови.

– Зубр, ты как? – кинулся он поднимать товарища.

И в этот момент из лесного сумрака вылетела еще одна серая тень.

Этот хищник значительно превосходил по размерам предыдущих зверей и двигался намного быстрее. Кажется, по их душу явился «отец семейства», насколько Рузин помнил повадки этого пока еще редкого создания.

Паровоз отскочил метра на полтора, отшвырнул опустошенный автомат и выхватил из-за спины лупару.

Сдвоенный выстрел сбил серого исполина с ног. Тут бы закрепить победу, но, как на грех, очередь резко оборвалась – то ли патрон перекосило, то ли еще что-то. Паровоз громко выматерился.

Замерев на мгновение, поднявшийся норолаз, распахнув алые буркала, выбирал первую жертву – и остановился на Зубре.

Краем глаза Виктор отметил, как Зубр судорожно пытается передернуть затвор, как, все так же матерясь, Паровоз пытается перезарядить обрез…

И тут хищный шестиног прыгнул. Прыгнул и замер, наткнувшись на взгляд Натальи, чье лицо вмиг стало бронзовой маской, а глаза вдруг, Рузин мог в этом поклясться, полыхнули злым зеленым болотным огнем. А в следующий миг девушка выхватила из-за пояса нож и метнула в севшего на задние лапы норолаза. И клинок попал точно в цель, войдя в глазницу хищника.

Узкое, острое, как бритва, лезвие с глухим звуком ушло аж по рукоять в мозг мутанта, но даже такой великолепный бросок его не убил. Норолаз резкими мучительными движениями поднялся на ноги, изгибая спину и явно готовясь к прыжку. Но тут Паровоз, справившись наконец с лупарой, дуплетом выстрелил мутанту в голову буквально с трех метров. Выстрел оказался на редкость удачным – снес почти полголовы зверя, но он еще секунд пять дергался, пытаясь встать. Все это время Зубр, сидя на земле и прижимая к себе автомат, с неподдельным страхом взирал на судороги уже мертвого тела. Да и сам Виктор был здорово потрясен. Чисто механически перезарядил карабин.

– Так, братья-сталкеры, – произнес Дракон. – Вставайте, не время тут лежать! Папашку мы, кажись, завалили, но у этого семейства еще маманя осталась. К тому же слыхал я об этих норолазах кое-что. Мерзкие и живучие твари, способные к регенерации даже после смертельного ранения. А еще, говорят, они способны призывать на место боя других мутантов. Так что давайте собирайтесь, и ходу-ходу…

В быстром темпе они прошли минут пятнадцать, подгоняя охающего Зубра, когда за спиной унылым переливом завыло многоголосье. На их след стали волкари.

Повинуясь команде Дракона, сталкеры остановились коротко посовещаться. Точнее говоря, «совещание» свелось к следующему: Дракон сверился с картой и, что-то напряженно подсчитывая в уме, скомандовал повернуться «на три часа».

Прошел еще час, пока они трусцой бежали через рощи и поляны.

Один раз на выходе из леса Виктор оглянулся, и холодок коснулся его сердца. В полумраке чащи горели желтые глаза – жуткие твари Зоны подошли совсем близко.

Мертвый город возник перед ними, выплыв из-за деревьев.

Темные окна-глазницы, грязный асфальт и дикое карканье ворон, тонувшее в шуме ветра. Развалины каменных зданий, горелые остовы деревянных, кучи мусора, проржавевшие куски железа.

Некоторое время Дракон всматривался в панораму брошенного людьми поселения, судя по окружающей его бетонной ограде, ныне поваленной, – военного городка.

Виктора коснулась легкая печаль. Вот было же обжитое человеческое гнездо, люди женились, рожали детей, строили планы, налаживали жизнь. А сейчас…

Позади, словно напомнив о бренности сущего, взвыли волкари – теперь уже не меньше пяти. И что хуже, им ответили с другой стороны собаки. Похоже, слухи, что норолазы могут призывать на помощь других тварей, таки оказались правдой.

– Давайте вперед! – распорядился Дракон. – И прибавим ходу!

Черные провалы окон с выбитыми стеклами и покосившимися рамами безмолвно следили за их приближением.

Сталкеры не забывали осматриваться с напряженным вниманием. Развалины, как всем было известно, дают приют самым разнообразным представителям дикой и опасной фауны – от обычных одичавших собак до бандитов всякого рода. Вот и приходится передвигаться с опаской, останавливаясь перед каждым перекрестком.