Екатерина Кузьменко - Ржавчина. Пыль дорог

Я начинаю спускаться по более пологому склону – тому самому, по которому упрямо лезут наверх какие-то жадные до крови звери, почему-то в упор не видящие нас с Дэем. Даже не спрашиваю, почему, – за последний месяц вопросов без ответа набралось на пару энциклопедических томов. Самое некрасивое в ситуации – что мы, пожалуй, ничем не рискуем. То ли не во вкусе здешней стаи, то ли вообще невидимки. Могут пострадать только те, кто доверил нам свои жизни. Ноги сами несут меня под уклон, и я сдерживаю шаг. Это я зрячая, а за мной идут не видящие пути. Стараюсь обходить ямки и неровности, но все ведь не обойдешь.

– Мы уже на середине спуска, – надо говорить, полная тишина угнетает. – Осталось не так много.

Со стороны мы наверняка выглядим на редкость странно. Даже жаль, что такую сюрреалистическую картину некому оценить. Десять вооруженных человек, держась друг за друга то ли как слепцы, то ли как дети, решившие поиграть в «Хвост дракона», бредут по мертвой пустоши. Получилась бы неплохая иллюстрация для какой-нибудь философской или общественно-политической теории былых времен. Появись на горизонте новый враг – и мы окажемся совершенно беззащитны. За оружие толком не взяться, да и узлы не сразу распутаешь.

– Сейчас доберемся до дерева и сделаем привал, – судя по негромким голосам за спиной, мои слова передают по цепочке, все еще боясь говорить в голос. Странно, когда надо было спускаться, я почему-то думала, что если не увижу, то хотя бы почувствую бегущих навстречу хищников, когда они неизбежно начнут задевать меня боками. Подумалось даже: а вдруг сшибут? Кто его знает, сколько веса в существе, которое я даже не видела. А «невидимые» вовсе не означает «бестелесные», вон, Талиану в руку вцепились, да еще как. Надеюсь, хоть ампутировать не придется. Я один раз видела ампутацию, еще в самом начале всего этого кошмара, когда из-под завала парня с перебитыми ногами вытащили. А наркоз только местный, то есть он в сознании был, пока операцию делали. Помню, доктор Ферманн тогда рявкнул на меня матом и из госпитальной палатки прогнал. Небольшие раны зашивать уже приходилось, и даже в полевых условиях. Полевых – это когда до лагеря далеко. А вот такое… Ни умения, ни инструментов. Значит, и гадать нечего, надо Талиана скорее до нормальной медицины дотащить, чтобы руку ему спасли.

Чем при жизни было дерево, которое Дэй выбрал в качестве ориентира, не знаю. Ни листвы, ни коры на нем уже не осталось, просто высохший ствол и раскидистые ветки. Я прикоснулась к серебристо-серой древесине, она оказалась холодной как камень.

– Привал.

Бойцы опустились на землю.

– Повязки снять можно?

– Нет, – Дэй аккуратно распутывает веревку, связывающую их с командиром руки, – не стоит, пока не потеряем курган из виду.

Он пускает по цепочке свою флягу. Чтобы каждый мог напиться из собственной, висящей на поясе, пришлось бы развязать все узлы. А я отмечаю про себя, что пошли вторые сутки, как мы здесь, а на глаза нам не попалось ни одного, даже самого маленького и грязного родника, не говоря уже о реках и озерах. Эти парни здесь дольше нас, значит, их запасы уменьшились сильнее – даже при том, что все они явно не новички и приучены экономить воду. Вывод один – надо выбираться. Нет, я пока не знаю, как.

– Талиан, потерпите еще немного. Сейчас я вами займусь.

Я оставляю веревку в его руке и поднимаюсь на ноги.

И вот тут услышали даже мы. Вой. Со стороны холма-кургана, вой отчаянный, злобный. Ушла добыча, исчезла прямо из-под носа.

– Что, съели? – злорадно ухмыляется Дэй. Не знала бы, точно решила, что у него с этими зверюшками какие-то старые счеты. Кто-то из бойцов вздрогнул – похоже, голос твари решили подать впервые.

– Значит, у нас и правда получилось, – задумчиво произносит командир. – Могу я узнать ваши имена?

– Мою девушку зовут Рин, меня – Дэй. Это если вдруг звать придется. И – нет, у нас пока не получилось. Вернее, получилось не до конца. Нам нужно найти дорогу.

– Я – Терн Харнет. Эллийские стрелки, если знаете таких, – он безошибочно поворачивает перечеркнутое повязкой лицо на звук наших голосов. – Как я понимаю, нам нужно как-то вернуться в нормальный мир?

– Нам нужно именно найти дорогу. Не знаю, как объяснить, но все началось с того, что мы ее потеряли, так? Значит, теперь нужно на нее вернуться. Не важно, как она будет выглядеть: проселок, тропинка, четырехполосное шоссе, проложенное прямо через эту глухомань. А вернуться тем путем, по которому пришли, мы не можем. Нет там уже пройденного пути, вообще нет. И норы, через которую мы сюда попали, тоже.

– Я так понимаю, объяснить этот… феномен нельзя?

– Было бы можно, уже все б классифицировали и придумали подробную инструкцию для каждого случая. Так что полагаемся на какие-то старые сказки и приметы, на собственное чувство опасности, – Дэй невесело усмехнулся. – Иногда срабатывает. Нас отбирали из числа тех, кто при встрече со странным повел себя соответственно. Вспомнил какой-то старый заговор, сохранил здравый рассудок, когда остальные не выдержали, нашел верный путь по только ему ведомым приметам, почувствовал угрозу там, где никому не пришло бы в голову ждать удара. В общем, мы профессионально делаем глупости.

– У вас неплохо получается, – серьезно отозвался Терн Харнет. – Может, нам стоит отправить кого-нибудь на разведку, чтобы найти дорогу?

– Нам придется идти всем вместе, – я копаюсь в рюкзаке в поисках аптечки, – разведчик рискует заблудиться.

И пропасть навсегда, но запугивать только что вырвавшихся из объятий смерти людей не хочется.

– Талиан, как ваша рука?

– Ребята обезболивающее вкололи, пока время было. А потом, ясное дело, уже не до того…

Тааак, посмотрим. Ой, как плохо, если не сказать крепче. Очень похоже на укус волка или бойцовской собаки. Из руки выдран кусок мяса, изуродованная плоть слабо сочится кровью из разодранных сосудов. Хоть не до кости. Интересно, как они кровотечение останавливали – жгут накладывали? Похоже, зверюга не успела как следует вцепиться, могла ведь и руку целиком отхватить.

– Вам жгут наложили?

– Жгут? Да, по всем правилам, ремнем перетянули, через положенное время сняли.

Я радуюсь, что он не видит моего лица, – за голосом уследить проще.

– Сейчас я обработаю рану и наложу чистую повязку. Сколько часов назад вам сделали укол?

Окидываю взглядом свое невеликое богатство. Антисептический порошок. Свежий бинт из индивидуального пакета. Талиан морщится, но молчит – значит, препарат еще сдерживает боль.

– Если почувствуете себя хуже, не терпите, говорите сразу же. У меня есть несколько ампул обезболивающего.

Ага. Только неизвестно, на сколько их придется растягивать.