Юрий Корчевский - Сотник

Кивнул Алексей – выбирать не приходилось, и купец отвернулся, пряча в усах довольную улыбку. Почитай – задарма бойца нанял.

В полдень и выехали. Обоз велик – три десятка груженных мешками подвод.

Алексей временами шел, а устав, подсаживался на подводу. Возчики косились, но не сгоняли. На участках трудных – брод или подъем – охранники помогали толкать подводы. Часть подвод мешками с ячменем гружена, другая – солью и пенькой. Веревки пеньковые всегда в цене, конопля, из которой веревки вьют, во владимирских землях хорошо прижилась. Прочная, воды не боится, заморские купцы за веревки и канаты хорошие деньги платили.

На четвертый день хляби да низинные сырые участки кончились – как и густые леса. Рощицы пошли, местность холмистая. Видимо, знал купец, зачем охрану брал. Селяне, согнанные со своих оседлых мест могольским нашествием, разбредались из киевских земель куда глаза глядят в поисках лучшей доли. Некоторые в шайки сбивались, прохожих и обозы грабили, чтобы с голодухи не помереть. Товары не брали, если только не съестное вроде муки или зерна. Кому ткани продашь, если только не в городах, да и те на киевщине большей частью разорены.

Вот такая разбойничья шайка из рощи и высыпала. Одеты в отрепья, на головах – колтун из пыльных, давно не стриженных волос. В руках – топоры да косы на короткой ручке да дреколье. Оборванцы, но много их. Умения мало, числом задавить хотят.

Как высыпали из-за деревьев, свистеть по-разбойничьи стали, яко соловьи-разбойники. С криками к обозу кинулись.

Лучник из охраны за лук схватился, стрелы метать стал одну за другой. На разбойниках защиты нет никакой, кроме рваной и истлевшей одежды, и многие из них полегли от стрел, не успев добраться до вожделенного обоза.

Но колчан у лучника опустел быстро, и его убили первым – слишком злы на него разбойники были.

Среди нападавших Алексей сразу выделил двоих, похоже – главаря шайки и его ближайшего сподвижника. Выделялись они одеждой, явно снятой с чужого плеча, и, кроме того, у главаря, единственного из трех десятков нападавших, в руке была сабля. И бежали они не просто к обозу, а к его середине, где сидел на подводе купец – торгового человека сразу определить можно было по одежде. А где купец – там и деньги, логика простая.

Увидев это и сразу сообразив, что к чему, Алексей тоже помчался к купцу. Ездовые соскакивали с облучков и хватались за топоры – исконное оружие селян, возничих и ремесленников.

Кое-где разбойники уже подбежали к обозу, закипела схватка.

Купец при виде подбегающего к нему громилы с саблей в руке юркнул под телегу.

Алексей выхватил из-за пояса нож, взялся за лезвие и, когда до предводителя оставалось пять-шесть метров, изо всей силы сделал бросок. Нож угодил в грудь бегущему, войдя по самую рукоять.

Главарь еще упасть не успел, как Алексей кинулся к нему и выхватил из рук саблю.

Разбойник захрипел, упал, а Алексей краем глаза увидел, как рядом заносил дубину над его головой сподручный главаря. Упав на землю, Алексей полоснул саблей по ногам нападавшего и откатился в сторону.

Разбойник рухнул, и дубина его ударилась о землю в том месте, где только что был Алексей. Из положения лежа он дважды уколол разбойника саблей в живот. К врагу надо быть беспощадным! И уж тем более не оставлять в живых за спиной.

Второй ратник из охраны ловко отбивался от наседавших разбойников боевым топором на длинной рукояти. Хрясть, хрясть! – слышались удары его боевого оружия.

Слева раздался крик – у соседней подводы бегал за ездовым разбойник с большой дубинкой.

Алексей кинулся на помощь ездовому и ударил разбойника саблей по плечу, отрезав руку. Опершись одной ногой на ступицу тележного колеса, он взлетел на телегу и окинул взглядом обоз.

У передней подводы шла схватка. Там бегали, кричали, сражались допотопным оружием больше всего ездовых и разбойников, и Алексей побежал туда. По дороге срубил одного разбойника, рубанув его поперек спины. Как коршун, налетев сзади, снес голову другому разбойнику, ножом с оттяжкой полоснул по груди еще одного.

Почувствовав подмогу, ездовые усилили напор.

Разбойники, потеряв несколько человек, кинулись убегать в лес. Глядя на них, побежали и остальные – трусость и паника всегда заразительны. Несколько минут – и разбойников след простыл. Только валялись трупы убитых да слышались стоны раненых.

Алексей прошел вдоль обоза, безжалостно добивая раненых разбойников. Помощи они все равно не получат, так зачем мучиться? У телеги, под которой сидел купец, остановился:

– Фаддей, торговый человек, вылезай! Отбились мы с Божьей помощью. Скажи ездовым, пусть помощь окажут своим раненым.

Купец, кряхтя, выбрался из-под телеги, встал, отряхнул колени от пыли.

– Ох, убитых сколь! Неуж все наши?

– Большая часть разбойников, а вот этот – главарь. – Алексей саблей показал на убитого. Сабля была в крови, да и на одежде Алексея виднелись кровавые пятна.

Купец поморщился, но не сказал ни слова, понимая – спасли охранники и обоз его, и товары.

Подошел второй, оставшийся в живых охранник, заткнув за пояс свой топор. Он тоже выглядел не лучше Алексея – как мясник. Он начал собирать у трупов железные изделия – косы, топоры.

– В Киев приеду – продам, все деньги.

Алексей пожал плечами. Было бы боевое оружие – он бы не отказался. Отмыл у родника свою саблю, уже более внимательно рассмотрел ее. Дрянь сабля, татарская, из скверного железа. Против человека без защиты еще сгодится, а вот если ратник в доспехах будет, вся зазубринами пойдет или сломается. К тому же ножен нет. Однако все лучше, чем нож.

Саблю Алексей положил на подводу, а нож вернул за пояс. По-хорошему, если бы еще пару охранников – прочесать лес да перебить оставшихся… Сейчас они убежали, но осмелеют, выберут одиноких путников или небольшой обоз и снова нападут. Но пусть о безопасности на дорогах в своих землях князья думают, а его купец для охраны нанял.

Через несколько дней поредевший составом обоз выехал на киевские земли. Когда вдали показались городские стены, Алексей соскочил с телеги и догнал подводу, на которой сидел купец.

– Попрощаться хочу. Киев-град – вот он, а мне на закатную сторону, на волынщину.

– Мы до города уговаривались, – возмутился купец.

– Охраннику ты деньги обещал, а мне только еду. Ехать всего ничего осталось, и кормить ты, полагаю, уже не будешь. Так что удачи…

Купец скривился, но укорить Алексея ему было не в чем. От разбойников помог отбиться, на подводе вместо возчика ехал – ведь десяток ездовых убиты были при нападении.

Алексей же опасался идти в Киев – там и моголы, и люди Александра. И обе стороны заполучить его хотят. Нет уж, перебьются, у него другая цель есть.