Алексей Калугин - Переговорщик

Кот приподнялся на задних лапах и передней, когтистой, ударил по изображению одного из десантников – как будто собирался подцепить его на коготь.

– Уверен?

Кот снова отрывисто мявкнул.

– Это – кадавр? – спросил, кивнув на кота, Алексей.

– Нет. Самый обыкновенный кот.

– Как же он тогда вас понимает?

– Ну, Руби давно уже на корабле.

– Так давно, что успел выучить язык?

И-Вей улыбнулся, давая понять, что оценил шутку.

– Номер третий, Грол!

Грол взмахнул двумя сложенными вместе пальцами.

Уже почти добравшийся до вершины десантник упал на одно колено, будто оступившись.

– Еще!

Десантник выронил из рук трассер.

Левой рукой он схватил за запястье выведенную из строя правую и несколько раз согнул ее в локте.

– Ах, хитрец! – недобро усмехнулся И-Вей. – Пытается снова запустить сервоприводы экзоскелета. Иногда такой фокус срабатывает.

– И что тогда? – поинтересовался Нокуар.

– Ничего, – безразлично дернул плечом инженер. – Идти он все равно не сможет. А значит, его товарищам придется либо бросить его, либо тащить на себе. До финиша им все равно не добраться, но с «раненым» на руках они еще и потеряют очки.

– Вам нравится создавать безвыходные ситуации? – искоса глянул на инженера Алексей.

– Это моя работа, – скромно улыбнулся тот.

– Снайпер на первом же ходу – не слишком ли высокий уровень вы сразу задаете?

– В бою у них тоже не будет времени на раскачку. Когда в мясорубке боя начинает работает снайпер, причем очень избирательно, это действительно может сбить с толку. Но подождите, посмотрим, что вы скажете, когда увидите, что мы еще приготовили для наших ребят!..

– Они забрали его! – воскликнул Нокуар.

Закончив зачистку возвышенности, бойцы помогли подняться своему «раненому» товарищу, и они все вместе двинулись дальше.

Грол сдернул очки виртуальной реальности и кинул их на стол.

– В моей работе больше нет необходимости! – с обидой сообщил он всем присутствующим, включая Руби. – Они совершили ошибку, и теперь система сама с ними разберется.

У Грола-Ир-О‑Нука было узкое, вытянутое лицо, длинный нос и близко посаженные пронзительно-черные, будто две капельки расплавленной смолы, глаза. Коротко подстриженные жесткие волосы он старательно зачесывал назад, но они ни в какую не желали оставаться в таком положении и всякий раз после того, как Грол проводил по ним ладонью, начинали медленно подниматься торчком.

И-Вей быстро провел церемонию знакомства:

– Фортуан старший врач Алексей Бузин, мой напарник инженер Грол-Ир-О‑Нук.

Два взрыва одновременно взметнулись по сторонам от группы бойцов. Земля, пыль и мусор, взлетевшие вверх, не успев опасть, закружились, сворачиваясь в два гигантских веретена.

– Как вам это нравится, фортуан старший врач? – с гордым видом осведомился И-Вей.

– Им не следовало идти одной группой, – недовольно заметил Грол. – Тогда бы и не попали все разом в ловушку.

Бойцы ускорили шаг, пытаясь вырваться из ловушки. Но было поздно. Концы вращающихся веретен сомкнулись у них над головами, образовав полукруглую арку, которая тотчас же разделилась надвое. Две половинки упали в горизонтальную плоскость и замкнулись в бешено вращающееся кольцо.

– Система нейтрализации живой силы врага «Вортекс». – И-Вей представил Алексею новое оружие точно так же, как представлял незадолго до этого своего коллегу.

– Никогда такого не видел, – признался Алексей.

– Если честно, это разработка сайтенов. Мы захватили «Вортекс» во время одной из стычек. Ну, и сделали несколько нелицензированных копий. Для личного пользования.

– Что произойдет, если бойцы попытаются выйти из круга?

– «Вортекс» не позволит им этого сделать. Просто отбросит назад. Причем очень аккуратно, не причинив вреда.

– А сама система, создающая вихрь?..

– Она находится за пределами кольца. Сайтены используют «Вортекс» для транспортировки пленных. Соответственно, сам «Вортекс» находится у одного из конвоиров. Это коробка размером с ладонь. Мы же придумали использовать «Вортекс» как ловушку. Добавили систему автозапуска, срабатывающую, как только рядом оказывается человек.

– Сегодня нам сказочно не повезло, – мрачно заметил Грол. – В ловушку угодила всю команда разом.

– Не обращайте внимание на Грола, – извиняющееся улыбнулся И-Вей. – У него всегда портится настроение, если игра заканчивается раньше времени.

– Конечно, – обиженно буркнул Грол. – Я ведь все самое лучшее под конец придержал. Не думал, что они вот так…

– Может, вы сами рискнете? – взглядом указал на экран И-Вей. – А, фортуан старший врач? Что-то подсказывает мне, что вы можете показать неплохой результат.

– Не в этот раз, – отказался Алексей.

Во-первых, не хотелось выставлять себя на посмешище. Во-вторых, пора уже было не просто идти, а бежать на совещание. Опаздывать в первый же день службы – моветон. Определенно моветон.

Алексей успел точно, минута в минуту. Подходя к дверям конференц-зала, он даже сбавил шаг, чтобы выровнялось дыхание.

Поскольку дверь была помечена оранжевым цветом, означавшим, что приглашенные на встречу могут свободно входить, Алексей открыл ее и вошел в зал.

Конференц-зал был освещен чуть приглушенным, не режущим глаза палевым светом. В зале не было ни одного угла – он имел идеально круглую форму. По чуть подсвеченным стенам медленнно плыли неясные, растекающиеся, наплывающие друг на друга тени. Они не отвлекали внимание, а, напротив, способствовали сосредоточенности и собранности. Впрочем, это Алексей оценил чуть позже. А в первый момент тени, плывущие по стенам, показались ему несколько странным декором для конференц-зала на боевом корабле. Почти весь зал занимал большой круглый стол, за которым сидели приглашенные на встречу старшие офицеры, всего около сорока человек. Над столом парили поливизорные экраны, местоположение которых можно было менять, не касаясь их, простым движением руки.

Едва переступив порог конференц-зала, Алексей почувствовал, что превратился в объект всеобщего внимания. Взгляды всех фортанов были обращены на него. Даже те, что сидели ко входу спиной, развернули свои кресла. Казалось, все чего-то ждали. Однако ожидание было не напряженным. Фортаны чувствовали себя спокойно и уверенно на своем корабле. Землянин же, хотя и был одет в такую же, как и они, форму, пока оставался для них загадкой. Станет ли он для них своим или так и останется чужаком, зависело только от него самого. Кроме того, каждый из них еще до отлета наверняка видел в биоме запись того, что он проделывал в штайне Кан-Да-Кан. И мысль об этом вовсе не прибавляла Алексею уверенности. Он бы предпочел оказаться незнакомцем, которого собравшиеся за круглым столом в конференц-зале фортаны видели впервые в жизни. Это дало бы ему возможность сыграть любую роль, которую он сам бы для себя придумал. Но нет – каждый из присутствующих, скорее всего, уже успел составить на его счет некое мнение. Пускай не очень четкое и не до конца определенное, оно уже успело запечатлеться в подсознании. И теперь каждый желал убедиться в том, насколько реальный землянин соответствует его представлению о нем. В такой ситуации оставалось только быть самим собой.