Алексей Калугин - Переговорщик

Через плечо его серого мундира была перекинута малиновая полоса с тремя треугольными нашивками. Но и без того не составляло труда угадать, кто он такой. Хотя бы по тому, как свободно обратился он к капитану. Не пренебрежительно и не надменно, а именно свободно. Как старший по должности. Он с уважением относился к капитану, но привычки вытягиваться перед ним в струнку не имел.

– Я хочу сказать несколько слов фортуану Бузину. – Острый взгляд серых глаз, прячущихся за узким, даже чуть раскосым, нехарактерным для фортанов разрезом век, вонзился Алексею в переносицу, заставив его нервно сглотнуть. – Это займет всего пару минут.

Алексею это не понравилось. Очень не понравилось. Если возглавляющий экспедиционный корпус глава Объединенной службы безопасности Фортана хотел сказать ему что-то личное, он мог просто вызвать старшего врача к себе. Однако Траум-Ин-О‑Фар решил сделать это в присутствии всех старших офицеров. Следовательно, он хотел, чтобы не оставалось места для пересудов насчет того, что его дочь и какой-то там землянин… В принципе, Алексей готов был понять О‑Фара. В конце концов, он ведь был не только главой ОСБФ, но еще и отцом. Но самому ему от этого не становилось легче. Алексей вообще не любил прилюдные порки. Да и кому они нравятся?

– Прошу вас, фортуан командующий.

Совершенно не ко времени Алексей вспомнил почему-то про планету Денауэр в системе Ондера, на которой уже много десятилетий существовала колония людей, бывших землян. Обосновавшиеся на Денауэре колонисты решили строить свое общество на основе «традиционных ценностей, сакральных портов и духовных скреп». Когда у них пытались выяснить, о чем, собственно, идет речь, они несли какую-то чушь. Скорее всего, они и сами не понимали, о чем говорят. Но при этом снова и снова повторяли одни и те же слова – как заклинание или заговор. «Традиционные ценности, сакральные порты, духовные скрепы!» Вскоре денауэры перестали общаться с другими колониями, решив, что у тех мораль и нравственность страдают. А к Метрополиям они и вовсе относились с глубоким презрением, как к рассадникам самой страшной заразы в Галактике, за каковую денауэры почитали биом. Сами-то они биомом не то что не пользовались, а вовсе не имели представления о том, что это такое, так только, слышали где-то краем уха. Тех же, кто биомом пользовался, денауэры не стесняясь называли моральными уродами, нравственными дегенератами и духовными извращенцами. Контакты колонии Денауэр со всем остальным миром были сведены к минимуму. Да, собственно, всему миру до Денауэра и дела никакого не было – в Галактике Млечный Путь все имели право жить так, как сами считали нужным. Места много – всем хватает. Однако власти Денауэра то и дело делали громогласные официальные заявления о том, что они, мол, не дремлют, а готовятся к последней битве со злом. И вскоре наступит час, когда они нанесут удар возмездия сразу по всем Метрополиям, дабы раз и навсегда покончить с гнуснейшей заразой, имя которой «свободный и беспрепятственный обмен информацией». Конечно, этому никто не верил. О каком оружии возмездия могла идти речь, если люди на Денауэре конкретно голодали и вся колония давно бы уже вымерла, если бы не помощь благотворительных организаций, собирающих и доставляющих на планету гуманитарную помощь. Так вот, собственно, речь сейчас о том, что глава колонии Денауэр, избранный уже в восьмой раз единогласно всеми колонистами, от новорожденных до уже умерших, на абсолютно безальтернативной основе – именно такие выборы, по мнению денауэров, являются самыми открытыми и честными, – именовался просто: Лидер. Говорят, что даже сам он не то забыл свое имя, не то намеренно вытравил его из памяти с помощью сильнодействующих лекарств и ежедневных беспощадных медитаций с использованием коана: «Если не я, то – кто?» Говорят, что, как только он постигнет сей коан, то тотчас же обратится в пучок нейтронов и, поправ основополагающие принципы мироздания, с субсветовой скоростью устремится к краю Вселенной. И как только он ступит за край Вселенной, тут и наступит конец ВСЕМУ . Ну, то есть вообще всему, что только можно вообразить. Вследствие чего мир станет Абсолютно Невообразимым .

Алексей стиснул губы, как от глотка ядрено-кислого матурийского вина, которым сами матурийцы очень гордятся, и не выпить его с ними – значит нанести смертельное оскорбление.

Что за мысли лезли ему в голову?

Денауэрская колония… Лидер в виде пучка нейтронов… Матурийская кислятина…

При чем тут все это?..

Какое все это имеет отношение к командующему Траум-Ин-О‑Фару?

Который, не сводя взгляда с переносицы Алексея, приблизился к нему.

Теперь их разделяло расстояние меньше шага. Алексей от этого испытывал дискомфорт. Он не хотел, чтобы кто-либо вторгался в его жизненное пространство!

– Фортуан Бузин! – Громкий, режущий уши голос О‑Фара едва не вдавил Алексея в пол. – Я хочу выразить вам свою искреннюю благодарность за спасение дочери!

У Алексея едва челюсть не отвалилась. Такого он ну никак не ожидал! И от такой неожиданности мысли смешались у него в голове.

Чтобы глава ОСБФ при всех поблагодарил его…

В конце концов, он мог бы сделать это с глазу на глаз – Алексею все равно было бы приятно…

Интересно, О‑Фар один такой или же любой фортан на его месте поступил так же?..

Не зная, что сказать в ответ, Алексей лишь чуть приподнял подбородок. На всякий случай, чтобы челюсть не отвалилась.

А Траум-Ин-О‑Фар меж тем вскинул руку и коснулся большим пальцем груди. После чего, как это принято у землян, протянул Алексею открытую ладонь.

– Я ваш должник, – произнес О‑Фар, крепко пожимая Алексею руку. Но уже так, чтобы никто другой не услышал.

– Собственно… Ну… Любой на моем месте…

Алексей и сам понимал, что выглядит со стороны глупо. Вроде как туповатый мямля. Но в голову, как назло, не приходила ни одна дельная фраза, соответствующая ситуации. Даже подходящая цитата из классиков ну никак не желала подворачиваться.

– Не любой, – не выпуская его руки из своей, уверенно возразил О‑Фар. – Отнюдь не любой.

– Ладно, я согласен, – обреченно вздохнул Алексей.

– На что? – тут же спросил О‑Фар.

– Быть героем.

О‑Фар даже не изобразил улыбку. Только поднял руку и потрепал Алексея по плечу.

– Благодарю вас, фортуан капитан, – сказал он, направляясь к своему креслу.

И тут в голову Алексею наконец-то залетела дельная мысль. Быть может, она была не совсем уместной в данной ситуации. Но, в конце концов, не он ведь начал этот разговор.

– Фортуан командующий!

О‑Фар молча обернулся.

Что больше всего озадачило Алексея, так это то, что во взгляде О‑Фара не было даже пылинки удивления. Он как будто заранее знал, что за вопрос задаст ему землянин. И, дабы не отказываться от задуманного, Алексей с ходу выпалил: