Алексей Калугин - Переговорщик

– Или же это были земляне, которые хотели, чтобы мы думали, что это не земляне, – высказал предположение сидевший справа от Алексея командир абордажной команды Шотер-Ан-Ло‑Нуар. – Они подкинули нам биообразцы землян, рассчитывая на то, что мы в это не поверим.

– Изящная многоходовка, – улыбнулся в ответ О‑Фар. – В ОСБФ мы обсуждали такую возможность. И пришли к выводу, что это было бы слишком рискованно – мы ведь могли и поверить в то, что это были земляне.

– Как я понимаю, есть и другой ответ? – спросил капитан.

– Вполне вероятно, что таким образом нас пытались столкнуть лбами с сайтенами, которые тоже являются потомками землян, хотя и стараются изо всех сил об этом забыть. Напряжение во взаимоотношениях фортанов и сайтенов настолько велико, что, если бы мы были на сто процентов уверены в том, что Кан-Да-Канский теракт – дело рук сайтенов, мы бы непременно предприняли ответные действия. Что, в свою очередь, могло бы привести к полномасштабной войне.

– Это были не сайтены, – уверенно заявил Алексей. – Сайтены – воины, а не бандиты. Они убивают легко, но только в открытом бою и вооруженных противников. Они никогда не стали бы наносить удар по развлекательному парку, в котором полно народу, если бы в том не было стратегической необходимости. А подлый удар с использованием прогулочного лейера, с торпедами, спрятанными в трюм, покрыл бы имена совершивших это несмываемым позором. Если бы сайтенам зачем-то потребовалось уничтожить штайн Кан-Да-Кан, они послали бы на Фортан‑12 боевой корабль с добровольцами на борту, которые мечтают вписать свои имена золотом на Стену Чести, они бы пошли напролом, сметая все на своем пути, и не стали бы стрелять в атмосфере фотонными торпедами, а протаранили бы штайн!

– Вот, – вытянув руку, указал на Алексея О‑Фар. – Мы пришли к тем же самым выводам. Только нам для этого потребовалось чуть больше времени. Получается, что теракт в Кан-Да-Кане организовал кто-то, кто, в общем, в курсе того, что происходит в Галактике, но абсолютно не разбирается в психологии ее обитателей. По его расчетам, все мы мыслим очень примитивно и прямолинейно. Он полагает, что если фортана сзади ударить палкой, на которой написано «сайтен», то, увидев надпись, фортан схватит свою палку, созовет всех знакомых, и они вместе побегут бить всех встречных сайтенов.

О‑Фар сделал паузу. То ли давал офицерам возможность осмыслить и переварить услышанное, то ли ждал, когда они сами начнут задавать вопросы.

– Кто же это? – спросил капитан.

– Понятия не имею, – слегка пожал плечами О‑Фар.

– Но… – капитан явно был растерян. – Меня поставили в известность, что мы держим курс на систему Гордон-Три для защиты от сайтенов наших приоритетов на планете Три-Два-Пять.

– Именно так, – подтвердил О‑Фар. – Гордон-Три, планета Три-Два-Пять и сайтены. Надеюсь, сайтенам об этом уже известно.

На лицах почти всех сидящих за столом было написано недоумение.

Прочие же, то есть киферы, умело скрывали свои чувства.

Алексей, признаться, тоже не понял, что хотел сказать «папа Лилы» своей последней фразой.

А Траум-Ин-О‑Фар, будто не замечая, что происходит в зале, продолжал:

– Мы организовали аккуратную утечку информации в биом. Дабы не оставалось вообще никаких сомнений относительно целей нашей экспедиции, мы назначили местом сбора эскадры пространственный сектор в непосредственной близости от портала «Йонас – Тридцать Два», заранее зарезервировав время для прохода большого числа кораблей в направлении портала «Шен-А‑Пять». То есть все, кому это может быть интересно, должны быть уверены, что мы перебрасываем свой боевой флот в систему Гордон-Три. Наш противник должен поверить в то, что мы попались на его уловку и заподозрили в организации теракта сайтенов. А в качестве ответной меры мы решили взять полностью под свой контроль систему Гордон-Три, на трех из шести планет которой мы ведем добычу полезных ископаемых. Наибольший интерес представляет планета Три-Два-Пять, которая тридцать два года тому назад была передана нам в концессию сайтенами. Как вам, конечно же, известно, на Три-Два-Пять в результате уникальных особенностей процесса формирования планетарной коры образовались массивные пласты гипритида, залегающие очень близко к поверхности, а местами даже выходящие наружу. Ну, то есть просто ходи и собирай. Если бы не одно «но». Причем очень серьезное «но». Условия на Три-Два-Пять невыносимые. Сила тяжести – в два и два десятых раза выше стандарта, атмосфера – смесь метана с гелием, активная тектоника, нескончаемые ураганы чудовищной силы, гоняющие каменные глыбы по поверхности планеты, как перекати-поле, и, в довершение всего, кислотные дожди. Сайтены долгие годы сидели на Три-Два-Пять, как карнаки на сене. Поскольку система Гордон-Три относительно молодая, процесс терраформирования входящих в нее планет невозможен. Своих технологий, позволяющих вести добычу в условиях неустойчивой тектоники и постоянных природных катаклизмов, у сайтенов не было и нет. А глупая жадность не позволяла им воспользоваться помощью со стороны, поскольку в таком случае пришлось бы делиться сокровищами, которые сайтены считали своими. В конце концов они все же поняли, что лучше получить хоть что-то, чем владеть всем, но не иметь при этом ничего. По существующему договору мы передаем сайтенам пятнадцать процентов гипритида, добытого на Три-Два-Пять.

Итак! – Траум-Ин-О‑Фар поднял руки и свел ладони вместе так, что кончики пальцев почти касались подбородка. – Все, включая сайтенов, уверены, что мы направляем наш флот в систему Гордон-Три для того, чтобы продемонстрировать всю серьезность наших намерений.

– Простите, – поднял руку Алексей. – А каковы ваши намерения? Я, признаться, не в курсе.

– Мы намерены идти до конца, – с чрезвычайно серьезным видом изрек О‑Фар.

И едва заметно поклонился землянину.

Алексей озадаченно поджал губы:

– Еще раз простите, но я все равно ничего не понял. Что значит идти до конца?

О‑Фар повернул сложенные вместе ладони так, что вытянутые пальцы оказались направлены на Алексея. Но ничего не сказал.

– Это стратегема, – быстро зашептал Алексею на ухо Шотер-Ан-Ло‑Нуар. – Мы должны заставить врага поверить в то, чего на самом деле нет.

– И кто же наш враг? Сайтены?

– Вы же сами, фортуан старший врач, убеждали нас в том, что сайтены не имеют отношения к теракту в Кан-Да-Кане, – лукаво улыбнулся О‑Фар.

– А вы, фортуан командующий, сказали, что надеетесь на то, что сайтенам уже известно о том, что мы направляемся в сектор Гордон-Три! – напомнил Алексей.

– Если бы мы попросили сайтенов подыграть нам, они, скорее всего, отказались бы. Просто из присущего им чувства противоречия. К тому же чем больше людей знают о истиной цели операции, тем больше возможность того, что о ней станет известно и противнику.