Игорь Пронин - Чистилище. Побег

Максиму страшно захотелось тут же врезать Косому по его хитрой и в то же время глуповатой морде. Нашел время пугать! Командир опять убежал вперед – они уже приближались к тому самому холмику. Сейчас отряд как раз переходил границу между землями двух общин, которую когда-то провели основатели Цитадели и тогдашний старейшина озерных. Где-то далеко на западе находится озеро, откуда они и пришли когда-то, задолго до появления общины «беженцев». Тоже ведь сбежали: сначала обосновались в приозерном поселке, и отчего-то несколько лет муты в том озере не жили. Все стали думать, что оно какое-то особенное, но настал год, когда пришло большое племя.

«Они люди, такие же, как мы, и даже с такой же историей. – Максим даже вспотел, так остро вдруг осознал, что происходит. – Не они к нам с оружием пришли, мы к ним. Да, озерные – плохие, злые соседи. Но мы первые решили их убивать. И я осенью сказал, что согласен… Как же так вышло? Выходит, я ради того, чтобы дотянуть до весны и сбежать, готов убивать? Чем же я лучше всех остальных?»

Они дошагали до холмика. Место и правда было удобное, отсюда до места торга было по прямой метров триста, а может быть, и меньше. Правда, снега намело немало, так что бежать они будут не быстро. Но если внимание озерных будет отвлечено на «товары», которые принесли общинники, то какое-то время они выиграют.

– Сколько их, вот что главное! – проворчал Тоха, пританцовывая на замерзших ногах. – Если немного больше, чем нас, то одолеем: с той стороны наши тоже навалятся, помогут. Но если намного больше, то не справимся. И знаешь, Макс, чего я еще боюсь?

– Чего же? – Максим подумал, что вот сейчас Тоха скажет, что ему страшно убивать людей, таких же, как он сам.

– Боюсь, что они заметят: крепкие мужики не пришли. Обычно ведь мы на торг ходили. Лари-то тяжелые, кому же таскать? А тут – в основном бабы и доходяги. Если заметят, то могут догадаться о нашей задумке.

«Поздно уже отказываться, – понял Максим. – Все решено. Но одно я могу сделать: я не буду убивать. Стрелу ведь можно в ногу всадить или в бок хотя бы. От этого ведь не умирают!»

Он и сам понимал, как глупы его мысли. Вместе со всеми Максим не отрывал взгляда от Косого, лежащего в снегу на вершине холма.

Косой лежал без движения, и казалось, что это длится уже вечность. Многие уже перестали следить за ним, топтались и хлопали себя по стылым бокам, когда он поднял и резко уронил руку. Все замерли, и когда Косой, кувырком скатившись по склону, поднялся на ноги, отряд стоял перед ним без движения.

– Бегите, дураки! – взмолился он, совсем потеряв командирский тон. – Мы ведь там все добро отдаем, если не навалимся – конец нам! И Главный нас всех убьет!

«Всех не убьет! – хотелось крикнуть Максиму. – И без скарба нам хуже не станет, все равно зимой он нам не поможет!»

Но воины вдруг кинулись исполнять задуманное. Никто не шагнул первым: побежали сразу все. Косой, с каким-то истеричным звуком выдохнув, помчался сбоку, обгоняя всех, и тут же потерял одну тапку. Холодный воздух обжигал горло, падал в легкие, будто был тяжелым. Максим почти сразу перестал чувствовать нос и перешел на дыхание ртом, от этого почти сразу начал покашливать. Они обогнули холм и увидели вдали темное пятно, слабо различимое в сумеречном свете короткого зимнего дня. Шагов через сто Тоха, бежавший рядом, вдруг толкнул Максима в плечо.

«Он что, рехнулся совсем?.. – И так с трудом удерживавший равновесие в соскальзывающих с ног тапках, Максим едва не упал. – Тьфу! Точно, нам же к северу надо, чтобы сбоку выйти!»

Вдвоем они отделились от отряда, постепенно забирая вправо. Теперь, повернув голову, Максим мог увидеть со стороны все воинство Цитадели. Громко и хрипло дышащие люди в развевающемся тряпье, с рогатинами и кистенями в руках, растянулись уже больше чем на сотню метров. Выбежавший вперед Косой этого не замечал, мчался изо всех сил, и те немногие, кто мог выдержать этот темп, отрывались от основной колонны все дальше. Впереди уже были различимы отдельные фигуры людей, но что они делали, пока еще нельзя было разглядеть. Тоха, вскрикнув, покатился по снегу: конечно, подвели тапки. Взрывая снег ногами и тоже теряя обувь, Максим остановился, будто хотел помочь. На самом деле он ни о чем не мог думать в эти мгновения. Тоха вскочил раньше, чем он подошел, и, выдыхая клубы пара, замахал руками:

– Беги!.. Бе… ги!.. Н… спеем!

«Не успеем? – перевел для себя Максим, снова набирая скорость. – Глупости говоришь, тупица! Все успеют, уже никуда не деться! Теперь что бы не случилось, ответит вся община! Теперь все вместе: или жить, или погибать! Никто не опоздает!»

Со стороны торга донеслись крики. Их наконец-то заметили? Смахнув с бровей и ресниц капли пота – откуда пот на таком морозе? – Максим всмотрелся. Люди строились, выставляя вперед рогатины. «Муты…» – донеслось до него. Если бы Максим мог, то сейчас рассмеялся бы прямо на бегу. Ну конечно! Что они еще могли подумать? Муты откуда-то появились, бегут, значит, всем людям надо построиться и попытаться отбить нападение, ведь бежать некуда. Если Андрей не сваляет дурака, если не подведут другие общинники, то могут воспользоваться ситуацией. Стоит только пристроиться к озерным сзади, а потом ударить в спину – и шансы на победу сразу возрастут!

– Еще правей!.. – Раскрасневшийся Тоха корпусом оттирал его в сторону. – Еще…

Максим послушался. Веселье отчаяния, охватившее его в самом начале, теперь отступило, на его место пришла усталость. После долгой, тягучей ночи, проведенной в полузабытьи, после недоедания сил просто не хватало. Слишком далеко пришлось бежать. Отряд растянулся еще сильнее, кто-то уже не мог бежать и теперь ковылял далеко позади. А перед ними, сохраняя порядок, выстроились озерные. Рогатиной человека можно убить одним ударом, не то что мута. И острия выставленных рогатин сейчас смотрели на приближавшихся «беженцев». Их уже должны были узнать! Максим все сильнее забирал вправо, подальше от мрачных лиц ожидавших врагов.

И тут над строем взлетел кистень, тут же опустившись. Потом в другом месте еще один, и снова поднялся и опустился тот, первый. «Андрей, – понял Максим. – Значит, озерные так долго ничего не могли понять?» Строй колыхнулся, крики удивления смешались с криками боли и ярости. Косому, бежавшему первым, оставалось не больше двадцати шагов до противников, когда бой начался. Максим перешел на шаг и поменял направление, теперь приближаясь к озерным. Тоха пробежал вперед, вернулся, что-то крикнул. Не ответив, Максим показал рукой на грудь и вытянул первую стрелу из колчана. Ему нужно было успокоить дыхание.

Оторвавшиеся от остальных лучшие бегуны, человека четыре, вслед за Косым набежали на озерных. Кто-то ударил удачно, кто-то, наоборот, с разбегу напоролся на рогатину. Косой несколько раз взмахнул кистенем, а потом кто-то кинулся на него и повалил на снег. Бойцы подбегали один за другим, ввязываясь в бой. Визгливо кричали женщины: им в этой схватке тоже не было пощады. «А почему им должна быть пощада? – Максим прилаживал стрелу на тетиву. – Что-то из старого мира… Кому нужен старый мир?! Никому! Пропади он пропадом! Да он и так пропал!»