Михаил Кликин - Чистилище. Турист

Коля ничего не объяснял Маше, чтобы попусту ее не волновать.

В лесу след пропал.

Коля потоптался на опушке, пытаясь найти хоть что-то, потом махнул рукой вперед:

– Пойдем через перелесок. Если они здесь, то мы их так или иначе заметим. Если прошли насквозь, то дальше на лугу опять появится след. Надо спешить, пока роса не высохла. Времени совсем мало…

Они прошли этот перелесок и следующий. Чуть различимая дорожка вела дальше в большой лес, в глубине которого пряталась река. Вряд ли Анжела могла через нее перебраться, и Коля решил, что пропавших надо искать где-то тут.

Минут десять они брели через чашу, а потом Маша потерялась. Коля так и не понял, в какой момент это случилось. Вроде бы спутница постоянно была неподалеку – мелькала за деревьями, покрикивала «ау!». И вдруг – нет ее.

Коля выругался.

Ну и кого теперь искать первым?

Он взял ружье, чтобы пальнуть в небо. Но передумал. Маша могла испугаться выстрела, а ведь у нее тоже было оружие… Вряд ли она успела уйти далеко. Чтобы найти ее, надо просто вернуться.

– Эй! – крикнул Коля, повернув назад. – Я здесь!..

Маша в лесу чувствовала себя неуютно. Она даже начала жалеть, что не послушалась Колю и пошла с ним. Ему без нее было бы легче. Возможно, он уже нашел бы и дочку, и отца.

Маша присела на упавшее дерево, чтобы зашнуровать кроссовку. Увидела кустик земляники с тремя ягодками. Сорвала их. Под широким листом незнакомого растения заметила еще ягоду…

Когда она выпрямилась, то поняла, что не знает, в каком направлении идти.

И Коля пропал.

– Ау, – неуверенно сказала Маша и прислушалась, не будет ли ответа.

Коля отозвался неожиданно далеко. Маша не могла разобрать, что он ей крикнул, но голос она слышала точно. Только определить направление по звуку оказалось делом непростым.

– Ау!

На этот раз ответа не была, но Маша услыхала далекий треск: там, кажется, упало дерево или сук сломался. Она подхватила ружье двумя руками, старательно держа его вверх стволом, и побежала на шум. Время от времени она останавливалась, затаивала дыхание.

Шум становился ближе, отчетливей. Это был стук. Коля бил по дереву чем-то тяжелым, чтобы она могла его найти, – хорошо придумал!

Маша успокоилась и перешла на ровный шаг. Стучали уже совсем рядом – за кустами. Она раздвинула их, влезла в самую чащу.

И вдруг услышала детский крик.

Это был голос Анжелы. Испуганный, слабый.

Маша, разом потеряв всю рассудительность, кинулась вперед, не замечая хлещущих и царапающих лицо ветвей. Кусты расступились, и она вывалилась на небольшую лесную полянку. На противоположной стороне стеной встали старые ели, седые от лишайника. А перед ними вытянулась осинка, на гнущейся тонкой вершине которой висела девочка в разорванной и грязной пижаме.

– Доча! – крикнула перепуганная Маша и только тогда заметила отца.

Он держал в руках кривой сук. Замахивался им. И бил по осине так, что все веточки вздрагивали и листья сыпались.

Это он стучал, а не Коля.

– Папа…

Старик медленно к ней повернулся. Он не был похож на человека. И Маша поняла, что отец окончательно сошел с ума.

– Не надо, папа, – сказала она, еще надеясь, что он послушается. – Положи палку. Пойдем домой.

Он зарычал на нее.

– Мама, беги! – закричала девочка. – Это не наш дедушка! Это кто-то плохой!

Маша попятилась, не зная, что предпринять.

Где же Коля? Неужели он ничего не слышал?

Старик крутил головой, топтался на месте – словно выбирал одну жертву из двух. Он уже долго пытался сбить с дерева девочку. Женщина в кустах представилась ему более легкой добычей. Он шагнул к ней, еще не определившись с выбором.

– Мама! – крикнула Анжела. Она заерзала, рука ее скользнула по мокрой гладкой коре – и девочка сорвалась, полетела вниз с шестиметровой высоты. Она не кричала, она просто зажмурилась. К счастью, за миг до удара две упругие ветки подхватили девочку – одна сломалась, а другая мягко согнулась, опустив свою ношу на землю – чудом уцелевшей Анжеле показалось, что ее поймал и поставил на ноги ангел-хранитель.

Старик тут же повернул назад. И теперь уже Маша закричала:

– Доча, беги!

Но Анжела не двигалась. Она так и стояла с закрытыми глазами, словно не желая возвращаться в реальность.

Дед занес побитую дубину над головой.

Маша вскинула винтовку к плечу.

– Папа, не надо!

Кнопка с красным ободком… Палец на спуск…

– Папа!!

Анжела наконец-то открыла глаза. Она успела увернуться, и первый удар дубины просто вырвал прядь волос. Взъярившийся дед размахнулся опять. Девочка отпрыгнула и упала на землю. Узловатый сук впечатался в землю возле ее колена.

– Папа!!

Маша целилась отцу в спину. А он уже опять поднимал дубину. Девочка, глядя в перекошенное лицо старика, пыталась отползти, но ее ноги скользили по земле. Она не успевала. Не могла успеть.

– Мамочка…

Маша не заметила выстрела. Она почувствовала удар в плечо, увидела, как отца словно толкнули и он из-за этого промахнулся.

Анжела распласталась на земле. Глаза ее были закрыты. Девочка беззвучно плакала.

– Мамочка…

– Папа…

Второй выстрел расколол старику голову. Красно-серая жижа выплеснулась на ствол осины. Высоко занесенная дубина медленно опустилась. И дед, как-то странно вздохнув, тихо осел.

Маша бросила ружье.

– Дочка!

Она обняла дрожащую девочку, повернула ее так, чтобы та не могла увидеть мертвеца, ощупала ее всю.

– Мама, – Анжела открыла глаза. – Ты не поверишь.

– Что случилось, дочка? Что?!

– Папа был рядом. Это он меня спас.

– Ты о чем? Что ты такое говоришь?

– Он поймал меня, когда я падала. Я почувствовала это. Папа с нами – представляешь?!

Маша испугалась, что девочка сошла с ума от пережитого. Забормотала, касаясь губами холодного лба дочки, поправляя ее челку трясущейся рукой:

– Пожалуйста, не надо. Помолчи. Прошу…

– Это правда, мама. – Анжела улыбалась. – Я чувствовала на дереве, что он рядом, что он хочет помочь. И он поймал меня, когда я упала…

На поляну из кустов орешника выбежал Коля. С первого взгляда все понял, все оценил.

– Давайте уходить.

Он накинул свою куртку на плечи Анжелы, завязал рукава узлом. Подобрал карабин, протянул его Маше. Но она чуть ли не отпрыгнула от оружия, замотала головой; лицо ее исказилось страхом:

– Нет!

Коля не стал настаивать, понимая, что чувствует молодая женщина, только что убившая своего отца. Он забросил ружье за спину, взял на руки Анжелу. Девочка доверчиво прижалась к нему, поведала тихо:

– Дядя Коля! А мой папа – ангел.

Он рассеяно кивнул:

– Конечно…

Когда они вышли к деревне, семенящая позади Маша спохватилась:

– А как же папа?