Владимир Кучеренко - Семьдесят восьмая

– Пройдет. Ты, главное, нос не вешай!

– Не буду. Я обвислый нос не хочу, – улыбнулась Ника. – Давай есть. Я голодная!

– Кстати, я такой суп пробовала! У нас в храме часто его варят осенью.

– Ну и как? Вкусный?

– Ага. Пальчики оближешь!

– Ладно, проверим.

Девушка задумчиво накалывала на кривую вилку перец. На родине принцессы «Сад королевы» впервые приготовила повариха с очень теплыми и мягкими руками. Вокруг нее постоянно крутилась королевская дочка, хитростью пробирающаяся на кухню. Ника пробовала все, что находила в тарелках, начиная со свежих булочек и заканчивая нарезанными для салата ингредиентами. И нередко по вине ее шустрого высочества на стол их величеству недоглядевшие лакеи подавали кушанья неподобающего вида.

А однажды добрая женщина исчезла. Некоторые говорили, что погибла после очередного нападения даргариев. Другие утверждали, что северяне ни при чем, а стряпуха продала свою душу демонам ради того, чтобы ее сын жил. Мальчик родился с каким-то пороком, часто болел и медленно угасал. Но через месяц мучений внезапно выздоровел. Инмирона же – мир демонов! Не поэтому ли здесь очутились рецепты той кухарки? Вдруг удастся ее увидеть? Хотя если попавшие сюда никого не помнят из прошлой жизни, то бывшая подданная, скорее всего, Нику не узнает.

Иногда так случается: специально что-то делаешь, делаешь, стараешься, но не получается. А как только в отчаянии махнешь рукой, пустишь все на самотек, неожиданно все решается само собой.

Так вышло и в этот раз. Отвлекшись от забот, касающихся поиска пристанища, даргарийка с лаэйри полностью отдались процессу поглощения пищи. И так уж случилось, что за соседним столиком встретились два молодых человека, изрядно исколесившие империю за последний год. Их разговор не сразу привлек внимание девушек. Но когда спор о том, где лучше всего останавливаться на ночлег во время путешествия, плавно перешел к обсуждению постоялых дворов Хардирона, эльмиронки прислушались.

Оказывается, опытные странники имеют определенные места на заметке. Кто-то снимает угол у знакомых жителей столицы, а кто-то сразу направляется по собственноручно составленному списку гостиниц.

– Ребята, уж простите, но ваши речи невольно коснулись наших ушей. И так уж совпало, что нам необходимо срочно найти хорошую комнату на несколько дней. Не подскажете, куда лучше податься? – мило улыбнулась Веленира.

– Э-э-э… «Три пера», – хрипловатым голосом произнес один из парней.

– Ты что? Там же кормят отвратно! И потаскухи через одну заразные. Потом на регенерацию и снятие дебафов кучу бабок ухлопают! – возразил второй. – Тогда уж пускай в «Стеклянную пружину» наведаются.

– Да в твоей «пружине» кровати ужасные! Но кормят действительно лучше. Зато в «Перьях» – из лебяжьего пуха матрацы и стены звуконепроницаемые. Тишь и благодать!

– А цены? – продолжала допытываться жрица Воздуха.

– Слегка кусаются. Но и там, и там терпимые! – ответили круглоухие.

– Что ж, во-первых, мы уже перекусили. Во-вторых, блудницы нам точно не понадобятся, и, соответственно, хлопать старушек нам не придется. А в-третьих, спокойно восстановить силы в тишине – самое то! Выбираем «Три пера»! – рассудила Веленира. – Где это находится?

– Пройдите дальше по улице, потом сверните налево, пройдете еще немного и как раз увидите обе таверны. У них яркие вывески, и они напротив друг друга стоят. Не заблудитесь.

– Благодарим! – Лариника послала воздушный поцелуй, от которого парней закачало.

Уже на улице жрица полюбопытствовала:

– Ты же вроде бы ничего не знала о флирт-заклинаниях?

– Знала, просто не применяла.

– А сейчас чего это вдруг решилась?

– Не знаю. Вырвалось. Взрослею, наверное.

– Хм, похоже на то.

– Мне эти приемы мама как-то показала. Говорила, что, когда вырасту и освою их в совершенстве, почти все мужчины будут у моих ног.

– Это точно! Чему тебя еще учили?

– Да многому. Но мало что запомнилось. Неинтересно было.

– А магия соблазнения, значит, привлекала?

– Веленира! – покраснела Ника.

За разговором девушки добрались до постоялых дворов. Как и собирались, выбрали «Три пера», исходя из соображений, что спать лучше на хорошей мебели и без посторонних шумов. А поесть, в конце концов, можно и в «Стеклянной пружине». Для этого достаточно просто перейти дорогу.

– Веленира? Лариника? – голос Кипариса жрица узнает из тысячи. Непроизвольная улыбка осветила ее лицо. Парень быстро подбежал к ним. – Как хорошо, что мы встретились! А вы в «Трех перьях», что ли, поселились?

– Нам так посоветовали. Уже и вещи занесли в комнату. А что?

– Да ничего. В принципе, неплохое местечко. Только если захотите поесть, лучше вон в «Стеклянную пружину» идите. Многие так делают. А то тут, знаете ли…

– Угу, мы в курсе, – сообщила изумрудноокая ютрианка.

– А ты чего вернулся в Инмирону? Забыл что-то? Или просто не уходил еще? – поинтересовалась голубоглазая уроженка сурового Себора.

– Да, часть проблем в реале, ну в том, другом реале сама собой отпала, – махнул рукой собеседник. – В дым разосра… разошлись с Сашкой. Поссорились окончательно и бесповоротно.

– А кто это?

– Та предводительница разбойников, что хотели украсть у Фельдрига пустынных черепах. В этом мире ее Лексой зовут.

– Помним-помним. Обиделась, что ты не дал ей нас убить? – догадалась принцесса.

– Типа того.

– А что у вас с ней было? – насторожилась служительница храма Неба.

– Ну, я так считал, что мы – друзья. А она себе возомнила, что у нас нечто гораздо большее, нежели приятельские отношения. Почти любовь. Представляете? Скандал закатила. Удалила меня из всех контактов, общаться больше ни под каким предлогом не желает.

«А мы кто? А у нас с тобой что?» – почти уже сорвалось с губ Велениры.

Но черный рыцарь резко сменил тему:

– Да ну ее, истеричку эту. Не желаете ли перед сном прогуляться по столице?

– Да, еще как хотим! – моментально среагировала северянка. – Мы, собственно, этим и собирались заняться. Немного присмотреться, разведать, где тут что.

– Тогда вам выпал отличный шанс быстро узнать город в компании такого опытного экскурсовода-хардироноведа, как я!

– О да! Это гораздо лучше самостоятельного и бесцельного шастанья, где попало, – согласилась белокожая даргарийка.

– Надо же, как повезло! – растянула в улыбке губы и смуглая лаэйри, но тут же сникла: – Нет, пожалуй, я все-таки останусь на постоялом дворе.

– Почему?! – слились воедино одновременно прозвучавшие мужской и женский вопросы.

– У меня костюм не очень подходящий для выхода в свет. Хожу в этой одежде елка знает сколько времени! Когда в провинции или за чертой города находились, еще можно было терпеть. Но тут же столица империи!