Владимир Кучеренко - Семьдесят восьмая

– Ах, ну конечно, во дворце несколько раз в сутки меняют платья. И желательно, чтобы наряды не повторялись вообще, – поддразнила скисшую подругу Веленира.

– Не несколько, а шесть раз! Иногда семь! И что тут такого?

– Зачем столько? – удивился рыжий паладин.

– Как зачем?! – возмутилась неслыханному невежеству златовласая принцесса и принялась загибать пальчики: – Первое надевают к завтраку. Второе – на занятия с учителями или для болтовни с подружками во время вышивания. Третье – к обеду. Четвертое – для прогулки по парку. Пятое – к ужину. В шестое облачаются до отхода ко сну. А седьмое предназначено для торжественных приемов, если таковые случаются в этот день. Причем одеяния для увеселительного бала и для принятия дворян, пожаловавших к его величеству с каким-либо серьезным визитом, совершенно разные.

– Да уж, с таким гардеробом разориться можно! – еще сильнее округлил глаза парень.

– А что ты хочешь от ее высочества? – адептка Воздуха, выдающая себя за воительницу, хихикнула над выражением лица возлюбленного. Ведь возлюбленного же? У них же не как с Лексой, да?

– М-да, похоже, во всех мирах так, – покачал головой студент, выдающий себя за воина. – Везде у членов королевских семей шкафы забиты огромным количеством нарядов, многие из которых те только раз в жизни и надевали.

– Но ходить в одном и том же столько времени – просто кошмар! – продолжила возмущаться Лариника.

– Ладно, не унывай, – приободрил круглоухий. – План такой: тут неподалеку трудится довольно хороший портной. Отведем тебя к нему. Между прочим, мастер не хуже Фельдрига. Работает быстро и качественно. Сегодня он, конечно, наряд тебе не сошьет, но, думаю, уже завтра смело сможешь показаться на людях. А мы с Веленирой покамест немножко побродим вдвоем.

– Предложение заманчивое. А немножко побродите – это приблизительно сколько? – уточнила Ника.

– Час-два, от силы три. Но если не успеем вернуться до того, как с тебя мерки снимут, ступай в гостиницу сама. Тут рядом, не заблудишься, – ответил паладин в вороненых латах.

– А никто не нападет на нее? Время-то позднее, – озадачилась Веленира.

– Геймеры точно не должны, – в этом районе мирная зона. Да и ночная стража бдит. А вот за поведение НПС – не поручусь. К тому же сейчас полнолуние, а слуг Закаты Кровавой уже вчера на улицах заметили, – задумчиво наморщил лоб Кипарис.

– Тогда лучше отложим прогулку и подождем ее, – решила жрица.

– Нет, поступим иначе. Мы просто приставим к ней охрану, – предложил человек.

– А где мы ее наймем, и во сколько это удовольствие обойдется?

– Бесплатно. Привлеку ребят из своего клана. Знаю их хорошо, они надежные. Так как?

– Ну, коли говоришь надежные, давай, привлекай!

– Ага, уже зову. Тэкс, кто у нас в столице ошивается без дела? – глаза превратившегося в истукана парня остекленели.

Веленире это уже было знакомо. Так происходит всякий раз, когда демоны с Земли мысленно общаются на далеком расстоянии. Поэтому, чтобы не отвлекать замершего черного рыцаря, жрица повернулась к младшей подруге и тихонько дала строгий наказ:

– Ника, даю сто золотых. Больше не трать. Остальные прибережем на жилье, еду, пополнение запасов оружия и новые доспехи. Хотя тебе, наверное, и половины будет достаточно.

– Но как? Всего-то? А вдруг этого будет мало?

– Сейчас уточним цены у Кипариса.

– Так нечестно! Моих в этом мешочке половина монет! Половина тысячи! – всхлипнула ее высочество.

– Не возмущайся! Не все же в один день потратить! И вообще, что-то не узнаю тебя, девочка. Куда подевалась та, которая клялась перед богами в совершении великого подвига? Забыла, зачем мы здесь?

Пристыженная Лариника уперлась взглядом в мостовую и пробормотала:

– Прости, Веленира. Что-то и впрямь как капризная дурочка себя веду. Не надо ничего мне. Наряды – это не главное.

Даргарийка обняла молоденькую лаэйри и шепнула ей в острое ушко:

– Ладно, модница, заказывай тряпок на сотню. Только даже в них будь не глупой королевской дочкой, а всегда оставайся решительной и дерзкой наследницей престола с трезвым рассудком, милым ребенком с добрым сердцем, который мне понравился там, в предгорных лесах Эльмироны.

– Я буду! Я докажу, что ты не зря меня спасала! Честно-пречестно!

– Верю, малышка!

Освободившись от мелкой, Зеленков и жрица некоторое время шли молча. Остальные прохожие куда-то спешили, что-то делали, только эта парочка медленно прогуливалась по каменной брусчатке, наслаждаясь прекрасным теплым вечером, ласковым обдувающим ветерком, романтически поблескивающими звездами и обществом друг друга.

Парень хотел заговорить об очень важном, о самом важном, но никак не мог совладать с нервами. Он почти уже поборол волнение и уже собрался сказать, но тут девушка взяла его под руку, сердце лихорадочно заколотилось, и вся решительность куда-то улетучилась.

Она тоже предчувствовала откровенный разговор, но, как и полагается даме, ждала первого слова от мужчины. Однако и не торопила, так как прекрасно представляла, что у того сейчас творится на душе, какие бури эмоций бушуют внутри его.

Там, в песках Бархады, их первый поцелуй вышел спонтанным. Костя и сам от себя не ожидал, а Веленира не отстранила его, и то, что произошло между человеком и даргарийкой потом… В общем, геймер-демон и цифровая НПС уже тогда перестали быть чужими. Но даже если бы ничего, кроме невинного слияния уст, не случилось, оба уже в тот раз поняли, что отныне им суждено быть вместе, что от искорки взаимной симпатии уже вовсю вспыхнуло пламя сумасшедшей любви.

Диалог все-таки состоялся, но, как обычно это бывает, начался совсем с другой темы:

– Веленир, смотри, вон здание огненного факультета Академии магии. Ты спрашивала как-то про него.

– Ух, впечатляющее строение! Там все огненные заклинания знают?

– Наверное.

– Эх, вот бы там хоть немножечко подучиться, – мечтательно произнесла жрица.

– Думаю, это не проблема. Набор абитуриентов туда круглый год осуществляется, так как у всех индивидуальная программа. В зависимости от финансового состояния, уровня предварительной подготовки и природных данных, естественно.

– Ну, с последним у меня все нормально. Я ведь не только воительница и повелительница Воздуха, а еще и горячей стихией управлять могу. Только толком не знаю как.

– Вас в вашей Эльмироне не учат этому?

– Нет. Красноволосых у нас очень мало. А храмов Огня вообще нет, так как это направление под запретом. Многие считают рыжих детей страшным проклятьем и предпочитают от них избавляться еще во младенчестве. Мне повезло, моя настоящая мать жизнь мне сохранила. Равно как пожалела и Верховная старшая наставница дома Неба, к порогу которого я была подброшена. Родительница доверила меня служителям дома Неба, потому что, ко всему прочему, я еще родилась с голубыми глазами.